– Ну что же ты так долго, дорогой, я заждалась. Нельзя заставлять меня ждать.

Дверь за его спиной закрылась. Сердце старика ушло в пятки. Царица неожиданно появилась прямо перед ними. Девочка, увидев её, вскрикнула и закрыла рот руками.

Её пышные, длинные чёрные волосы были убраны алмазным гребнем назад. Идеально чистое и гладкое бледное лицо не выражало никаких эмоций. Она безразлично смотрела на старика своими красивыми большими глазами. Маленьким ровным носом она вдыхала аромат тела стоявшей рядом девочки. Её чёрные зрачки иногда еле заметно краснели. Она облизала верх своих пухлых красных губ и приоткрыла рот. Белоснежные ровные зубы засияли.

Повелительница зла была одета в лёгкий полупрозрачный чёрный халат, в который были вшиты блестящие драгоценные камни. Он был перетянут на её узкой талии поясом. Через него просвечивала высокая полная грудь. Он легко ложился на её упругие бёдра и заканчивался чуть ниже колен. Она стояла босиком на белой мраморной плитке.

В помещении было темно, только слабое сияние от камина и свет молний и огня снаружи освещал его. В противоположной от входа стороне находилась широкая кровать с каменным резным изголовьем и ножками белого цвета. На ней лениво сидело двое опьянённых молодых людей. Они курили кальян и посмеивались, наблюдая за происходящим. Их торсы были обнажены, а остальная часть тела укрыта одеялом.

– П-простите, Царица. П-пленник напал на меня, – старик взволнованно переминался с ноги на ногу. Кимоно прилипло к вспотевшей спине.

– Мне не нужны медленные слуги. Ты это знаешь.

Старик сглотнул.

– Да, з-знаю, Госпожа.

– Кого ты привёл? – только теперь она перевела свой взгляд на маленькую девочку. Та посмотрела в её глаза и тут же зажмурилась и заплакала. Девочка присела, но старик поднял её, дёрнув за руку.

– Пожалуйста, отпустите меня, я хочу к папе! – вымолвила она сквозь слёзы. Царица еле заметно улыбнулась, услышав эти наивные и привычные для неё мольбы.

– Это дочь священника, отца Сергия. Подарок от Лестата.

– Лестат что-то задумал, надо за ним присмотреть, – она не сводила взгляда с девочки. – Почему ты поместил их в одну камеру?

– Я..я..

– Ещё раз почувствую нотки жалости в твоём сердце и отдам тебя на растерзание танкерам. Эти буйволы давно тебя недолюбливают.

Старик побледнел и не решался вымолвить ни слова. Он медленно повернулся и толкнул дверь. Царица не обратила на него никакого внимания.

– Ну привет, красавица. Как тебя зовут? – она погладила девочку по голове. Та в ужасе закрыла глаза ладошками.

– Папа, помоги мне, пожалуйста! Папа, спаси меня! – тихо шептала она.

Дверь закрылась. Старик медленно побрёл вперёд, обходя аквариум. Уже перед выходом из покоев императрицы из гостиной раздался разрывающий душу детский крик.

Старик опёрся о стену и начал глубоко дышать и морщиться. Его сердце быстро колотилось. Он так сильно ненавидел себя за то, что делает! Но он понимал, что выбор у него или смерть или это. И осознание того, что он не может преодолеть себя, переступив через страх смерти, вызывало в нём ещё большее отвращение к себе. Его голова закружилась. Он ещё немного постоял, приходя в себя, и вышел наружу.

***

– Упокой, Господи, душу рабы твоей Елизаветы, и прости ей вся согрешения вольная и невольная, и даруй ей Царствие Небесное. Упокой, Господи, душу рабы твоей Елизаветы и прос.. – слёзы опять заполнили его глаза, и комок подступил к горлу. Он больше уже не мог плакать, боль была настолько сильной, что он просто выл как волк. Лёжа на холодном полу в собственной крови, отец Сергий в который раз задавал вопрос:

– За что, Господи? За что её? Почему? – чувствуя, как в его душе разгорается огонь обиды и гнева по отношению к Богу, он пугался своих плохих мыслей и пытался укрепить свою веру в молитве. Но его разум был ему неподвластен. Всё, чего сейчас он хотел, – это умереть.

– Ну что, помог тебе твой Бог?

Отец Сергий не заметил, как открылась дверь и как в неё прошёл слепой старик. Он присел на корточки, опершись спиной на стену. Священник ничего не ответил.

– Ты даже представить себе не можешь, сколько смертей таят в себе эти стены. Ты молишься какому-то Богу, но я однозначно тебе могу сказать, что если даже он и есть, то в это проклятое место он никогда не заглядывал. Поэтому твои молитвы бесполезны.

– Она мертва? – отец Сергий не обращал внимания на своего гостя. Он так и продолжал лежать на боку, безразлично глядя на грязный пол.

– Мертва.

Священник зажмурил глаза, скукожился и снова завыл. Хоть он уже и так знал, что она погибла – он почувствовал это в своём сердце в тот самый миг, когда её жизнь оборвалась, он всё равно не мог в это поверить. Лицо старика прониклось тревогой.

– Что же ты за священник, если ведёшь себя как тряпка? Разве не должен ты во всём видеть высший смысл и быть сильнее этих бед?

Он перестал выть и с удивлением посмотрел на него.

– Что ты сказал?

– А ты что думаешь, что ты первый такой святоша здесь? Да через эти темницы уже столько вас прошло! Я уже столько вашего брата наслушался, что могу сам рассказывать про Бога и веру. Хочешь, поделюсь с тобой наблюдениями?

– Хочу, – отец Сергий сплюнул кровь и со стоном присел, прижимая к себе поломанную руку. Он внимательно смотрел на старика.

– По разному бывало. Порой приведут человека, ну святоша такой, что земли прямо не касается! А когда начинают его ломать, то всю свою веру забывает. Начинает маму звать, пощады просить, унижаться, друзей сдавать. А бывает, залетит какой-то буйный, и так и подумаешь: ничего святого-то нет! Но как достойно он принимает смерть, ты бы это видел! Да ещё и к Богу обращается. И чувствуется, что есть вера-то в нём настоящая, а не дешёвая наигранность! А знаешь, почему страдания Бог посылает?

– Почему?

– Чтобы вывести вас всех, святош, на чистую воду. Сидите вы в своих тёплых домах, пироги едите и думаете о том, как веры в вас много. А в уюте и тепле чего ж, разве видно эту вашу веру? А вот ты погорюй, попробуй на вкус кровь и боль и страдания невыносимые, что тогда? А? То-то.. Вот и ты сейчас раскис как тряпка и спрашиваешь: «За что, Господи?». А вот и за то! Где твоя вера? Нет у тебя веры, одна лишь показуха, – он сплюнул на стену.

Отец Сергий неподвижно смотрел на этого седого, слепого старика. В его сердце с каждым вдохом становилось всё теплее. К нему пришло ясное осознание того, что это сам Господь сейчас говорил через нежданного гостя. И теперь разум вновь возвращался к нему. Его вера крепла.

– Сложно не поверить в Бога, наблюдая за всеми вами, – продолжил говорить старик, – когда я видел, что люди сохраняют мир внутри себя, несмотря на то, что их тело режут на куски, то осознавал, что без чьей-то помощи извне это невозможно. Если бы вас всех, святош, не затаскивали регулярно в эти темницы, то мне было бы проще жить. А так начинаются сомнения, совесть мучает, по ночам не сплю ..