Треск дров в кострах ознаменовал начала веселых танцев. От хоровода и мне отвертеться не удалось. Мою ладонь с одной стороны фиксировала жена кузнеца, с другой — Лиска, лучшая доярка. Вырваться у меня не было ни шанса. Я, конечно, совру, если скажу, что мне не понравилось. Но как ведьма, я не прекращала бурчать. Особенно, когда начало подташнивать от мельтешения.

Мужские забавы несколько отличались. Самым храбрым предлагалось прогуляться по углям. Если пятки не подпалишь — везение будет во всем. Я только насмешливо фыркала, наблюдая, как жульничают маги.

Мне в руки пихнули кружку, пахнущую спиртом и травами. Ритуальный глоток, чтобы до следующего Отцветия здоровье не подводило.

Кристофа я видела в окружении магов. Кажется, он был абсолютно довольным. Зяма предпочитал оккупировать его плечо. У-у, два предателя. Одному капусту с капустой и под капустой, другому — ухватом, чтобы неповадно было.

Внезапно по краю поляны вспыхнули огни странного зеленого свечения. При этом жители Бздыжников оперативно скучковались в середине, куда втянули и одну хлопающую ресницами ведьму. Теперь понятно, где пропадал по вечерам маг, никак, репетировали. И вопросов, почему мне колдовать нельзя, также не возникло. Те самые огни. Оповещение о применении определенного вида магии. Зато некультурных слов было много, очень много.

— Я же ведьма! — не удержалась и обиженно буркнула.

— Ведьма, ведьма, — успокаивающе погладила меня по голове Мидея

— Как красиво, — протянула баба Гэла. Паркс с собой притащил человек тридцать, но бой магов в отличие от ведьм яркий, с вспышками, молниями и горящими шарами. Мы же творим свои проклятия незаметно для глаз других. Но и то периодически были видны огромные смертельные кляксы, летящие то в сторону леса, то возвращающиеся ответкой. — Хороший в этом году Отцветень. Зима будет мягкой. Мать-Природа довольна.

А то. Праздник прошел, что называется, с огоньком. Еще бы, ведьмы с магами не пытались исключительно случайно попасть друг в друга. Мужская ругань сливалась с женскими экспрессивными выкриками.

В какой-то момент я почувствовала слабость и головокружение. Старуха тянет из меня магию! Но как? Я же…

Прощупывание своей ауры без зеркала вещь неприятная, словно пытаешься извернуться и посмотреть на собственную спину. Но маленькую брешь я все же нашла. Смертельное проклятие на ярмарке лопнуло, разлетевшись брызгами. Вот они и жрали мою силу.

Уверенным жестом извлекла из-за пояса тесак. А еще сомневалась, брать ли его с собой. Вокруг меня тут же образовалось свободное пространство. Если как ведьма я их не пугаю, то вот мой ритуальный кинжал — вполне. В голове путаются слова из лекций, а тот, кто мог бы подсказать сейчас, с блондинчиком. Я на секунду нашла глазами Кристофа. В аккурат маг словил очередную кляксу, но она просто стекла с него. Точно! Зяма и моя магия. Пока Кристоф носит медальон, против него она бессильна. Но вот мелкие гадости явно из простых амулетов охотно цепляются к нему.

Ноги ослабли, каждый вздох давался мне труднее. Так меня основательно выкачают. Магия бывает изящной и красивой, но самая эффективная — грубая. Вообще-то, за такое в Ведической Академии обещали штрафы, но, думаю, с Ковеном договоримся. В счет развлечений (ха-ха).

Рубанув по ладони так, что жена кузнеца удивленно вскрикнула, я старательно измазала лезвие в крови. К дурноте от иссушения добавилось головокружение. Зачем Милена так напрягалась, я и сама себя добровольно в могилу сведу.

Тесак вошел в землю с громким чавком. Но на это никто не обратил внимания, потому что в лесу грохнуло. Кажется, я кому-то испортила очередную попытку кинуться чарами помощнее.

Воители не сразу заметили, что из леса больше никаких сюрпризов не вылетает. А я костерила одну старуху с фантазией, и висела на руках у жены кузнеца.

— Определенно будет хороший год, — с довольным хмыком произнес староста.

Еще три дня прочесывал округу Тиврелий Пракс, собирая расставленные артефакты и амулеты. Ковен чуть не плакал, перебирая израсходованные под ноль ценности. Основательно Милена подготовилась. Саму ведьму нашли недалеко в кустах, увы, уже безжизненной, с прокушенной лодыжкой, а рядом лежала оглушенная Пакость. Жалко, так хотелось Милене сказать пару не совсем подходящих для девушки фраз. Но больше всех грустил Зяма, душа фамильяра требовала отмщения за капустную диету.

А маг так и не извинился. Только сказал, что свою ведьму он уж точно защитит.

Что ж, у нас впереди год. Я буду решать проблемы Бздыжников, Кристоф тренироваться в магии и медитации. Нас ждут теплые вечера у печки, когда за порогом льет дождь или воет вьюга. Зяма ворчливо будет поучать нас. Весной блондинчик познает прелести огорода. Мы будем много спорить, ругаться и мириться. Но вот о чем говорить точно не будем — о расставании. Зачем? Жизнь хороша тем, что непредсказуема.

Кстати, тушу волка в моем сарае совершенно случайно обнаружил Тиврелий Паркс, который, прогуливаясь до будки уединения, учуял вонь разлагающегося трупа. Особоуполномоченного я потом отпаивала успокоительными настойками, а блондинчик был послан упокоить животное с миром. Тот вернулся через пару часов грязный и без лопаты. Уточнять что-либо у свирепого мага я не рискнула.

Толстый упитанный шмель лениво жужжал в клумбе. Пакость развалилась на крыльце и дремала, иногда вяло помахивая кончиком хвоста. Зяма предпочитал полуденный зной пережидать в прохладе избы. Лето в этом году выдалось странное: то неделя удушающей жары, то ливни зарядят на несколько дней. Вот сейчас на небе ни облачка. Жители Бздыжников в эту пору вялые и ленивые, предпочитают не тревожить ведьму по пустякам, но не баба Гэла.

— Я тебе говорю, своими глазами видела, как Шиона черного петуха резала! Зуб даю, хочет кого-то со света изжить!

— Давайте зуб, — я протянула ладонь. — Потому что нет такого ритуала.

— Как это нет? — возмутилась профессиональная скандалистка.

— Вот так, — усмехнулась я. — Не придумали как-то. Ну нету других свойств у черного петуха, кроме как кур топтать и горланить. Хотя, пожалуй, супец из него неплохой выйдет.

— Врешь ты все, — уже на градус ниже тоном отмахнулась от меня баба Гэла. И совершенно беззлобно поинтересовалась: — Маг-то что пишет?

Я посмотрела на безоблачное небо. Сегодня очень душно. А не сходить ли мне на речку?

— Все у него хорошо, — нехотя ответила я. — Очередных контрабандистов поймал.

Кристоф все-таки не посрамил род Парксов. На границе он уже служит целый год. И, как ни странно — в рядах лучших. Весточки от блондинчика приходят регулярно, но больше напоминают сухой отчет. Я каждый раз запрещаю себе надеяться, но все равно испытываю горькое разочарование, когда вижу последнюю точку. И вовсе я не ревела в подушку. Ни разу. Ведь ведьмы не плачут. Так, иногда придавалась грусти по ночам.

Год выдался у меня непростым.