что… – ответил Илларион, помогая подняться избитому соседу, который в своем спасителе тотчас узнал полковника Забродова.

– Илларион Константинович, пожалуйста, проведите меня домой, – попросил он пенсионера.

– Разумеется, Семенович… – сказал полковник и вдруг ощутил на своей руке что-то теплое и липкое. – Да ты, дорогой, весь в крови! Я сейчас вызову «скорую помощь».

Сосед отрицательно покачал чернявой головой.

– Потом, Константинович, из дому позвоним…

Однако полковник ГРУ не послушал раненого человека и, взяв его одной рукой под мышку, другой рукой набрал номер «Скорой помощи». Инструктор на всякий случай бросил взгляд на своих противников, но те покорно лежали на земле, не имея сил подняться на ноги…

* * *

Оказавшись в квартире своего несчастного соседа, Илларион Константинович Забродов пришел в некоторую растерянность. В помещении все было перевернуто вверх дном, и казалось, что здесь несколько раз вдоль и поперек проехал танк…

– Сволочи! – заметив погром в своей квартире, тихо простонал Валентин Семенович.

– Кто это сделал? – спросил полковник, однако раненый не ответил.

Забродов аккуратно положил хозяина квартиры на диван и хотел сбегать за полотенцем, но Валентин Семенович его остановил.

– Илларион, не надо, – произнес якут, – подай мне книгу в коричневой обложке…

Забродов бросил взгляд на пол, где было много разбросанных книг, среди них были и книги в коричневых обложках.

– Какую именно? – уточнил он.

– «Овод»… – выдавил из себя мужчина.

Илларион наклонился и, перебрав несколько книг, наконец нашел книгу Этель Войнич «Овод» и протянул ее хозяину.

– Это тебе, – едва слышно прошептал якут, – ты найдешь…

Что он найдет, полковник Забродов так и не услышал. Хозяин квартиры, несколько раз дернувшись, хотел было досказать свою мысль, но потерял сознание.

– Семенович! – крикнул инструктор и снова полез за телефоном, чтобы подогнать неповоротливых врачей.

Однако звонить Иллариону Константиновичу не пришлось: в квартиру быстро вошли люди в белых халатах…

Глава 4. Рыжий фокусник

Двух подозреваемых дельцов доставили в местный отдел правопорядка на городском рынке. Небольшое заведение состояло из двух маленьких комнатушек, в одном находился дежурный милиционер старший сержант Фокин, а второе помещение было отведено под «обезьянник» – место для задержанных граждан. Между ними была толстая деревянная перегородка, и если в одной комнате разговаривали, то в другой ничего не было слышно.

– Привет, Фокин!

– Здравствуй, Макар Захарович, – ответил молодой мужчина. – Кого это ты привел?

– Старых знакомых, дорогой коллега Фокин, – усмехнулся участковый инспектор.

Старший сержант посмотрел на задержанных мужчин и, скептически усмехнувшись, весело воскликнул:

– А, Дерюгин! И что на сей раз ты натворил?!

Рыжеволосый головорез пренебрежительно и даже угрожающе скривился.

– Спроси у своего коллеги, – зло ответил воррецидивист. – Я понятия не имею!

Дежурный милиционер рассмеялся.

– Ладно, Рыжий, не переживай, – успокоил Фокин Дерюгина, – разберемся!

Задержанные сотрудниками правоохранительных органов посетители пивного бара вели себя по-разному… Если Иван Соломонович Рабинович был ниже травы и тише воды, то криминальный авторитет Дерюгин всю дорогу возмущался и обещал неприятности стражам порядка. И теперь никак не мог угомонится.

– Зря вы, ребята, затеяли всю эту катавасию, – бурчал рыжеволосый бандит, – это вам так с рук не сойдет!

Макар Захарович Петюнин сел на стул и указал рукой на место рыжеволосому авторитету.

– Дерюгин, не бурчи и садись здесь, – приказал он воровскому авторитету и повернулся к Рабиновичу: – А вы, гражданин ювелир, пройдите в соседнее помещение и постарайтесь вспомнить, для чего вы случайно забрели на городской рынок.

Иван Соломонович растерянно захлопал ресницами:

– Сюда, уважаемый?

– Да, сюда!

Ювелир Рабинович аккуратно толкнул дверь в «обезьянник» и прошел внутрь маленькой комнатушки.

Капитан Ерохин, обведя взглядом тесное помещение дежурки, решил, что здесь и так тесно, и, немного подумав, подал знак рукой старшине Петюнину.

– Макар Захарович, что-то мне тесно в этой клетушке, – сказал он.

– Да, народу многовато, – согласился со Станиславом Александровичем Петюнин.

– Я думаю, старшина, что ты и без меня разберешься с господином Дерюгиным, – подмигнув одним глазом и кивнув головой в сторону кармана бандита, тем самым намекая на драгоценность, находящуюся в ювелирном футлярчике, сказал Ерохин – а я на минутку пройду к Рабиновичу, поинтересуюсь его здоровьем и дальнейшими планами.

Участковый инспектор усмехнулся и согласился:

– Хорошо, Станислав Александрович, когда я закончу весь этот спектакль, тебя Андрей Зайцев позовет на поклон.

– Надеюсь…

Михаил Дерюгин, слушая разговор стражей порядка, снисходительно и даже как-то удовлетворенно и с каким-то наслаждением потянулся, потом усмехнулся и произнес:

– Надежда умирает последней!

– А мы умирать не собираемся, – недовольно ответил рыжеволосый капитан рыжеволосому авторитету, – по крайней мере в ближайшие пару часов!

Бандит зло оскалился:

– Живи, ты мне не мешаешь командир!

Станислав Александрович не стал вступать в полемику с Михаилом Дерюгиным, а только смерив его равнодушным взглядом, молча вышел в другое помещение…

* * *

Смуглолицый худощавый мужчина, нервно поправляя на переносице свои очки в золотистой оправе и постоянно услужливо улыбаясь, прежде чем ответить на вопросы рыжеволосого собеседника, взвешивал каждое слово. Беседа между старыми знакомыми длилась не боле пяти минут, однако им обоим она показалась бесконечно длинной, и было видно, что и один и другой дожидались результатов другой «беседы» – между участковым инспектором Петюниным и вором-рецидивистом Дерюгиным…

– Так значит, господин Рабинович, вы просто так беседовали с господином Дерюгиным? – усталым голосом в который раз повторил свой вопрос следователь Ерохин.

Иван Соломонович Рабинович вежливо улыбнулся и, отрицательно завертев кучерявой головой, ответил:

– Нет, Станислав Александрович, чисто случайная встреча.

– И Рыжий ничего не хотел вам продать