Так и есть! Зародыш чужого рос за счет человека!

– Им необходима биомасса для развития бойцов! – похолодевшим голосом произнес Тернов, обследуя расположенный неподалеку тандем устройств.

– Они что, паразитируют на людях?! – Голос Пахомова дрогнул.

– Нет! Помнишь инкубаторы в парке?! Им все равно, какую органику использовать!

– Хорватов! – Командир «Танаиса» с трудом сохранял самообладание. – Останови процессы! Камеры с чужими выключить! Говори, что нужно делать, – мы должны спасти ребят!

– Охраняйте вход, пусть кто-нибудь обследует все помещения! Здесь я справлюсь сам. Про образцы ДНК не забудьте! Лаборатория в соседнем секторе! Шлемы не открывать, в воздухе полно токсинов! Мне понадобятся бронескафандры для выживших!

– Работай! – Дитрих обернулся. – Илья, дотянешься отсюда до системы управления оружейным складом?

Тернов мысленно скользнул по сетям активных киберсистем, кивнул.

– Нужны полномочия доступа!

– Передаю. Выводи с полсотни бронескафандров в режиме «автоматической эвакуации раненых». Действуй!

– Что делать мне? – мрачно спросил Пахомов.

– Здесь ты ничем не поможешь, выдвигайся ко входу в медицинское крыло. Я пригоню к тебе столько сервов, сколько удастся найти. Держи позиции, что бы ни случилось!

– А ты?

– Образцы ДНК. Отнесу их в лабораторию, затем приду к тебе.

– Осторожнее, командир. В крыле могут быть чужие.

– Разберусь! Радек, что у тебя?

– Жизненные показатели понижены, но критических, необратимых изменений в организмах пока не вижу!

– Вытащи их!

Хорватов промолчал, стиснув зубы.

«Твари…»

Пахомов уже покинул отсек, Илья пристроился недалеко от входа, его вид ясно свидетельствовал, что разум галактлейтенанта погрузился в киберпространство, оперируя с доступными подсистемами.

Задавив эмоции, Дитрих направился к сектору биологических лабораторий.

Нужна полная расшифровка генома усовершенствованных бойцов! Возможно, это ключ к пониманию, где и как сформирован вражеский флот!

* * *

Война.

Слово въедалось в рассудок, но постепенное осознание происходящего не оставляло места для иллюзий. «Мы всеми силами пытались предотвратить глобальный конфликт с деградировавшими Семьями», – мрачно думал Дитрих, двигаясь к цели.

Война на выживание, жестокая, бескомпромиссная. Прав был Ральф Дуглас, тысячу раз прав – надо было действовать раньше, изолировать Семьи, уничтожать их космические корабли, брать под контроль всю межзвездную торговлю.

Нет же. Политики взвыли. Им не понять жестокой реальности. Они просто не хотят смотреть в глаза неприглядной правде. Она слишком страшна, с ней не поиграешь, на ней не заработаешь дивидендов. Хотя строительство «Танаиса», централизованная утилизация космической техники, подорвавшая «черный рынок», и тотальный контроль гиперсферных трасс в границах шарового скопления О’Хара в свое время выглядели едва ли не идеальным решением проблемы.

– Радек, что у тебя?

– Инкубатор обезврежен. Камеры с людьми переведены в автономный режим.

– Работай. – Дитрих вошел в биолабораторию, направился к комплексному анализатору. – Паша?

– У меня все тихо. Похоже, мы уничтожили костяк диверсионных групп.

– Не расслабляйся. Илья?

– Скафандры вывел. Движутся в режиме «автомат», скоро прибудут.

Дитрих проверил питание комплекса, поместил образцы ДНК в специальный бокс.

«Павел заблуждается. Не все диверсионные группы противника обнаружены. Куда подевались все мнемоники «Танаиса»? В медицинском крыле их нет. Нужно собирать силы, атаковать главный пост управления. Их наверняка держат там.

Попытки установить контакт с кем-то из офицеров дежурной смены безрезультатны. Даже будь они в данный момент под телепатическим контролем чужих, я бы принял отклик от имплантов, сумел бы позиционировать источники сигналов! – думал Дитрих, ожидая результатов исследования ДНК. – Процесс не быстрый, учитывая, что генетический материал принадлежит существам иной расы».

Энтони Хоук пришел в сознание от резкого неосознанного, тревожного чувства.

Фрайг побери, что со мной?!

Он попробовал пошевелиться, но не смог. Движения сковывало ограниченное, замкнутое пространство.

В памяти зиял провал, Хоук не понимал, где находится, что вообще произошло, но пустота, порожденная потерей сознания, вдруг начала стремительно наполняться зловещими тенями, обрывочными образами. Внезапный ужас сжал горло.

«Воздух! Мне не хватает воздуха!»

Обрывочные воспоминания, бредовые видения, полные ирреальных ощущений, смешивались между собой: он видел зловещие фигуры, источающие ненормальное блаженство, лихорадочную эйфорию, в которой тонул здравый смысл. Реальность ускользала, оставляя лишь причудливые обрывки впечатлений: главный пост управления «Танаиса», мнемоники дежурной смены, оползшие в креслах в неестественных, безвольных позах… Сеть… Мгновенное погружение в киберпространство. Он задыхался. Сеть… Чувство блаженства внезапно сменилось адской болью. Сеть… Переподчинение. Ты должен сменить базы данных… Блаженство… Боль… Фрагмент реальности… киберпространство… Новый список целей…

Хоук внезапно вспомнил, как манипулировал сетью «Танаиса» на уровне глобальных команд, в рамках своих полномочий.

«Я изменил базы данных!.. Проклятие!.. Невозможно дышать!..» Он силился сделать вдох, но лишь раскрывал рот в немом крике.

«Хорошо… Ты действуешь правильно. – Волна блаженства вновь окатила его, приняла рассудок в нежные объятия. – Хочешь дышать? Уничтожь сеть. Разорви ее. Никто не должен вновь воспользоваться глобальными командами… Уничтожь сеть!»

Хоук бился в тесном замкнутом пространстве. Его сотрясали судороги, приступ неконтролируемой паники полностью подавил волю.

Он чувствовал, как кровь горячими струйками сочится по лицу. Руки упирались во что-то твердое, пальцы скользили, мрак смыкался, он выгнулся, заорал, ударился о преграду, не чувствуя боли, не соизмеряя физических усилий, и та вдруг поддалась, брызнула осколками, тусклый свет ударил в глаза, и он обмяк.

«Где я?»

Усыпанная осколками пластика грудь часто вздымалась в ритме прерывистого дыхания.

«Возьми себя в руки! Дыши глубоко и ровно! Успокойся!»

Мысленный окрик внезапно возымел отрезвляющее действие. Приступ паники прекратился.

Импланты?