в подвале своего же дома, который перешёл тётке. Дракон здорово потрудился, уничтожая квартал, но добротный, каменный подвал уцелел. И на отмытый камень здорово ложились руны и печати. Я даже жаровню добыл — сейчас на ней тлели угли, освещая мою рабочую зону.

Кстати, скажу пару слов про огонь. Большинство существ, враждебно настроенных по отношению к людям, можно прогнать или уничтожить с помощью пламени. Сэм и Дин шарили: сжигали ведьмовские мешочки, кости и даже дома с призраками. Только против демонов пламя не помогает — они рождены в нём.

Наконец всё было готово. Ритуал я построил по заветам инквизитора, не поскупившись на защиту. Исписал рунами не только пол и стены, но и потолок. Правда, замазывать всё это придётся долго, и до конца я так ничего и не спрячу…

Я вздохнул. Сейчас стоит заботиться не о сокрытии следов ритуала, а о том, чтобы он прошёл правильно и без накладок.

Волноваться по поводу трудностей взаимопонимания не стоит. Проблем в общении с демонами и прочими призванными существами обычно не бывает: эти сущности при призыве получают знание языка. Хотя некоторые и без того знают сотни и тысячи языков. Еще одна задокументированная способность существ из иных планов — они не ограничены ленью, плохой концентрацией, плохой памятью. Они и есть эта память, грубо говоря. Память и сущность. Души у этих существ вроде бы нет.

Правда, я пока и сам не понял, в чем различие между сущностью и душой.

Постаравшись унять колотящееся в волнении сердце, я начертил в воздухе руну, запуская ритуал. Все. Пути назад нет.

На этот раз мне пришлось не просто ждать, пока в кругу появится призываемое существо, лениво читая вдолбленный в память текст, а сопровождать процесс быстрым речитативом заковыристых фраз. Слова резали воздух, звучали странно и отрывисто, будто кашель или собачий лай. Человеческое горло с трудом выкашливало каждую фразу: в глотке с непривычки запершило, но закашляться сейчас — оборвать тонкую нить, натянувшуюся между этим миром и другим, куда обычным людям хода нет. И кто знает, к чему приведет этот обрыв.

Спустя минуту изо рта вместе со словами вырывался горячий пар: с каждой секундой становилось все холоднее. По стенам расползлась изморозь. Огонь в жаровне съежился и потускнел, запахло морозом и почему-то сосновой смолой.

В дальнем углу сгустился клубок теней: страшных, корчащихся. Откуда-то издалека — не иначе, как из загробного мира — донесся леденящий крик.

Снаружи затопало что-то размером со слона: в подвал посыпался пепел, тяжело заскрипели камни.

Правильно ли идет ритуал, я не знал. Понятно, что слова не утекают в никуда, и какое-то воздействие на реальность оказывается, но вот правильно ли построены рунные цепочки и сможет ли круг удержать призываемое существо — вопрос…

А существо между тем оказалось весьма могучим, судя по тому, что в реальности проявилась пленка защитного купола, поднимающегося с деревянных досок пола. Пленка едва ли не вздувалась, как тканевая.

Темное облако сгустилось посреди круга и превратилось в черный столб, от которого во все стороны дернулись язычки тумана. Они дотянулись до стонущего от натуги барьера и тут же отдернулись, будто обожженные. Хотя почему — будто? Именно болью за попытки вырваться и наказывают.

— … инграммахто, сурьез, калахалагамман! — закончил я речь.

И в этот миг все изменилось: защитный купол налился силой, мигнул и погас. Начерченные всюду руны на миг ярко засияли, а потом — погасли. Ну все, ритуал стабилизировался, и доносящиеся снаружи звуки утихли. Теперь существо останется в круге и не сможет влиять на реальный мир.

Не сможет ведь, верно?

Миг спустя черный столб пропал, и в кругу призыва появилась… темноволосая девушка?

Именно, девушка! Одетая в расшитый серебристыми рунами плащ девушка лежала, свернувшись калачиком в центре круга. Ее колотила крупная дрожь. Брюнетка была бледна, будто ее тонкие кисти и лицо испачкали известкой. Лоб ее взмок, рукава плаща тоже насквозь промокли, и из-за царящего в подвале холода за несколько секунд заледенели. Потому, когда девушка наконец пошевелилась и встала на колени, рукава захрустели.

Взгляд вполне симпатичной брюнетки заметался по комнате, пока не остановился на мне.

— Благодарю, — стуча зубами, забормотала незнакомка. — Я думала, навечно останусь ТАМ! Спасибо, тысячекратное спасибо, что вытащил…

Девушка поднялась и низко поклонилась. Волосы весьма реалистично соскользнули со спины.

Иллюзия была весьма хороша. Благо, печать наложена совершенно правильно — будь где хоть одна ошибка, «девушка» попыталась бы вырваться.

Хотя, может, ошибки и есть, просто это существо оказалось недостаточно опытным, чтобы их найти. На это и система намекнула:

[Создание ритуала «Вызов усопшего» успешно завершено!

Ритуал вызова

Ранг: простой

Внимание! Награда уменьшена — ритуал на 94 % совпадает с одним из существующих.

Награда:

Возможность увидеть на выбор три воспоминания из жизни Салама Алекума, призывателя эпического ранга.]

Воспоминания? Это интересно. Но поразмыслю я об этом позже. А пока — пора познакомиться с вызванным духом. Должен ведь я знать, с кем общаюсь? Да и призыв этого существа можно будет повторить, если я буду знать его имя.

— Как зовут тебя, милая? — осведомился я.

— Альсарана, — звонко ответила девушка. — Как у тебя получилось вызволить меня из того проклятого места?

Я поморщился. Игра в красивую девушку, которую я каким-то невероятным образом призвал, утомляла.

— Это хоть раз с кем-то сработало? — кисло поинтересовался я.

— Что сработало? — недоумевающе посмотрела на меня девушка.

— Имитация человека. А если бы тебя какая-нибудь говорящая жаба вызвала бы, кем бы ты притворилась тогда?

— Ты не веришь? Но я говорю правду! Мой наставник провел ритуал, а потом я оказалась в страшном месте, где были… где были жуткие чудовища, которые хотели меня сожрать, и… О боги… — прикрыла девушка лицо руками.

— Возможно, дела и впрямь обстояли так, — спокойно кивнул я. — Возможно, тебя действительно принесли в жертву, либо ты умерла от рук существа, которое призвал твой наставник, переоценив свои силы. Только вот, вероятно, это было очень давно. С тех пор прошло очень много лет, а может, и веков. Ты скиталась по ледяным пустошам одного из загробных миров, ожесточалась и грызлась с теми, кто хотел напасть на тебя. А потом начала нападать на тех, кто был слабее. На едва попавшие в тот мир души. Пожирала их, становилась сильнее, пока, в конце концов, не ощутила, что