можно положиться в минуту смертельной опасности. Когда вокруг полнейшая жопа, они буквально расцветают. Немудрено, что некоторые из них вполне довольны и рабским существованием.

Мы обнялись на прощание (Люси стиснула хрупкую наёмницу до хруста). Условились быть на связи, пока это возможно. Проверили заряды в стволах, ещё раз обшарили кладовку в поисках полезных припасов. Нашли несколько инжекторов со стимуляторами и один шприц «Ре-джина», способного вернуть пациента с того света, при условии, что на этом свете у него сохранились такие жизненно важные органы как мозг, лёгкие и сердце, плюс кое-что по мелочи. В целом штука бесполезная и даже при естественной кончине срабатывает лишь в половине случаев — да и то с массой оговорок. С большой долей вероятности можно стать зомби.

Но тот факт, что в кладовой валялась пустая коробка из-под «Ре-джина», указывал на огромную популярность оного. Интенданту может понадобиться реанимация после лошадиной дозы кибернита и переброски личности. Главное, чтобы не нам обоим.

Через знакомую дыру в стене, расширенную до полноценного прохода, мы проникли в заброшенный комплекс. Здесь изменилось немногое. Коридоры всё так же пустовали, обрастая пылью. На полу — сотни грязных следов, оставленных снующими повсюду учёными. Помещения переоборудовали под лаборатории и хранилища. Ничего интересного. В главном же зале царил жуткий хаос.

По лоскутам пластика, свисающим с потолка, можно предположить, что холл переоборудовали в медицинский отсек или исследовательскую зону с огороженной территорией в самом центре. Старая    мебель исчезла, все поверхности отчистили и стерилизовали. Предмет исследований отсутствовал, но явно ещё недавно находился здесь. Подиум, на котором располагался объект, пристёгнутый порванными в клочья тросами, был отброшен в сторону. Стенки стерильной зоны содержания изрезаны и, судя по следам, оставленным на девственно-чистом полу, учёные сами прорвали периметр, спасаясь без оглядки. Очевидно, пресловутый «Объект 2–2» доставил им хлопот.

Эту надпись можно было прочесть на помятом голографическом стенде, который продолжал проецировать рябящее изображение странного продолговатого предмета и какие-то сложные формулы.

Жертв мы не нашли, «объект» тоже, а ворота воздушного шлюза оказались выломаны. Обе пары. Валялись посреди пещеры снаружи.

Это означало, что туда закачали воздух.

Ещё это означало, что тварь, которую тут исследовали, устроила погром и сбежала в тоннели. Очаровательно. Судя по изображению, это был не колосс. Да тот бы в холле и не поместился. Не говоря уже о том, что мы его изрядно расковыряли и прожгли.

Что водится на Кибере, кроме тупоголовых бюрократов и одержимых солдафонов? Разве что вентиляционные полипы. Безобидные твари, растут себе тихонько, да подворовывают кислород.

Люси выглянула из шлюза на тускло освещённую площадку, от которой отходили в разные стороны три тоннеля.

— Ох… Что-то мне тут совсем не нравится…

Она произнесла это тихо-тихо, но под высокими сводами пещеры звук усилился и прокатился гулким эхом. И всё-таки в безвоздушном пространстве было комфортнее.

— Делать нечего, идём — сказал я Люси по нейролинку. — Гляди в оба.

— Легко тебе говорить, — пожаловалась она. — У меня нет подсветки! Как тут глядеть?

— Положись на меня.

Несмотря на погром, в шлюзе сохранилось несколько киберских скафандров. Увы, массивные шлемы не подошли к горловинам наших костюмов, поэтому я прихватил кислородные маски и обогатители. С их помощью мы могли протянуть на поверхности достаточно времени, пока садимся на челнок.

Я сверился с картой. Правый тоннель уходил в сторону долины, где мы провалились. Там третья шахта, одна из самых глубоких. И доступа не через поверхность к ней не было. Два других прохода вели ко второй шахте, тоннели которой закупорил обледеневший отросток, подозрительно напоминающий фаллический. Особняком держался порт для кораблей больших шишек, изолированный от всех коммуникаций. Оттуда Люси с командой стартовала на Шамбалу. Оставался последний вариант. Нерентабельное месторождение — самое удалённое и глубокое. Настолько, что через него можно попасть на обратную сторону астероида, а туда-то нам в перспективе и надо, только придётся делать огромный крюк до тёмной зоны. Формально там был задел на четвёртую шахту, и прямо над ней уже велось вялое строительство Кибера-2. По легенде, именно там разведчики Нихона впервые обнаружили кибернит.

Для этого им пришлось петлять по спирально закрученным ответвлениям целого лабиринта. Неудивительно, что первопроходцам так долго удавалось играть друг с другом в прятки, когда у половины экипажа поехала крыша. В этих тоннелях нетрудно было потеряться даже с картой. Все одинаковой ширины, с массой тупиковых развилок и абсолютно не отражающие свет. У меня рябило в глазах от выкрученной до предела яркости, но я всё равно то и дело натыкался на стены.

Каково же было первопроходцам с их примитивными имплантами?

Мы молча пробирались в этих чёрных дебрях, под оглушительное эхо собственных шагов и зловещий рокот, сотрясающий монолитные своды. Он раздавался то впереди, то позади, то просто сверху, заставляя содрогнуться как стены пещеры, так и наши трусливые душонки. Но определённо становился громче с каждым часом.

Хотелось думать, что это просто вибрации от горных работ или естественная тряска, создаваемая при вращении асимметричного небесного тела. Но разорённая лаборатория и вырванные с корнем ворота навевали совсем другие образы.

Чем дальше мы заходили, тем хуже был приём сигнала. Лия поддерживала связь каждые несколько минут. Натан не приходил в сознание, лифт оставался обесточенным, и только сирена не переставала завывать на верхних этажах. Но, похоже, погоня отменялась. Сначала Лия опасалась, что на них нападут во всеоружии, а потом начала переживать, что за ними вообще не придут.

А потом связь оборвалась с противным треском.

Люси перепугалась, что случилось что-то плохое. Я попытался вызвать Сифри и кого-нибудь из парней, но сигнал попросту не проходил. Слишком плотная порода. Или это был признак, что поблизости крупные залежи кибернита. Но ветвистым тоннелям на это было наплевать. Они и не думали заканчиваться, опускаясь всё глубже и глубже.

Я уже начал уставать и ноги частенько заплетались. К тому же приходилось постоянно держать за руку Люси, чтобы не потерялась и не расквасила нос. И ладно бы это была ручка милашки-студентки! Огромная волосатая клешня сдавила мою ладонь и отчаянно потела от волнения. Хоть бы перчатки надела! Я пытался её приободрить, но когда нейролинк перешёл в автономный режим, пришлось делать это вслух. И оказалось, что мой собственный голос нервно дрожит.

Один раз я даже вскрикнул, не хуже любой девчонки. В своё оправдание скажу, что на то были причины. Я шёл впереди, а ещё выкрутил на максимум ночное зрение. Каков был мой шок, когда за очередным поворотом на меня уставились два огромных жутких глаза, сверкающих во мраке как