изящная, но пустая коробочка? – изобразив на своем симпатичном лице удивление, спросил старший оперуполномоченный по особо важным делам. – Кто же это забыл этакую симпатичную вещицу?

Рабинович и Дерюгин застыли.

– Не знаю! – тотчас выпалил испуганно и поспешно Иван Соломонович Рабинович. – Впервые вижу!

Реакция рыжеволосого воровского авторитета была совсем иной.

– В чем дело? – немного нервничая, раздраженно и зло задал вопрос авторитет.

Капитан Ерохин повернулся к «гостям», но не ответил рыжеволосому бандиту, а обратился к его товарищу.

– Иван Соломонович, вы, кажется, ювелир? – задал на первый взгляд глупый вопрос Станислав Александрович, который знал Рабиновича, как облупленного.

Иван Соломонович, слегка побледнев, затряс своей чернявой шевелюрой:

– Да.

– Значит, эта вещица твоя?

– Никак нет! – по-военному звонко отчеканил смуглолицый мужчина. – Не моя, Станислав Александрович!

– Точно?

Рабинович перекрестился:

– Клянусь!

Капитан Ерохин повернулся к своему пожилому долговязому коллеге:

– Чье?

Старшина Петюнин кивнул на здорового рыжеволосого мужчину, который, на время замолчав, потупил взгляд и нервно затоптался у выхода из душного помещения.

– У Дерюгина при обыске нашли, – сообщил он Ерохину.

Капитан повернулся к Рыжему:

– Твое?

Бандит протяжно вздохнул и с неохотой ответил:

– Мое…

Станислав Александрович пристально и жестко посмотрел на своего визави и, лукаво улыбнувшись, спросил:

– А где же содержимое симпатичного сундучка?

С этими словами он протянул маленький футлярчик Михаилу Дерюгину. Тот взял футлярчик и, пренебрежительно взглянув на безделушку, небрежно выбросил ее в железную мусорницу, стоящую у входа.

– Не помню, командир, – спокойно ответил вор-рецидивист, – у меня много разного барахла. А эта оболочка случайно завалялась у меня в кармане.

Капитан Ерохин усмехнулся.

– Случайно? – произнес Станислав Александрович и посмотрел на старшину Петюнина. – Сомневаюсь я, чтобы такой матерый мастер своего дела что-нибудь делал случайно. Возможно, вы что-то забыли, гражданин Дерюгин?..

– И я сомневаюсь… – уверенно заявил Макар Захарович и, закурив папиросу, со строгим выражением лица медленно подошел к рыжеволосому бандиту. – Не может быть раковина без жемчужины! Очисти душу, Дерюгин, поведай нам правду!

Михаил Дерюгин нервно сплюнул.

– Что вы ерундой занимаетесь, граждане начальнички?! Это же произвол! – зло и раздраженно воскликнул рыжеволосый детина. – Вы же меня всего уже обшмонали и что… Нашли?! Мне что, еще штаны снять, чтобы вы удостоверились, что нет ничего у меня?!

Капитан Ерохин недоверчиво сморщился и обратился к старшине Петюнину:

– Поверим, Макар Захарович? Может быть, и в самом деле нет ничего у товарища Дерюгина, может быть, потерял по дороге?

Рядовой Андрей Зайцев сделал шаг в сторону, отрицательно покачал головой и горячо отрапортовал:

– Товарищ капитан, он точно по дороге сюда выбросил или там, в пивном баре, оставил.

Петюнин, весело рассмеявшись, ехидно заметил:

– Не согласен я с тобой, рядовой, молод ты еще, да и не знаешь этого субчика Рыжего… Да он, Андрюша, скорее удавится и не подавится, чем лишнюю копейку зря на ветер выкинет!

Рыжеволосый авторитет стал выворачивать карманы.

– На, смотри, мент! – вызывающе и истерично выкрикнул он. – Видишь, пусто!

Андрей Зайцев бросил взгляд на пустые карманы воровского авторитета и задумчиво почесал затылок.

– Точно нет, товарищ старшина… – с удивлением и некоторой досадой в голосе согласился он и как бы между прочим растерянно добавил: – Словно съел быка и не подавился, чертяка рыжеволосый!

После такой странной фразы Михаил Дерюгин насторожился, а Макар Захарович Петюнин удивленно посмотрел на своего молодого коллегу.

– Съел, говоришь, Зайцев? – прикинувшись простачком, недоуменно переспросил участковый и, смерив пренебрежительным взглядом Рыжего, недоверчиво усмехнулся: – Ты, Андрюха, сам, что ли, белены объелся? Он тебе что, йог или фокусник какой…

Михаил Дерюгин от неожиданного поворота разговора испуганно и часто захлопал белесыми ресницами, а на скулах его нервно и резко заиграли желваки.

– Вот именно… – не зная, что и сказать, невнятно прогамзил вор-рецидивист.

Станислав Александрович Ерохин молча наблюдал за происходящим, ожидая своего выхода. Он вдруг громко кашлянул несколько раз в кулак и подозрительно посмотрел на Рыжего. Воровской авторитет виновато улыбнулся и молча затоптался на месте. Иван Соломонович также молча стоял в сторонке и с опаской слушал разговор, ожидая развязки неприятных событий.

– Ну что, товарищ капитан, – усталым голосом спросил старшина Петюнин, – отпускаем задержанных?

– Наверное…

Станислав Александрович неуверенно пожал широкими плечами и как бы уже собирался согласиться со своим коллегой, однако вдруг передумал.

– Макар Захарович, – сказал он, – а чем черт не шутит!

– Ты о чем?

– А может быть, товарищ старшина, Зайцев прав и Дерюгин и в самом деле проглотил вещественную улику, – предположил Станислав Александрович.

В помещении повисла тягостная пауза.

– Так что, мне ему клизму делать? – недовольно буркнул Макар Захарович.

Капитан Ерохин усмехнулся:

– Возможно…

У Дерюгина отвисла челюсть.

– Вы что, совсем оборзели? – испуганно и раздраженно процедил сквозь зубы криминальный авторитет.

Капитан Ерохин отрицательно покачал рыжеволосой головой, достал из кармана сотовый аппарат и быстро набрал номер телефона медэксперта Завьяловой.

– Мария Николаевна, сейчас к вам доставят одного фокусника, – произнес по телефону Станислав Александрович, – просканируйте в рентгенкабинете его желудочный тракт.

– Хорошо.

– С ним будет старшина Петюнин, – сообщил он капитану Завьяловой, – так что результат сообщите ему, а он уже знает, что делать.

– Сделаем, Стасик, – пообещала Мария Николаевна, – присылай своего факира!

– Спасибо, Мария Николаевна, с меня магарыч! – поблагодарил капитана Завьялову рыжеволосый следователь и, кивнув в сторону Дерюгина, приказал старшине Петюнину: – Макар Захарович, отвезите товарища Дерюгина в нашу лабораторию. Там вас встретит медэксперт капитан Завьялова.

Участковый инспектор кивнул.