В который по счету раз я наблюдаю жестокую действительность – то, что остается после побоища? Третий, четвертый? Никак не привыкну. Но вместе с тем и жалости я не испытывала, одно лишь омерзение: они пришли убивать, расчетливо и хладнокровно. Вот только какова вероятность обычной девчонке из Империи стать свидетельницей разборок существ из смежных миров? К такому не подготовишься, и уж точно не об этом я фантазировала, покидая дом в поисках своей судьбы. Подобное не предназначено для посторонних глаз, простые люди продолжают жить в иллюзии мира и защищенности границ… Во всяком случае, до недавнего времени так все и было, пока один из Темных лордов не решил перекроить Триквестр. Дант будто прочитал мои мысли:

– Фенрир, убери здесь, – спокойнее, но все так же холодно приказал он.

Его брат презрительно скривился.

– Ни к чему оставлять следы и давать имперцам повод для претензий, – чуть мягче добавил наследный асурендр.

Фенрир не проникся.

– Да пошли вы, – психанув, пожелал он и не глядя послал в останки заклинание. Судя по взметнувшемуся смраду, что-то из разряда ускоряющего естественные процессы разложения. – Сами разгребайте свои проблемы.

Демон расправил крылья и взмыл вверх, не обращая ни малейшего внимания на гневный рык Данта: «Фенрир-р-р!». Я еще успела разглядеть на лице опального асурендра помимо злости горькую усмешку, никак не вязавшуюся с ситуацией. Хотя, возможно, я просто слишком мало знала. Так или иначе, самый несносный из знакомых мне демонов красноречиво обозначил свое отношение и покинул нашу компанию. Лили поспешно навела порядок и устранила удушливые миазмы. Данталиан посуровел, теперь я с трудом узнавала в крайне серьезном демоне, обремененном, казалось, всеми тяготами мира одновременно, того веселого и язвительного парня, всегда готового поучаствовать в любой авантюре. Он проводил озабоченным взглядом стремительно удаляющийся силуэт, неодобрительно качнул головой и вернулся к лечению Шанти.

– Что с Шеном? – сменила я тему.

Дракоша тяжело вздохнул:

– Ему сильно досталось, в такой ипостаси и без магии против темных сущностей много не навоюешь. Какого паскудного небесного тела вы полезли в самое пекло? – осуждающе добавил он. – Герои. Я же сказал ему не высовываться и стеречь тебя.

Я развела руками:

– Их было слишком много, ты бы не справился. А что потом? Сидеть и ждать смерти?

– Она права, – тихо заметил Дант. – Аан, они все верно рассчитали, только не учли природу защиты иллюзора и… – он впервые за все время искренне улыбнулся, как раньше, – безграничное везение Алисы.

Я поежилась, вспоминая чудовищную гонку сквозь ревущее пламя – вот уж, действительно, везение, угу.

– Зато так у них было время, а Шен выбрал неоправданный риск.

– Если бы мы не узнали о готовящемся нападении и не появились в нужный момент, вполне возможно, это время бы их не спасло.

– Как все произошло? – уточнила я, не желая развивать тему того, что могло бы случиться или не случиться.

– Охранный контур сообщил об опасности. Я проснулся, но не смог привести тебя в чувство. Оставил Шена следить и поднялся в небо. С помощью ланталловых алтарей демоны отрезали местность от магического поля, и Хаттори уже не смог обернуться. У меня тоже из арсенала осталось не так много, – Шанти усмехнулся, – пришлось вспоминать деньки, проведенные в ошейнике.

– Зачем им понадобились берхолы?

– Отвлекающий маневр, – ответил за друга Дант. – Если бы все прошло по плану, никто вообще бы не заподозрил умышленного вмешательства. Сейчас прорыв тварей из нашего мира в твой, увы, не редкость.

Я поперхнулась воздухом: не об этом ли говорил Фелисан?

– Это как-то связано с беспорядками на кладбищах?

– И не только это, – кивнул демон.

Я сглотнула. Ясно одно: вокруг творится, как там сказала Лили, феерическая задница? Отличное определение, очень подходяще описывает ситуацию.

К нам подошел Дэйв, он удерживал тело змея в энергетической сетке чар, как в авоське.

– Ребят, у него в запасе осталось несколько часов, надо поторопиться. Повторный стазис убьет парня.

– Еще пять минут, и выдвигаемся, – ответил Дант.

Безжизненное тело Шениара в ореоле серебристого сияния вызывало уныние. Шанти перехватил мой взгляд и пояснил:

– Не волнуйся, с Шеном все будет в порядке. Просто для регенерации нужны подходящие условия и куда больше времени, чем на помощь мне. Мы его вытащим.

Я подошла к своему дракону вплотную и прижалась всем телом, не обращая внимания ни на перемазанную не пойми чем кожу, ни на свидетелей.

– Все хорошо, родная. Теперь уже все позади.

– Готово, – возвестил Дант.

Шанти поднялся на лапы и расправил крылья, подставляя здоровое, чтобы я могла взобраться ему на спину.

– Не советую, – предупредил асурендр. – Лучше я понесу Алису.

– Не смеши, ее вес и нагрузкой-то не назовешь, – возразил Шанти.

– Ну нет, если есть хоть малейшая вероятность тебе навредить, я не буду рисковать, – уперлась я.

Дракон неодобрительно фыркнул, а Лили вставила шпильку:

– Эта девчонка за одно свидание умудрилась чем-то изрядно заинтересовать дядю, затем обвела его вокруг пальца, заполучила от Фенрира исцеление, а только что прорвалась без магии через стену огня – я бы на твоем месте с ней не спорила.

Я смущенно-возмущенно посмотрела на подругу. Так-то не смешно, но тем не менее все расслабились, и вопрос был закрыт. В утреннее небо взмыли четверо: Шанти, Лили, Дэйв с Шениаром и Дант со мной на руках. Жуткое место ночлега быстро исчезало из виду.

Все запахи вокруг вытеснил знакомый аромат костра и хвои. Как давно я не летала с Дантом в обнимку! Демон хмурился, о чем-то размышляя. К Шанти приблизился Дэйвис, было видно, что они разговаривают, но ветер не доносил обрывков фраз. Когда, интересно, исключительно разборчивый в связях дракоша успел сблизиться с приятелем Лилиан? Удивительно, но вне сомнений ребята испытывали друг к другу расположение. Дэйв улыбался, а он это делал при мне очень редко, Шанти благодушно ему кивал и выглядел расслабленным. На нас сверху спикировала Лили и завладела вниманием:

– Все нападающие из Когорты Архистражей, это еще раз доказывает причастность дяди к измене.

Губы асурендра сжались в тонкую линию.

– Одного не пойму: зачем ему нужна Алиса? Столько сил тратить на обычную человечку, пусть и мага. Без обид, я только констатирую факты, – добавила она для меня.

Я хмыкнула: чего уж там, сама все понимаю.

– Значит, не такую уж и обычную, – ответил Дант. – Судя по рассказу Фенрира, второго Темного лорда интересовало ее детство и связь с драконами. Нужно копать там.