— Да нет, Оливия, это я должен вас благодарить. Мне действительно не хотелось бы, чтобы некоторые документы попали в руки Третьего комиссара, а прояви вы излишнее рвение, вполне могли влезть куда не стоит.

— И с моим везением была бы поймана, — пробурчала я и тут же встрепенулась. А ведь действительно, что если бы меня поймали? Неплохой такой повод обвинить императора в шпионаже и отослать невесту в столицу. Неужели этого и добивается лорд Премстор?

Над этой мыслью стоит на досуге поразмышлять, но пока — к леди Ростби. Чтобы там ни было в голове у лорда Премстора, абсолютно все идет не по его плану — пусть так и продолжается.

Я уже была у дверей, как лорд Рафт вдруг сказал:

— Постойте.

Я непонимающе обернулась.

— Что-то забыли?

— Забыл, — на волевом лице князя вполне отчетливо читалась досада. Он словно злился, и непонятно то ли на меня, то ли на себя. — Вы же моя невеста…

— Вы только вспомнили об этом? — не сообразила я. Лорд Рафт страдальчески сморщился.

— Нет, не перебивайте. Нам нужно узнать друг друга получше, как считаете?

Я так растерялась, что чуть документы не уронила, но быстро взяла себя в руки и, откашлявшись, как можно спокойнее, сказала:

— Да, разумеется.

Лорд Рафт улыбнулся, и на щеке его опять появилась та самая отвлекающая от ситуации ямочка.

— Что насчет ужина?

— Мы каждый день ужинаем. Вместе с кабинетом министров.

— Нет, я имею в виду другой ужин.

— Такой же, какой был завтрак? — съязвила я.

— Было бы неплохо, но попрошу сметану на стол не ставить.

— Варенье? — я невинно приподняла брови. — Учтите, его намного тяжелее отмывать.

Улыбка князя превратилась в загадочную, а глаза потемнели. Он ничего не сказал, но я вдруг почувствовала неловкость, словно сказала что-то неприличное.

— Хм, действительно, — медленно проговорил лорд Рафт. — Отмывать тяжелее, но оно такое… вкусное.

Я вконец смутилась, почувствовала, как щеки заливает румянец, и отвернулась к двери.

— Значит, пусть будет варенье.

* * *

Вопреки ожиданиям, леди Ростби к известию о планируемом ужине с князем отнеслась довольно прохладно. Хотя, возможно, она слишком увлеклась документами, которые я «добыла», так что не хотела отвлекаться. Жаль только, что на язвительность ее эмоциональных сил все-таки хватило.

— Вы уже ужинали с лордом Рафтом. Где результат?

— А какого результата вы желаете? — раздраженно спросила я, одновременно с разговором выбирая платье. — По-моему, задание лорда Премстора я выполнила — документы у вас в руках.

— Одно из, милочка, — леди Ростби подняла палец вверх. — В главном вы не достигли успеха.

Я закатила глаза и ничего не ответила, а компаньонка продолжала:

— Надеюсь, Создатель хотя бы сегодня сжалится над вами. Затащить лорда Рафта в постель — первостепенная задача.

Я так и замерла с платьем в руках.

— Что значит сжалится? Вы считаете, чтобы привлечь мужчину, мне нужна милость Создателя?

— Ну а как еще? — леди Ростби всплестнула руками. — Посмотрите на себя: худющая, замученная, бледная. А теперь взгляните на заритянок: пышут здоровьем и красотой.

— Леди Ростби! — я не сдержала крик. — Вы опять помешались что ли? Мне вызвать лорда Михрского?

— А с ним вы слишком уж сдружились, — отрезала компаньонка. — Учтите, не только я считаю вас слишком неказистой для княгини. Даже князь относится к вам как к секретарю, а не к женщине. Так что задумайтесь.

— Покиньте мою комнату, — холодно сказала я.

— На правду, произнесенную близким человеком, обижаться нельзя, — патетически воскликнула леди Ростби, но я не согласилась.

— Вот на близкого человека я и не стану обижаться, а вы покиньте мою комнату.

Леди Ростби ушла к себе, всем видом демонстрируя глубокую обиду. Правда, прихватить документы не забыла. Надеюсь, они дойдут до адресата.

Настроение было вконец испорчено. Я встала перед зеркалом и придирчиво рассмотрела себя в отражении. Ничего критичного не обнаружила: глаза, нос, губы — как у всех, но, наверное, княгиня должна выглядеть как-то иначе. Призадумалась, вспоминая лекции, но нашарить в памяти какие-то рекомендации для внешнего вида, кроме «одеваться со вкусом, согласно моде», не смогла.

Так что время приближалось к ужину, а я все сильнее погружалась в печаль.

* * *

Марк Николас Рафт

С удивлением поймал себя на волнении. Постоянно посматривал на часы, да и работа не спорилась. В очередной раз тяжело вздохнул и заметил, что Джоэль с меня глаз не сводит.

— Что?

— Ты себя плохо чувствуешь?

— Ты умеешь читать мысли, зачем спрашиваешь, — огрызнулся я.

— Мне эмоций достаточно, — мягко заметил друг. — Хотя и невооруженным взглядом видно — тебя что-то тревожит.

Я бросил карандаш, которым помечал что-то в документах, и раздраженно уставился на Джоэля.

— У меня свидание с мисс Росс.

— О, — Джоэль делал вид, что его это не касается, но мы знакомы не один год.

— Я знаю, что ты хочешь сказать.

— Совсем ничего не хочу говорить.

— Прекрати, — я сделал глубокий вдох. — Она оказала мне неоценимую услугу: призналась, что прислана шпионить за мной.

— Можно подумать, мы этого и так не знали.

Я сердито поджал губы и уставился на премьер-министра. Обивка его кресла задымилась.

— Марк, ты сейчас на меня злишься или на себя?

— С чего бы это мне на себя злиться? — я нахмурился.

— Тебе же нравится мисс Росс, почему ты не можешь этого признать?

Я закатил глаза, не зная, что на это ответить. Джоэль часто говорит, что знает меня гораздо лучше, чем даже я себя, но сдается мне, что в этом вопросе он преувеличивает.

— Мисс Росс приятная девушка, признаю.

— Да таких приятных — полный Гельсинорс, но ужинаешь ты с Оливией.

— Она вообще-то моя невеста. Джоэль, я уже устал от этого разговора.

— Признаешь очевидное, и я сразу уйду. Марк, заметь, ты даже отказался от своей идеи извести мисс Росс. Почти мил и приветлив.

— Почти?

— Для тебя, конечно, верх милости, что ты нормально разговариваешь с людьми и не бросаешься в них всем, что находится рядом, но для других твое нестандартное поведение — хамство. Хочешь совет? У меня опыта в соблазнении всяко побольше.