– Ты ему веришь? – она не уточнила кому, но брат ее понял.

– Лили, – устало вздохнул он, – я пока ничего не решил. Положение кузена слишком зыбко, и отец просил не вмешиваться. Зачем ты провоцируешь Фенрира?

Подруга на это лишь фыркнула и тряхнула головой, явно не собираясь отвечать. Зато произнесла иное:

– Ты поговорил с Шанти?

Демон бросил быстрый взгляд в сторону моего солнышка.

– Не успел. Алиса, Лили говорила, что тебе бы не хотелось вспоминать, но мне придется кое о чем тебя расспросить, – интонации в голосе Данта не предполагали возражений.

– Сейчас? – уточнила я.

– Нет, позже, когда прибудем на место и ты отдохнешь.

– Куда мы летим?

Лилиан удивленно вскинула брови:

– В дом того лорда, где ты раньше жила. Разве тебе не сказали?

– Нет. Почему туда? – сразу же забеспокоилась я. – Что-то случилось с семьей Андрашей?

– Ну, ясно, – криво улыбнулся Дант, – потому и не сказали. Чтобы раньше времени не паниковала.

– Шанти сказал, там сейчас твоя мама, но подробностей мы не знаем, – добавила Лили.

Мне стало дурно. Мама? У лорда Гарнета дома? Я глубоко вздохнула, успокаивая себя словами Фелисана: «Ничего такого, о чем есть смысл теперь уже волноваться». Котик бы не обманул, значит, всему найдется разумное объяснение. Главное, по большому счету со всеми все в порядке. Прогоняя ворох вопросов, сосредоточилась на другом, спросила:

– Кто такие архистражи?

– Особая категория высших демонов, приближенных к Повелителю. Лучшие из лучших по силе и способностям, их задача обеспечивать безопасность на всех уровнях.

– Но не такие надежные, как выяснилось, – зло бросила Лилиан.

– Формально они могли считать, что такова воля отца, нам неизвестно, в какой форме был отдан приказ.

– Ну да, и поэтому, завидев нас, предпочли умереть, но не сдаться.

На это демон ничего не ответил, лишь пожал плечами.

– А где сейчас лорд Эрданур? – страшась ответа, уточнила я.

Даже имя его произносить лишний раз не хотелось.

– Неизвестно, – Дант снова посуровел, на дне зрачков заплясали язычки синего пламени.

– Тебе не показалось странным, что среди предателей не оказалось Хельвара? – задумчиво произнесла Лили. – Как правая рука командующего Когортой, он обязан был проследить за исполнением задания. Что-то не сходится…

– Дядя его развоплотил, причем на глазах у Повелителя.

Демоница удивленно округлила глаза.

– Да, около недели назад место Хельвара занял Анхарт.

– Причина?

Асурендр криво усмехнулся:

– Не было никакой причины, Эрдануру не понравилась медлительность заместителя командующего в вопросах устранения прорывов темной материи из нижних кругов. Во всяком случае, так он объяснил свое поведение. Бедняга Хельвар и двух слов сказать не успел, как обратился кучкой праха. Отец потом долго ругался за закрытыми дверями, да что толку.

– Показательная порка? К чему бы?

– Сам не понял, чем архистраж успел так сильно прогневить дядюшку. Уже потом, когда повсплывали все гнусные подробности, я пришел к выводу, что тот слишком много знал и, вероятно, тоже был замешан в заговоре. Избавиться от него по-тихому было нельзя: слишком высокий пост и это бы породило много вопросов, а так… Все знают о взрывном темпераменте Темных лордов.

– Хельвар не какой-то рядовой исполнитель, он выгодный союзник. Должна была быть действительно веская причина, проступок. Все же, несмотря на темперамент, дядя прежде всего руководствуется холодным расчетом.

– Возможно, – снижаясь, ответил Дант. – Теперь мы о ней не узнаем.

Все это время у меня в голове вяло барахтались мысли, растревоженные упоминанием о синеглазом демоне. Анхарт – лучше бы его развоплотил Темный лорд вместо того несчастного. В сознании будто щелкнуло.

– Говоришь, около недели?

Близнецы непонимающе на меня посмотрели. Я сглотнула и пояснила:

– Чуть больше недели назад за мной пришел другой демон, не Анхарт, именно тогда я и сбежала.

Лили присвистнула.

– Если все так, то дяде пришлось проявить колоссальную выдержку, чтобы не прибить его на месте и подарить столь безболезненную смерть.

Я поежилась: уж в мастерстве пыток лорду Эрдануру не откажешь. Подруга продолжила:

– Если причина в этом, то казнь заместителя командующего Когортой Архистражей служит еще одним доказательством предательства самых близких.

Тень печали скользнула по лицам обоих демонов, но уже в следующий миг безупречные черты застыли ничего не выражающими масками.

За разговорами мы добрались до усадьбы лорда Гарнета. Хорошо узнаваемая местность встретила унылым пейзажем. Жизнь в поселке словно застыла в окружении безмолвных снежных холмов. Улицы не чищены, редкие жители торопливо перебегали от дома к дому, и нигде не звучал детский смех или привычный гомон, присущий любому обжитому месту. Какая-то искусственно созданная тишина угнетала, вынуждая замолкнуть всех, кто чуть пристальнее всматривался в представшую картину. С кладбища тонкой струйкой скорбно поднимался дымок. Я крепче вцепилась в руку Данта, сдерживая рвущуюся наружу панику. Скорее бы увидеть маму, Андрашей и всех остальных! Лис не так уж был и неправ, скрывая до поры страшную правду. Теперь же все мысли поглотило беспокойство за дорогих мне людей.

Мягко спружинив о землю, демон осторожно поставил меня на ноги. Здесь, на поляне, в обрамлении густо растущих деревьев, ничто не напоминало о тех кошмарах, которые представали с высоты птичьего полета. Припорошенная свежими сугробами полоса препятствий, нетронутый следами белоснежный ковер – будто с моим отъездом над этим местом застыло время. Хотя наверняка детвора давно обнаружила и полянку, и импровизированные снаряды, но зима скрыла чужое вмешательство, погрузила природу в сон. Первым порывом было немедленно броситься к усадьбе, но, сделав шаг, я провалилась по колено в снег.

– Алиса, торопыга, куда ты несешься? – прозвенел мелодичный голосок демоницы.

Я вздохнула и покорно замерла в ожидании. Шанти перевоплотился в маленького дракошу и, забавно тараня сугробы, подкрался ко мне.

– Понимаю твое нетерпение, но нельзя так просто сваливаться подобной компанией на головы обычным людям, – наставительно заметил он. – Проберемся по старинке. Помнишь еще ту дыру в защите забора?

– Дыру помню, а вот чтобы ты пекся о людях – это настораживает, – поддела я.

Дракоша развел лапами и фыркнул:

– Приходится, когда судьба крепко связывает тебя с одной их представительницей.

Как бы ни было пасмурно на душе, я не сдержала улыбку. Мой милый якорь, мое личное солнце.