– А почему они так горят? – спросила Радха.

– А кто их знает, я не учёный, – ответил Арджуна и добавил, – но это единственное хорошее, что в них есть.

Постепенно огонь утихал. А потом и вовсе погас. Что там осталось – уже не было видно. Тьма очень быстро покрыла всё вокруг.

– Всё, друзья, нам пора возвращаться! – сказал Арджуна. Ребята быстро собрали свои вещи. Арджуна взял Радху за руку, и они все вместе направились в сторону лагеря.

– Арджуна прабху, а здорово мы с ними повоевали тогда, да? – Женя был очень вдохновлён, и ему хотелось общаться, открывать сердце.

– Да, вы молодцы, ребята! Очень выручили нас. Меня особенно.

Послышался шелест листвы. Сильный ветер налетел на их небольшую компанию. А вместе с ним и уже знакомый отвратительный булькающий звук. Арджуна на автомате выхватил стрелу из колчана и, развернувшись, тут же выстрелил. В метрах двадцати от них упало тело мертвеца. Это был высокий мужчина в потрёпанном классическом пиджаке. Его голова была пронзена стрелой.

– Все бегом к воротам! – крикнул он. Ребята со всех ног побежали. Радха застыла в нерешительности. Она очень испугалась.

– А ты? – спросила она. Раздался ещё треск.

– Бежим! – он схватил её за руку и побежал вперёд. За ними слышались вопли и стоны прокажённых. Они опять набрели на их лагерь.

– Магомед, нужна помощь! За нами гонятся прокажённые! – Арджуна нажал на маленький микрофон, который всё это время был вставлен в его ухо, и обратился к главному стражнику ворот.

Они были уже рядом. Ворота виднелись. Сзади раздался треск.

– Радха, беги! – Арджуна отпустил её руку, развернулся и выхватил меч. Радха застыла, глядя на него.

– Беги, сказал! – Арджуна так строго посмотрел на неё, что она тут же послушалась и побежала.

Треск. Двое подростков-мертвецов обогнали Арджуну и чуть не схватили его жену. Арджуна в два прыжка оказался возле них и снёс им головы. Потом побежал к воротам. Сзади раздался треск, и тут же воздух огласил звук выстрела. Арджуна на бегу повернулся и увидел, как толстый безрукий мужчина упал, в его голове была дырка от пули. Магомед!

Арджуна добежал до ворот. Они уже были открыты. Наверху Магомед хладнокровно отстреливал всех прокажённых из ружья с механическим затвором и оптическим прицелом. Как только Арджуна проник вовнутрь, ворота начали закрываться. Магомед ещё некоторое время смотрел в прицел по ту сторону стены. Когда раздался щелчок, возвещавший о том, что ворота закрылись, Магомед вскинул винтовку и повернулся лицом к ребятам.

– Что-то зачастили нынче эти мертвяки! – сказал он. Было видно, что он был очень рад возможности опробовать огнестрельное оружие, которым уже давненько не пользовался.

– И что их на этот раз привлекло?

Жители деревни собрались вокруг ребят. Радха уже быстро рассказывала женщинам о произошедшем. Старики выражали своё беспокойство о том, что так небезопасно стало за стеной и что раньше такого не было. Оджасви и Женя тоже делились с другими подошедшими брахмачари историей своей вылазки.

– Видимо, пламя привлекло. Ребята сожгли прокажённых, да не успели до темноты, – сказал Арджуна. – Спасибо тебе, что помог.

– Да не вопрос, брат, как же иначе-то? – ответил Магомед.

Арджуна повернулся и подошёл к Радхе. Она прервала разговор и посмотрела на него.

– Ну ладно, Радха, потом тогда пообщаемся. Арджуна, ты как? – спросила его высокая пожилая женщина с большими круглыми голубыми глазами в белом сари с красными полосками, общавшаяся с Радхой до его прихода.

– Да, все хорошо, матушка Нирмала, не переживайте! – ответил он.

– Ой, ну вам и делать прямо нечего – шастать за стеной без дела! Ты бы её ещё в мегаполис на свидание повёл, в самом-то деле! – по-матерински упрекнула его она.

– Да, как-то время не рассчитали, – Арджуна опустил глаза и пожал плечами.

– Ну ладно, живы-здоровы – это главное! Ну всё, давайте, идите!

– Харе Кришна! – ответили Арджуна и Радха и пошли в сторону дома.

– Ну как ты? – спросил Арджуна.

– Я так испугалась! – ответила Радха. – У меня руки до сих пор дрожат! Я.. я.. это кошмар, ужас! Они такие страшные!

Её глаза налились слезами. Арджуна крепко обнял её. Радха положила голову ему на плечо. Они медленно брели по дороге.

– Всё хорошо, я бы тебя не дал в обиду. Я никогда не позволю, чтобы тебе угрожала опасность, – сказал Арджуна.

– Ты что, Бог? – спросила Радха, вытирая слезы.

– Нет, но.. Я все равно всегда тебя защищу.

Радха внимательно посмотрела ему в глаза. Арджуна не смотрел в ответ, но лицо его было очень серьёзно.

– Да я знаю, Арджуна, знаю, – сказала она, – я никогда не сомневалась в этом. С нашей первой минуты знакомства. Я полностью доверяю тебе и полагаюсь на тебя. Моё сердце принадлежит тебе. Мне очень легко с тобой.

Арджуна смутился. Начал улыбаться и краснеть.

Они так и продолжали идти в обнимку, не замечая ничего вокруг.

– Тааак, это что у нас тут за любовь-морковь? Вы нам тут весь вайшнавский этикет33 попортите! – они не заметили, как добрались до дома Ом Латы и Двараки. Ом Лата стояла на крыльце, театрально уперев руки в боки и улыбаясь. Она была полноватой, но с такой фигурой, на которой всегда отчётливо выражается талия. На ней был тёмный сарафан с красными цветочками, перетянутый на талии узким ремешком. Белые волосы собраны в хвост за головой. Глаза блестели, а рот расплывался в улыбке.

– Ой, матушка Ом Лата! Да нас чуть чудовища не съели! – Радха отпустила Арджуну и пошла обниматься к Ом Лате.

– Так я вообще не знаю, чего вы туда помчались? Сидели бы чай спокойно пили.. с конфетами.

– Да всё! Теперь только чай и конфеты!

– Мама! Мама! – Шьям выбежал из дома и слёту схватил ноги Радхи в объятья.

– Эй, малыш! – Радха присела на корточки и крепко обняла его.

– А вы там видели воинов царицы Шагни?! А мертвецов? А папа стрелял в кого-нибудь? – очень вдохновлённо стал расспрашивать маленький Шьям.

– Папа никогда не упустит шанс пострелять! Да, представляешь, на нас напали мертвецы! Но мы отбились и убежали от них!

Шьям стоял с открытым ртом. Его большие чёрные глаза неотрывно смотрели на маму.

– Мама?! А ты что, тоже умеешь сражаться?!

– Да какое там! Только убегать! – ответила она. Арджуна подошёл ближе и тоже присел к Шьяму, потрепав его по голове.

– Зачем мне сражаться, когда у меня есть такие сильные и смелые мужчины? – она одной рукой обняла Арджуну, другой – Шьяма. – Вы ведь меня всегда защитите, правда?

– Даааа!!! – Шьям вырвался из объятий и убежал как молния. Через полминуты примчался обратно, держа в руках свой деревянный меч.