— Ясно… — приуныла я.

Нарисую на лице оспины и оденусь в мешок — вдруг побрезгует?

— Но, на вашем месте, я больше опасался юных архидемониц. Они жестоки, как любые подростки их расы, напрочь лишены морали, сострадания, зато чрезмерно любопытны.

— Благодарю за совет, как снова увижу Бельфегора, сразу прыгну ему в койку.

И отчего Деймон желваками играет, аж побелел от злости. Сам же только что предложил. Сузившиеся до щелочек глаза твердили: «Только попробуй!». На меня нельзя давить, запрещать — только раззадоривать.

— Ну, — позабыв о присутствии Готфрида, провела языком по верхней губе, томно улыбнулась, — мы ведь почти ничего не знаем о Загробной империи. Вдруг все — пугалки, призванные лишить дев неземного счастья.

— В могилу раньше срока захотелось? Так я устрою, айла!

Глаза Деймона метали молнии. Из серо-зеленых они превратились в яшмовые, клянусь, даже огненные молнии метали! Подавшись вперед, ко мне, Деймон уперся большими пальцами в пояс брюк, остальными — в бедра, будто замер посредине движения. Ноздри его подрагивали, а мозг наверняка выдумывал новое наказание.

— Эй-эй! — похлопал его по спине Готфрид. — Остынь! У меня в чашке кофе, вряд ли он поможет потушить пожар. Что вдруг на тебя нашло?

— Ничего, — свозь зубы выплюнул Деймон и усилием воли откинулся на спинку плетеного стула. — Бесит она меня, раздражает, как и вся академия. Думал, хотя бы летом отдохну, так нет же!

— Может, не бесит, а совсем другое? — робко предположил Готфрид.

Глаза его лукаво блеснули.

— Может, нам пора…

— Ты прав, — Деймон резко поднялся на ноги, — нам действительно пора. И тебе тоже. Работа сама себя не сделает. У меня труп на чердаке, у тебя — претензии, заявления… Словом, все при деле. Опять же девчонку, — кивок на меня, — надо занять, чтобы меньше о демонах думала. Они, студентки, вечно розовых облаков нарисуют, принцев на белых лошадях, а потом истерики, падение успеваемости…

— … вызов родителей в школу, — хихикнув, продолжила я.

Слишком уж сейчас Деймон походил на мамочку-гусыню.

— К ректору пойдете, айла, если не перестанете зубоскалить. А потом на все четыре стороны. За мной! Вы, кажется, ведьма, вдобавок отличница, вот и продемонстрируете свои отличные знания. Там найдется кое-что по вашей части.

Глава 17

Прежде работа уголовного некроманта виделась мне в розовом свете: уютный кабинет, кофе, чистая рубашка, парфюм. Да и как иначе, если Деймон всегда выглядел с иголочки! Грубая реальность разбила очки стеклами вовнутрь.

Деймон сумасшедший, зачем бриться, заказывать дорогую одежду, если на работе все равно станешь пьяницей из канавы? Потертые штаны и засаленную рубашку хотя бы не жалко, а одеколоном не перебить удушающую сладковатую вонь

— Ну и гадость!

Отвернувшись, прижала платок к носу.

Меня мутило, хотелось скорее сбежать на свежий воздух.

А Деймону ничего, еще и шутит:

— А вы как себе некромантию представляли?

— То есть вы еще труп вскрывать будете? — мрачно уточнила я.

Заранее, чтобы желудок зря сейчас не выворачивало.

Деймон не ответил и склонился над телом женщины. Условно женщины, потому как близко не подходила, а длинные волосы не показатель.

И зачем меня сюда притащили, для устрашения? Мол, станешь плохо учиться, тоже найдут на пятый день на пыльном чердаке?

— Она не здесь умерла.

Взгляд уперся в характерные следы волочения. Везде пыль, а так прерывистая чистая полоса.

— Верно! — похвалил Деймон. — С ваши успехами… Не задумались о том, чтобы стать моей коллегой!

— Лучше Бельфегору в жены!

Меня аж передернуло. Каждый день сидеть в той конторе, носить унылый, сковывавший движения мундир, общаться с просроченными трупами… С Бельфегором хотя бы быстро, раз, и умерла. И на чистом — сомневаюсь, будто он хранит в постели мумии предыдущих хлипких жен.

— Что так? — Обернувшись, Деймон прищурился. — Я не устраиваю?

Рукава его пиджака елозили по стропилам. Измажется ведь, никакой магией не отстираешь!

— Уголовный департамент. Вы забыли, я же преступница.

И по дороге сюда как раз раздумывала о новом правонарушении.

Отравленный торт — это хорошо, но вдруг семейство Монфеев заказывает сладкое у одного кондитера семь поколений подряд, а все остальные изделия скармливает свиньям. С них сталось бы! Есть они, а есть недочеловеки, как можно касаться того, что люблю, скажем, я.

Нет, тут нужно подойти с умом и поторопиться. Времена не спокойные, вдруг архидемон утащит или свадьбу перенесут, а я ну никак не могла оставить молодоженов без подарка.

— Какой прогресс! Джульетта, вы ли это?

Паясничая, Деймон всплеснул руками.

— Еще недавно вы меня терпеть не могли, а теперь — департамент…

— Вы банально не выдержали конкуренции, айл. Если и дальше станете сдавать позиции, рискуете скатиться до милого душки.

Деймон скептически фыркнул.

— Я — душки? Вы значительно преуменьшаете мои способности!

И уже серьезным тоном попросил:

— Осмотрите тут все, особенно окна. Потом расскажете.

Если найдется что.

По-прежнему недоумевая, зачем ему балласт в виде меня, двинулась по кругу с дозором.

Воняло по-прежнему, но движение и сквозняки делали свое доброе дело.

Итак, поиграем в сыщика. Что у нас тут? Пыль, скрипучие доски…

Мы болтались в далеко не лучшем районе города, поэтому и окружение тоже было далеко от идеала. Дом и снаружи выглядел неважно, а уж под самой крышей… Деревянный, двухэтажный, он, кряхтя, доживал свои последние дни вместе со старушкой на первом этаже. Второй пустовал, чем и воспользовался преступник. Дождись, пока старушка примет свое снотворное, заткнет уши ватой, чтобы не мешали молодежь и коты, и вперед, режь, насилуй кого угодно.

Труп обнаружил печник.

Больше я ничего не знала, да и знать не хотела. Про Уголовный департамент вовсе не шутила, ноги моей там в качестве работника не будет!

— Ничего! — с искренним сожалением доложила результаты осмотра.

— Домового тоже опросили?

Деймон скинул пиджак и с усердием первоклашки выводил на полу меловой круг. В центре него, разумеется, оказалась мертвая женщина.

— За пожар отвечаете вы! — предпочла сразу отмежеваться от последствий ритуала со свечами.

И на всякий случай перебралась ближе к лестнице.

Бросать людей в беде нехорошо, но, если эти люди сами эту беду сотворили, то можно.

— Джульетта, помолчите! — прикрикнул Деймон.

Поняла, не дура, пошла искать домового, хотя сомневаюсь, будто он тут имелся. Домашняя нечисть, равно как призраки, — капризный народ, абы где обитать не станут. Не удивлюсь, если этим домом даже крысы брезговали.

Я ошиблась, любитель острых ощущений нашелся.

— Ну, привет! — в упор уставилась на косматое нечто.

Руки чесались подарить ему расческу или сводить к парикмахеру. Дом снесут, куда он денется? Ни одно порядочное семейство к себе не возьмет, а