раздумал, сходим куда-нибудь. Если вас никуда не вытащить, вы спалите дом и отправите лорда Марлоу. Дорого же мне встанет характеристика и три года стажа! — в полголоса добавил Деймон и ушел, оставив меня одну.

Ну, почти одну, потому что Алекс никуда не делся, но к его навязчивому присутствию я уже привыкла.

— И что это была?

Обернулась к безмолвствовавшему призраку.

— Тебя только что пригласили на свидание, детка. Не будь дурой, зааркань красавчика, сам ведь в руки плывет.

— А со вторым что?

— Козлом? Предоставь это дело мне, детка, — просиял Алекс. — Только скажи, где он обосновался, и гарантию, его невесте не хватит пудры, чтобы замазать синяки под глазами, а самому ему придется лечиться от заикания.

Скажу, обязательно скажу. И свой сюрприз тоже пошлю. С любовью, большой и чистой, как у Эрика.

Глава 16

— Слышала, ты заключила контракт с демоном… Жутчайшая глупость!

— От жутчайшей глупости слышу!

Я не удостоила Орнеллу вниманием, продолжая копошиться среди ящиков с бумагами. Дожили, всякий призрак станет меня отчитывать! Некромантов на них нет! Вернее, некроманты-то в наличии, но заняты совершенно другими делами, нет, чтобы в собственном отделе порядок навести.

— Это еще почему? — мигом надулась Орнелла.

В прямом и переносном смысле. Бедняжку раздуло, носи она настоящее платье, а не призрачное, оно давно лопнуло по швам.

— Потому.

Я была не расположена препираться с привидением.

Вчерашний день казался худшим в моей жизни. Помнится, в кабинете ректора я наивно полагала, будто хуже не бывает… О, жизнь почище любого преступника, ударит в спину, когда меньше всего ждешь.

Деймон мог бы немного скрасить ситуацию, если бы не превратил прогулку в допрос. Ему, видите ли, интересно узнать, зачем я поступила в академию. Будто я дурочка, намеков не понимаю.

И Алекс тоже заладил про свидание. Угу, с преподавателем! Который вечно критикует, дает советы, отчитывает… Кофе действительно напоил, и не только. Отобрал меню, даже не позволил взглянуть на цены. Судя по накрахмаленным скатертям, живым цветам и вышколенным официантам, они там не маленькие. Тем еще страннее поведение Деймона. Все об учебе да об учебе… Странный мужчина! Другой бы на его месте попытался уволочь в спальню девчонку в расстроенных чувствах, успокоить, так сказать. Этот — ни намека, хотя прежде на каждом шагу предлагал свои услуги.

— «Потому» — это не ответ, — заладила Орнелла. — В твоем возрасте…

— Ты точно не учительница? — оборвала ее на полуслове.

Орнелла задумалась, будто сомневалась.

— Нет, но я рассматривала такую возможность.

Вот оно что — учительница в душе. Это хуже, чем учительница в реальности.

— У тебя отлично получилось, ученики точно намазали бы стул клеем.

— Правильно тебя демоны забрали!

Вот и поговорили…

Плюхнувшись на связку бумаг, уставилась туда, где только что парила Орнелла.

Скучно без нее, единственный нормальный собеседник на весь отдел. То есть вы поняли, какая здесь плохо, если рад ершистому язвительному призраку.

Собственно, остальные меня не замечали. Эльвира и вовсе шпыняла, будто я украла ее косметичку и увела всех парней в школе. Зато экономия, не надо завтра тратиться на тортик в честь дня рождения. Нет, я его испеку, совру Деймону, будто хочу угостить коллег, а на самом деле…

Ведьме внутри меня стало чуточку лучше при мысли о позеленевшем Эрике. А что, обзаведется кожей под цвет глаз, трусливый предатель!

Меня ведь больше всего не его помолвка задела, а вранье. Зачем притворяться, изображать любовь, дарить надежду, если изначально собирался связать себя узами брака с другой. Хотя зачем, понятно. Радуйся, Джуди, твоя мордашка ничем не уступает личику Анжелы, раз к тебе воспылали двухминутной страстью. Только вот радоваться не получалось. Разве что тому, что тех двух минут не дошло. Как бы я себя чувствовала? Оплеванной. А сейчас — растоптанной. Разница невелика.

— И какие они, демоны?

Орнеллу хватило ненадолго. Ей тоже скучно, как и мне.

— Архидемоны. Я вляпалась в октадона и племянниц Астарота.

— Повезло! — завистливо протянула непоследовательная Орнелла и пояснила: — Это почетно, не то, что погибнуть от рук какого-то Джона Уилкса.

— То есть ты меня заранее похоронила?

— Естественно! Либо ты умрешь от наслаждения, либо тебя казнят, иного не дано.

— Вот спасибо!

Блестящие перспективы, офигительный карьерный рост!

— Я бы предпочла первое, — Орнелла болтала без умолку; на лице ее застыло мечтательное выражение, свидетельствовавшее о том, что мысленно она не с нами. — Мне так и не удалось познать мужчину, о чем сильно жалею. А тут так романтично!

— Что? Смерть?

— Умирать тоже надо уметь, — назидательно заметила Орнелла, — а то превратишься в меня.

Конец нашей увлекательной беседы положил Деймон. Вздрогнула, когда его увидела, совсем забыла, что он работает в том же отделе. Смешно, но я даже понятия не имела, в каком кабинете. Наши миры не пересекались, разве только Деймону вдруг понадобилось давно списанное дело.

Некромант быстрым взглядом окинул подсобку и фамильярно поздоровался с призраком секретарши:

— Привет, Орнелла!

Та презрительно фыркнула и, задрав нос, демонстративно отвернулась.

— Я с тобой не разговариваю.

Интересно, почему. Хотя, зная Деймона, не удивлена.

— И совершенно напрасно. Дружить с некромантом полезно.

— Ну, и какая мне от тебя польза? — позабыв о данном пару минут назад зароке, накинулась на него Орнелла. — Болтаюсь среди этой пыли…

— Все должно быть по закону. Пиши просьбу, рассмотрим. А пока ты невещественное доказательство, часть картины преступления.

— Нет, ты видишь?!

Пылая гневом, Орнелла обернулась ко мне за поддержкой. — Пиши!.. Будто мне есть, чем писать!

Деймон с легкой улыбкой наблюдал за ее бухтением. Затем посерьезнел, кивнул мне:

— Пошли!

— Куда?

Я настолько привыкла к своей кладовой, что не сразу вспомнила вчерашнее обещание Деймона.

— Сначала к юристу, затем понаблюдаете, как я работаю. Труп старый, торопиться не надо. Сегодня утром нашли.

Вытерла вспотевшие ладони о юбку, пригладила волосы.

И зеркала нет, непонятно, как я выгляжу: как женщина или как пугало.

Ладно, пару легких пощечин для румянца, прикусить губу для пухлости…

— Никого соблазнять не нужно, это деловой разговор.

Посмеиваясь, Деймон направился к выходу. Я — хвостиком за ним. Бочком, протискиваясь мимо вечно толпившихся в коридоре служащих.

— Пятый этаж, — услужливо подсказал Деймон. — У юристов самый лучший вид в городе. Поднимайтесь, я сейчас подойду.

И исчез.

Очередной мужчина меня бросил…

Нога за ногу, безо всякого энтузиазма штурмовала ступени.

Ну вот и нужная дверь — «Юридический отдел». Напротив — другая, за которой притаились кабинеты высокого начальства.

Интересно, зачем Уголовному департаменту юристы, разве каждый сотрудник и так не должен разбираться в законодательстве…

Додумать не успела: ко