«Мне не почудилось! Вон ещё несколько раздавленных листьев, и ещё! Здесь точно кто-то ходил! И… „Не запоминающийся“ хотел, чтобы я его заметил. Это точно была не случайность! Но чего именно он хотел? Предупредить меня? Или… Може… Что? Вряд-ли это опасность… След достаточно чётко виден… Я видел на этом месте фигуру в плаще. Она не могла далеко уйти! Она не могла меня не слышать. Но она пропала… Если бы не следы… За мной кто-то следит? Враг бы уже напал. Наверное… И что мне теперь делать?..»

Вопросы роились в голове юноши, а всем устраивающие ответы не находились. Немного подумав, он, поддавшись любопытству, решился разобраться в происходящем. Идти по следу оказалось совсем не сложно. Минут пять парень неспешно шагал, выискивая взглядом раздавленную листву, постепенно углубляясь в лес, а затем, не выдержав, сорвался на бег.

Несколько раз до его слуха доносились шорохи впереди. На пяток секунд мальчишка даже остановился, обнаружив вполне чёткий свежий отпечаток стопы сапога на земле и выброшенную из него листву. Сомнений больше не оставалось — кто-то от него убегал. Вот только парня озадачивал тот факт, что глаза по-прежнему никого не видели впереди, что было странно, ведь движение перед собой сложно не заметить. Преследование невесть кого продолжилось. Зверолюдом, готовым в любой момент обратиться в бегство при первом же признаке опасности, овладевал охотничий азарт, а любопытство вопило уже в полный голос, требуя немедленно найти ответы.

Пол часа Ирбис бродил по осеннему лесу, периодически срываясь на бег. Следы на листве были хорошо видны, как и начавшие периодически попадаться отпечатки обуви в земле. Он петлял по округе, дважды пересекаясь с уже пройденным маршрутом. Однажды неведомый беглец даже попытался пройти по собственным следам. Но и этот трюк не смог сбить с толку молодого преследователя, внезапно потерявшего свежую тропинку из раздавленной листвы и обнаружившего себя в уже пройденном ранее месте. Уловка оказалась вполне очевидной. Было достаточно немного пройтись взад-вперёд, дабы обнаружить новое ответвление.

Погоня закончилась у высокого дуба, чей толстый ствол юноша не смог бы полностью обхватить руками. Следы резко оборвались прямо у его корней. Походив вокруг, парнишка не обнаружил ничего нового. Неизвестный словно сквозь землю провалился. Или…

— Вы… Вы ведь на дереве, но я вас не вижу?.. — с сомнением в голосе, спросил Ирбис пустоту. Ответа не последовало.

— Следы у корней обрываются… Вы ведь больше никуда деться не могли! Почему вы убегали? Я ведь ничего вам не сделал. Пожалуйста, покажитесь…

Ничего не произошло.

Сдаваться зверолюд не собирался, уверившись в том, что кто-то от него точно убегал и теперь зачем-то прячется. Решив всё-таки докопаться до истины, он насобирал горсть желудей, валявшихся на земле, и принялся по одному швырять их в крону дерева. Снаряды быстро заканчивались и вновь пополнялись. Мальчишка упорствовал в своём намерении, желая вывести незнакомца или незнакомку на чистую воду, уже не задумываясь о том, зачем ему это вообще было нужно.

В какой-то момент одна из нижних толстых веток чуть качнулась. Можно было подумать, что виной тому являлся подувший ветерок, если бы не один нюанс: она совсем немного, всего на секунду, самую малость, наклонилась к земле, а затем вновь приняла исходное положение. Парнишка заметил то это движение только потому, что аккурат в этот момент обкидывал желудями место рядом с ней.

«На ветку выше посмотри, — вдруг в его голове возникли чужие безголосые мысли, скорее даже являвшиеся просто знанием того, что нужно сделать, — чуть выше взгляд подними. Да. В эту точку смотри.»

«Это вы! — мысленно воскликнул зверолюд, сразу понявший, что с ним вновь заговорил „Не запоминающийся“, — кто там?»

«Скоро узнаешь. Нет! Не бросайся желудями больше. У твоей левой ноги в земле есть камень. Ты сразу увидишь, если уберешь листву. Подбери его и со всей силы брось в ту точку, что я тебе подсказал».

«Но, зачем? Я ведь так наврежу тому, кто там прячется!»

«Доверься мне. Сделай так, как я тебе сказал. Уверяю, ты об этом не пожалеешь».

«Но…» — попытался не согласиться мальчишка.

«Не спорь. Тебе понравится то, что будет дальше. Ничего плохого не случится. Так нужно».

«Но… Ладно…» — нехотя всё же согласился Ирбис, находя и выковыривая из земли увесистый камень размером с его кулак.

Вновь найдя взглядом указанную точку в пространстве над одной из веток, мальчишка замахнулся, но, опасаясь худшего, всё-таки бросил камень не со всей силы. Молодой странник попал, куда целился. Снаряд отскочил от пустоты и отлетел в сторону. В тот же самый момент ветка качнулась. Мгновением позже листва у корней дуба взметнулась в воздух, подброшенная свалившимся с дерева невидимкой. А рядом остриём в землю воткнулась стрела. Ещё секунду спустя пустота пошла световыми разводами. Магия невидимости развеялась, показывая юноше, лежавшую перед ним, бесчувственную фигуру в зелёном плаще эльфийского следопыта, так и не выпустившего из руки длинный лук.

История 19: Дорога (Часть 2)

История 19: Дорога (Часть 2)

— Простите! — вскрикнул не на шутку перепугавшийся из-за содеянного Ирбис и подскочил к телу. Он взглянул на красивое молодое лицо с разбитым в кровь лбом под покрывавшим голову капюшоном, попутно отметив для себя, что грудь его жертвы всё ещё вздымается.

— Простите! Я не хотел! Простите… — затараторил извинения мальчишка, падая рядом с ним на колени и скидывая с левого плеча дорожный мешок.

— Простите! Я сейчас помогу. У меня есть лекарства! — не унимался он, копаясь в своих вещах и доставая деревянную шкатулку, подаренную Вератом.

— Я сейчас, у меня есть мазь от ушибов. Вот… — произнёс молодой путник, беря нужную баночку в руки и снимая с неё крышку.

Прежде чем приступить к обработке раны, зверолюд счёл необходимым сначала стереть со лба незнакомца кровь. Положив шкатулку и мазь рядом с собой на землю, он достал