— О, сладкий, — грустно улыбнулась ниддлеанка. — Самый главный я приберегла на десерт…

Я вышел следом за Лией. Действительно, снаружи ничто не предвещало беды. Группа бойцов у переносной баррикады всё так же охраняла лифт, остальные рассредоточились у переходов между отсеками. Офис коменданта и наша допросная были единственными помещениями, за которыми больше никто не присматривал. Они торчали на самом виду и скоро наверняка привлекли бы внимание. В теории у нас было в запасе несколько минут, если не сработает тревога.

Естественно, та сработала, но это был лишь предупреждающий сигнал: резкий как зубная боль. Я и Натан успели свернуть за угол, когда его рокот прокатился по холлу и искин системы оповещения протрубил:

— Внимание! Обнаружена неисправность в системах связи. Всем подразделениям приказано не покидать боевых постов и усилить бдительность. Ведутся ремонтные работы.

— Как вы умудрились обрубить всю связь? — восхитился Натан. — Чипы же всё равно должны работать.

— Они работают, — ответила Лия. — Сифри подключила программу, которая перенаправляет запросы к Сети на её локальный сервер. Это всё, что я поняла.

— Получается, мы тоже без связи?

— У нас есть связь с Сифри! Этого вполне достаточно. Идём.

Коридорчик раздвоился, в правом ответвлении нас поджидала Люси с пистолетом наготове.

— Вот вы где! Чего так долго? Я уже нервничаю. Слышали объявление? Нас что, раскрыли?

— Ещё нет. У них уйдёт много времени, прежде чем они отыщут модуль, — заверила Лия. — Успеем смыться.

— Надеюсь. А то что-то тут неуютно…

— Точно. Поэтому гляди в оба. И вы, ребята, тоже. Кстати…

Лия достала из заплечной сумки второй пистолет и вручила его Натану. Мне же досталась её убийственная винтовка с системой распознавания целей и умным режимом стрельбы. Я не имел понятия, как работают все эти навороты, но спусковой крючок отыскал, предохранитель снял, а остальное — мелочи.

— Нам ведь не придётся никого убивать? — встревожилась Люси.

Лия внимательно посмотрела на неё и сказала твёрдо:

— Надеюсь, что нет. Но не исключено. Надеюсь, ты понимаешь, что в безвыходной ситуации тебе придётся стрелять? Иначе…

— Поняла, поняла, — Люси нахмурилась и сжала пистолет покрепче, направив его на пол.

— Куда направляемся? — спросил я и тут же получил виртуальный ответ.

Ментальный интерфейс услужливо показал мне карту местности и прочертил маршрут до лифта в южной части станции. Путь лежал через складские помещения с множеством перекрёстных проходов, но вместо прямых маршрутов предлагал постоянные повороты в обход опасных мест.

Как счастливый обладатель самой мощной пушки, я шёл впереди. Лия, оставшаяся без оружия, держалась за мной, Натан замыкал процессию, прикрывая Люси. Я с максимальной осторожностью заглядывал за каждый угол, старался двигаться бесшумно, а проходя мимо входа в какое-нибудь помещение, вставал на цыпочки и не дышал. Следом бу́хала моя боевая подруга. Пустые носы её сапог безбожно шаркали, а каблуки грохотали так, словно старались расколоть бетонные полы. В пустых гулких коридорах звук усиливался, но тут совсем без вариантов.

Странная дрожь преследовала нас и тут. Вибрировал не только пол. Приложив руку к пластиковой обшивке стен, я отчётливо уловил эту дрожь. Я указал на это Сифри, она не смогла объяснить.

Нам так никто и не попался на пути, не считая камер видеонаблюдения, таращащихся на проходы слепыми объективами. Сифри контролировала их, и можно было не опасаться, что нас засекут. Судя по тому, что о неисправности камер по громкой связи не объявили, за ними особо и не следили.

Или система оповещения тоже не устояла перед «чарами» Сифри. Готов спорить, что она уболтала искина сделать небольшой перерыв или провела ему ускоренный курс социальной коррекции.

Но вот мы у вожделенных дверей лифта, отполированных и незапятнанных. Направо и налево раскинулся пустынный коридор с зелёной полосой на полу. У входа горшки с голографическими деревьями в лучших традициях офисной культуры.

Я с облегчением нажимаю на кнопку… и ничего не происходит. Я жму снова и снова. Никакой реакции. Маленький световой индикатор над кнопкой не загорается. Двери хранят гробовое молчание и небрежно отражают зеленоватое сияние голограмм.

— Сифри, ты здесь? Лифт не едет, — сказал я.

— Слышу тебя, Майкл. Лифт действительно не едет, — подтвердила Сифри.

— Так и должно быть?

— Конечно же, нет! Но я не понимаю. Он здесь, в системе, всё исправно. Им управляет всё та же программа. Она на испытательном сроке после твоего бегства, но очень старается. Подождите-ка, я на минутку.

— На испытательном сроке? — Улыбнулась Люси. — У вас могут уволить… лифт?

— Напрасно смеёшься, — сказал я. — Знаешь какой конкурс на вакансию лифтёра среди искинов?

— Хех, даже не представляю!

— Майкл, ребята… У нас проблемы, — сказала Сифри.

— Что случилось?

— После перезапуска цикла все лифтовые шахты, кроме центральной, обесточены. А главный лифт не опускается ниже этого этажа.

— Что за ерунда?! Зачем тогда тут столько солдат?

— Расквартированы здесь по приказу заместителя интенданта. Возможно, что-то охраняют. Точных данных у меня нет, как и нет времени их искать.

— Стерегут доступ к шахтам, это же очевидно, — сказал Натан.

— В общем, — подытожила Сифри, — всеми периферийными лифтами пользоваться запрещено.

— Значит что, остаётся центральный? — я сам не поверил, что сказал это. С солидной пушкой в руках и вправду чувствуешь себя увереннее.

Натан выпучил глаза:

— Сдурел? Нас положат на месте!

— И правда, Майкл… — вмешалась Люси. — Я не настолько хочу вернуться в своё тело, чтобы рисковать чужим. К тому же, если я умру, то всё было зря. А если погибнешь ты… то есть вообще любой из вас, я себе этого не прощу. И так уже наломала дров с этой Шамбалой…

— Да, боже мой, не парьтесь! Я спросил гипотетически. В конце концов, у нас и вариантов больше нет. Выход перекрыт, и нам теперь только сдаваться.

— Похоже, — рассудил Натан, — этот хмырь Билл знал, о чём говорит.

— Выше нос, друзья! Не знаю, кто такой этот Билл, но вряд ли он в курсе моих возможностей. Я достану вам лифт, — заявила вдруг Сифри. — Нужно только заново подать энергию и инициировать принудительный запуск.

— А так можно было? — обрадовалась Лия. — Тогда зови, конечно!

— Вы должны знать, что это не останется незамеченным. Остановить меня не успеют, но…

— … но могут попытаться остановить нас? — догадался я.

— Именно. В этой зоне вы как на ладони. Доступ к коридору есть с обеих сторон. Я могу перекрыть доступ к соседним отсекам, но вам это мало поможет. Вся охрана хаба ринется сюда.

— А лифт вообще далеко? — уточнил Натан.

— На самом верху, где и остальные. Доедет примерно за минуту.

— Многовато.

— Хм… А сколько всего лифтов обслуживает этот этаж? — спросила вдруг