Только больше меня впечатлило другое. В груди девушки сияет струна. Одарённая. Интересно, что… Сам не понял, как потянулся к светящейся нити. Та растёт, растёт, растёт…

Город. Ночь. Тишина. Но какая-то странная… Громкая что ли. Сверчки стрекочут как ошалелые, где-то хлопают ставни, скрипят половицы, гулко топает кто-то невидимый. Раз — и всё смолкло.

— Услышала?

Голос принадлежит мужику неприятного вида. В его руке нож. Рядом с ним ещё трое. Бандиты какие-то.

— Нет. В доме пусто.

— Йок! Кто-то его предупредил. Возвращаемся.

И я снова в лагере. Женщина отпускает мою руку.

— Извини. Отец его ищет.

Одарив меня долгим загадочным взглядом, маленькая женщина отвернулась и двинулась дальше. Слухачка. Слышал я про таких. Не самая редкая способность и не самая полезная, но для охотника ценность имеет. С таким даром она лису в тонкости слуха за пояс заткнёт. Не замечал её раньше. Видать, из обоза Негоды.

А вон и мои душегубы. Как раз разливают в миски что-то горячее и наверняка вкусное. Проголодался я что-то.

***

Ошибся? Она всё-таки ехала с нами? Едва ли. Наверняка, по утру пересела из какой-то ушедшей к восходу повозки на новую, входящую уже в наш обоз. Как ещё объяснить, что я снова её вижу вечером? Передумала? Решила вернуться? Куда и зачем? Не верю я в такие совпадения. И Игнат тоже.

— Та мелкая баба прибилась к обозу, — указал душегуб взглядом на женщину с косами. — Если бы в форте, то ладно. Но эта перескочила со встречного. Следить за ней в оба.

Переживает за груз. Уж точно не за меня. Даже догадок нет, что они там везут. Часть фургона наглухо закрыта навесными замками, и не отпиралась ни разу за всё время пути. Я не лезу в их тайны. Мне хватает своих. Но про бабу он прав — за ней глаз да глаз.

Только время идёт, а маленькая женщина — из-за возраста даже про себя язык не поворачивается назвать её малышкой — ничего не предпринимает такого, что насторожило бы нас ещё больше. День сменяется днём. Игнат даже узнал её имя и подробности появления здесь.

Мая — наёмница из охраны одного из купцов, ехавшего в обозе Негоды. В тот вечер, когда мы пересеклись, она якобы получила послание, заставившее её возвращаться обратно на Лок. Разорвала контракт, заплатила положенную неустойку и подсела на повозку к семье плотника, едущего на тот же остров.

Ясно, что история шита белыми нитками — кто бы ей то послание передал? Но ведёт себя смирно, интереса к фургону гильдейцев и к самим душегубам не проявляет. Игнат, было думавший “подозрительную бабу” прикончить, в итоге остыл. Мне же дела тем более нет до наёмницы. С того случая, тётка со мной даже словом не перемолвилась. Постепенно забыл про неё. И, как выяснилось через неделю, напрасно.

***

Горы. Наши с Игнатом пути разошлись. Ночью собрал свои вещи и, распрощавшись с гильдейцами, под утро покинул обоз. Судя по карте, которой снабдили убийцы, эта долина через два дня пути край приведёт меня к крепи. До долины Оргаров не больше трёх-четырёх дюжин вёрст. В один присест должен осилить. Без сна столько сдюжу. Места вокруг дикие, но после нашествия хортов зверья вокруг мало. При должной удаче легко проскочу. С моими долями и даром попробовать стоит.

Трусил лесом пару часов. Проводник мой — речушка, что бежит по долине. Короткий привал — и встречайте гостей.

— Не гневитесь, князь!

Чуть запыхавшаяся, но далеко не измотанная стоит у сосны. И всё ясно с трёх слов.

— Вы, сударыня, второй раз обознались.

Вот Негода! Зачем было про милость и вашесть кричать на весь лагерь?

— В этот раз уже нет, Ваша Милость, — опустилась женщина на одно колено. — Так вышло, что я вас подслушала. Но вы не гневитесь. Я ваша. Много лет Соболевским служила. Ваш батюшка отослал на Лок, когда вы ещё совсем мальцом были. Но клятву верности с меня никто не снимал. Не гоните, хозяин. Позвольте помочь. Ваш род — моя жизнь.

Ло 8

Насчёт посадки на корабль у меня изначально имелись определённые опасения. Порт Земграда — то место, которое не минуешь, реши ты перебраться на другой пояс. Кто-то из гахаров вполне мог стеречь пристань, в надежде, что я появлюсь здесь. Их ментальное восприятие, как я уже убедился, позволяет им почувствовать моё присутствие, если я окажусь возле них. Радиус зоны обнаружения мне неизвестен, но он невелик. Следовательно, на корабль мне нужно было проскочить быстро и на борт подняться в самый последний момент перед отплытием, чтобы мои враги не успели ничего сделать.

Время завершения посадки я заранее выяснил, а вот толпа попрошаек на пирсе стала для меня неприятным сюрпризом. В прошлый раз я тайно поднимался на борт корабля ночью и оттого не имел представления, как данная процедура проходит у рядовых пассажиров. Возможно, я зря не взял у Китара кубик. Среди этого галдящего сброда мог запросто притаиться гахар, и вычислить его до момента атаки возможности у меня не было. А он обязательно бы напал. В таком деле они рисковать не стали бы. Убить самого Ло даже ценой своей жизни — победа для любого из них.

Живой коридор миновать было решительно невозможно. Проходя по нему, ждал щелчка самострела, брошенного ножа или стремительного разящего выпада. Ничего. Ну, хоть здесь повезло. По какой-то причине никто из гахаров не додумался подстеречь меня в порту. Или я просто первый, кто сюда смог добраться. Раз нападения не последовало, значит на пристани моих врагов не было.

Так я думал, пока вслед за мной в пассажирский трюм не спустился одетый хуже всех здесь присутствующих человек в широкополой шляпе. Подозрительный субъект заскочил на борт в самый последний момент. К нападению я был готов. К яду нет.

Даже быстро откушенный палец не помог мне. Как ничего не смог сделать и корабельный лекарь. Я умер. И вот уже который день трясусь в экипаже по дорогам империи вместе с Китаром на правах безучастного зрителя, занимаясь, как раньше, исключительно строительством силового каркаса.

Я бессмертный. Случившееся это доказывает. Пока жив мальчишка-носитель, я буду в него возвращаться после гибели моего очередного временного пристанища. Теперь я в этом уверен. Не знаю, какие механизмы запускают этот процесс, но на этой аномальной планете хватает чудес и похлеще. По крайней мере с моей способностью грандмастера это никак не связано. Дар Бездны отправил меня