Из глаз слепого старика пошли слёзы. Его зрачки бегали в разные стороны. Он тяжело дышал и сжимал пальцы на руках, мотал головой, еле слышно говоря: «Нет.. не могу.. не могу! И так не могу и так не могу.. Не могу.. Не могу..» Он закрыл лицо руками и совсем затих. В камере воцарилась тишина. Было слышно только хриплое дыхание раненого отца Сергия и звук ударяющихся о каменный пол капель воды, которая просачивалась в подземелье.

– Ты знаешь, что я тебе скажу? – старик отвёл руки и внезапно вновь обратился к пленнику.

– Что?

– С..спасибо вам всем, вот что! Я столько раз был посредником во всём том зле, которое творит императрица, что мне очень много придётся отвечать после смерти за всё это. Поэтому ты уж это.. ну.. помолись за меня, отец Сергий. Потому что я больше не хочу этого делать.

Старик медленно встал и вышел в коридор.

– Эй, ты, бабуинья задница! Передай царице, что она кровожадная ведьма, которую когда-нибудь сожгут на костре вместе со всеми вами и этим проклятым местом!

Раздалось несколько тяжёлых шагов. Щёлкнул затвор автомата. И короткая очередь изрешетила дряхлое тело старика насквозь.

– Когда ты была здесь последний раз?

– В прошлом году. Когда мы провожали проповедников.

Они стояли на дороге за стеной. Ворота уже закрылись. Звуки лагеря утихли. Они как будто попали в другую реальность. Кругом росли сосны. Трава была местами жёлтая, местами зелёная. Серое небо не пропускало ни одного солнечного луча.

Маленькая белка добежала до середины тропинки и остановилась. Она встала на задние лапки и вытянула носик вверх, что-то вынюхивая. Затем, завидев двоих незнакомцев, испугалась. Пару секунд она беспокойно повертела головой, решая в какую сторону побежать. Затем всё-таки повернулась обратно и умчалась прочь.

Осень в этот раз была необычной. Тепло резко сменялось холодом, дожди застигали жителей деревни врасплох, и никакие прогнозы не сбывались.

– Как-то мрачновато, – поёжилась Радха.

– Пойдём к обрыву?

– Пойдём.

Они направились вперёд по тропинке.

– А кто у нас в лагере ещё умеет стрелять из огнестрельного оружия? – спросила Радха.

– Джаладут, дед Курма и Магомед. Всё.

– А ты?

– А я только из лука.

– А почему?

– На Земле есть редкие Богом забытые места, где не стоят сканеры. Повстанцы часто отправляются туда, чтобы освоить науку владения огнестрельным и лазерным оружием. Джаладут в своё время провёл несколько лет на таком полигоне, сражаясь со стервятниками. Дед Курма ездил туда как-то раз. А Магомед вообще долго жил в общине в свободной области. У меня же судьба сложилась по-другому. В подобных местах я ещё пока ни разу не был.

– И нечего тебе там делать! – сказала Радха и обняла Арджуну за руку.

Хмурое небо на несколько мгновений просияло от появившегося солнца. Солнечные лучи проступили сквозь ветки деревьев, и глубокие тени наполнили весь лес. Теперь он уже не казался таким устрашающим.

– Куда вы направитесь сначала?

– Я даже не знаю. Джаладут всё решит.

– А если он погибнет в бою, что ты будешь делать?

– Скорее всего, погибну вместе с ним.

– Я тебе погибну! – Радха треснула Арджуну ладонью по руке. Арджуна улыбнулся.

– А ты не боишься оказаться в мегаполисе? – спросила Радха.

– Да.. нет. Мне это даже немного интересно.

– Вот уж интересного нашёл! – Радха посмотрела на него с укоризной. – А что ты слышал про него? Расскажи!

– Так а чего рассказывать, ты и сама всё знаешь, – Радха притопнула ногой, наигранно показывая своё нетерпение.

– Огромные города, – начал рассказывать Арджуна. – В них живут по 30 миллионов человек. Живут в тесноте. По всей площади разбросаны заводы. С утра до вечера из их труб валит густой чёрный дым. От этого солнца никогда не видно. Людям не хватает еды, воды. Они постоянно враждуют друг с другом. А иногда даже охотятся друг на друга. Хранители правопорядка бесчинствуют, издеваясь над обычным населением. Всех облагают непосильными налогами. Народ вынужден работать не покладая рук, чтобы выжить. Зато открыты все дороги для греховной деятельности. Тысячи публичных домов, казино, баров. Наркотики, проституция. Все это настолько доступно, что даже люди низшего класса могут не отказывать себе в удовольствии. Покинуть город нельзя. Любое неповиновение – расстрел без разбирательств.

Арджуна замолчал. Радха все это время смотрела на него с широко открытыми глазами. Они ещё сильнее заблестели от накативших слез.

– Какой ужас! – с состраданием сказала она, приложив руку к груди. – Как же там можно жить?

– Человек ко всему привыкает..

– И что же там интересного? – Радха отвела правую руку в сторону, выражая удивление. Меч при этом был крепко зажат в её кисти.

– Ну как же. Слышать это одно, а увидеть своими глазами – другое.

Радха с прищуром глянула на Арджуну.

– А уж не на тамошних ли красавиц ты так рвёшься позаглядываться, а?

Арджуна усмехнулся.

– Да мне и тебя хватает.

– Что значит «и меня хватает»? Я тебе сахар что ли, чтобы меня хватало или не хватало?

– Да нет, почему сахар? Я вот помню, когда впервые увидел тебя, ты тогда была такой юной и красивой, и..

– Чтооо?! – Радха отпустила его руку и отступила в сторону. – А сейчас, значит, я старая и ужасная?!

Арджуна улыбнулся.

– Ты такая же и сейчас красивая, Радха, ты чего?

– Стрелять по яблокам-то ты научился, так думаешь и со мной справишься? – с вызовом спросила Радха.

Арджуна засмеялся.

– Ах, вот ты как?! – она резко толкнула его. Потом вытащила из ножен меч, встала в боевую стойку, выставив клинок по направлению к своему мужу.

Арджуна всё так же с улыбкой стоял в замешательстве.

– Ну? Сразу сдаёшься? – Радха пыталась его раззадорить.

Арджуна решил ответить на игру и достал свой самурайский меч. Его лезвие было толще, чем у меча Радхи, и длиннее. Он выставил его вперёд, выражая свою готовность к поединку.

Радха атаковала первой. Она сделала классический выпад вперёд, пытаясь вонзить меч прямо в живот Арджуне. Тот легко отбил атаку, удавив её клинок сбоку. Радха использовала это и, продолжив заданное Арджуной движение своего оружия, прокрутилась вокруг своей оси и нанесла рассекающий удар по диагонали. Арджуна предвидел эту возможную контратаку и блокировал её удар. Следующий рассекающий удар она нанесла снизу вверх. Но исход был тот же.