– Четырнадцать особей? – уточнил Пахомов. – И как действовать? Допустим, ближайшего я свалю без проблем, но остальные? Поднимется тревога, они подтянутся к точке прорыва, и мало нам не покажется! – Его передернуло, невольно вспомнилась схватка в зоне отдыха экипажа. «Еще раз попасть под воздействие чуждой воли? Выдержу ли?»

– Действовать будем, используя технических сервов, – ответил командир «Танаиса». – Илья, тебе особое задание. Отходишь назад, чтобы гарантированно выйти из-под вероятной телепатической атаки. Организуешь группу сервов, отправишь их вот сюда. – Дитрих обозначил контрольную точку, где располагалась одна из предполагаемых позиций. – Приказ механизмам – разбирать надстройку с применением плазменной резки.

– Понял, сделаю.

– Как только сервы направятся к заданной точке, немедленно возвращайся.

План Дитриха был прост.

Действия сервов, конечно, не убьют «Мыслящего», но заставят его обеспокоиться, покинуть позицию, открывая брешь в периметре.

– Паша, выдвигайся вот сюда. – Еще один маркер появился на электронной карте. – Когда механизмы начнут резать рабочую станцию, произведешь два выстрела с предельной дистанции. Снимаешь «Мыслящих» – и бегом назад!

Пахомов мгновенно оценил замысел командира. Два звена, выбитых из периметра, заставят ближайших тварей поспешить к точке прорыва. Сервы своими действиями только добавят хаоса. Инсекты поймут, что механизмы не просто так начали рушить надстройку. Они станут искать людей, в особенности снайпера, но, определив вероятное направление стрельбы, сконцентрируют внимание на удаленных секторах периметра, а здесь образуется безопасный проход, через который группа проникнет внутрь охраняемого кольца!

– Пошел!

Павел уже исчез среди неровностей техногенного рельефа «Танаиса», когда Радек, используя лазерную связь, спросил:

– Думаешь, инсекты не знакомы с понятием «отвлекающий маневр»?

– Знакомы. Но иного варианта нет. Снять четырнадцать целей, не попав под телепатическое воздействие, – нереально.

– Почему ты послал Тернова, а не меня? Не доверяешь?

– Радек, не начинай. Лучше отойди назад метров на пятьдесят.

– Зачем? – удивился галакткапитан.

– Для моего спокойствия. Чтобы быть уверенным: ты не под телепатическим воздействием. А то начинаешь приказы обсуждать.

Тон Дитриха не принимал возражений, и Хорватов подчинился.

– На позиции… – сухо доложил он.

– «Мыслящего» держи на прицеле! Огонь только по команде!

– Понял.

У всех нервы на пределе. Каждый пережил за несколько часов столько, что хватило бы на целую жизнь.

Ближайший конвейер начал очередной такт движения. Корпус космического корабля, установленный на платформе, двигался от последней рабочей станции к тоннелю, ведущему в недра «Танаиса».

Ожидание тянулось мучительно.

Наконец группа из тридцати сервов покинула рабочие места, направляясь к указанной надстройке. Они двигались быстро, не встречая сопротивления. Инсекты не понимали, как организована многомиллионная армия механизмов, и не препятствовали их перемещениям.

Началось!

Два снайперских выстрела, отчетливо зафиксированные сканерами, совпали с моментом, когда сервомеханизмы начали вскрывать обшивку надстройки аппаратами плазменной резки.

Двое «Мыслящих» уже не в счет!

Еще один спешно покинул свой пост – ему явно не понравились действия сервов.

Тот, чья тень виднелась на фоне бронепластикового купола, вопреки расчетам, не сдвинулся с места, более того, Дитрих, намеренно оставшийся на передовой позиции, не ощутил очередного укола телепатического воздействия.

Противник применял неожиданную тактику. Вопреки расчетам, к точке «прорыва» выдвинулись лишь боевые особи, их зафиксировали наномашины, распыленные сервами по приказу галактлейтенанта Тернова.

«Мыслящие» перефокусировали свое главное оружие, дальность их телепатического воздействия резко упала, но теперь оно распространялось по сфере. Двенадцать особей покинули наблюдательные посты, отступая в глубину охраняемой зоны, чтобы, сократив дистанцию, образовать новый, теперь уже непробиваемый барьер.

План трещал по швам.

Взглянув на электронную карту, Дитрих понял: они всеми силами стараются не допустить проникновения людей к главной локационной надстройке «Танаиса».

«А нам туда пока и не нужно», – подумал он. Несколько технических тоннелей, проходящих мимо оружейной, оказались сейчас вне телепатического воздействия «Мыслящих»!

– Хорватов, Тернов, за мной, Пахомов, догоняй, в темпе! – Он нарушил отданный несколькими минутами ранее приказ о полном молчании в эфире.

Второй раз такой шанс уже не представится. Нужно успеть прорваться к арсеналу, пока против инсектов работает фактор внезапности. Охваченные беспокойством, не понимая истинной цели атаки, они образовали глухую оборону вокруг главной локационной надстройки «Танаиса»!

Замысел Дитриха вновь не удался.

«Мыслящие» перегруппировались и внезапно пошли в атаку.

«Проклятие! Они словно наперед знают, что именно мы предпримем!» – Командир «Танаиса» с трудом контролировал эмоции, раньше с ним такого не случалось, даже во время битвы с механоформами на душе было спокойнее!..

Явно – их воздействие!

Группа уже подошла к техническим тоннелям, оставалось совершить короткий рывок, но что ждет их в системе коммуникаций, если телепатическое воздействие ударит всей мощью коллективных усилий двенадцати генетически усовершенствованных особей?

Отступать поздно. Позади открытое пространство километровой площадки пустующего в данный момент технического паркинга.

– Рассредоточиться! Принимаем бой!

Решение отчаянное, но иного выхода не осталось.

Как же они узнали, что фланговый маневр ложный?!

– Командир, я их отвлеку!

– Паша, не смей! Никакой самодеятельности! Занимаем позиции!

– Глупо. Бездарно загнемся, станем марионетками! Вспомни свои слова! – Пахомов уже активировал автомат движения бронескафандра, используя прием, недавно спасший ему жизнь. – Прикрывайте меня! Уничтожайте «Мыслящих»!

Сервы, призванные отвлечь чужих, резали надстройку рабочей станции.

Дитрих дотянулся до них мысленным усилием, передал новые инструкции, и механизмы, прекратив бессмысленное теперь разрушение, устремились наперерез отряду «Мыслящих», двигавшихся вне прямой видимости, в плотном окружении боевых форм.

– Паша, они взяли тебя как цель! Держись!

– Два раза не умирать! – В голосе Пахомова звенела злость. Положение стало не просто отчаянным. Дитрих ощущал его безвыходность. «Мыслящих» не достать огнем, они держатся под защитой надстроек, выискивая оптимальный маршрут в лабиринте конвейеров, рабочих станций, ангаров, площадок временного складирования.