—Теперь омадмуазель Марино…— сменил тему я.— Ейудалось подкупить кого-нибудь издома Гилбертов?

Кслову, положительно замотивированная щедрыми вознаграждениями Сусанна, мою инициативу начать вербовать шпионов винтересующих меня домах приняла наура. Наданный момент она активно ведет работу над вербовкой информаторов уГилбертов иЛегранов.

Саристократами сложнее. Особенно состарыми родами. Ведь вихдомах бок обок сними сотни лет существуют такие жестарые династии слуг. Там слишком сложный симбиоз, замешанный наслепой верности ичести. Нозолото остается золотом. Оно всегда находит пути.

—Да, ейэто удалось,— ответил Бертран, через которого шло наше общение сСусанной.— Она сообщает, что после вашего визита Томас Гилберт объявил оботъезде его дочери вего поместье вЗападной Астландии. Именно там они планируют провести свадьбу.

—Неожиданно,— хмыкнул я.— Непохоже наТомаса Гилберта.

—Сусанна утверждает, что наэтом настояла сама Бетти. Мадмуазель Марино еще добавила, что сослов еешпиона, который служит вдоме Гилбертов, дочь Томаса Гилберта чем-то очень напугана ихочет как можно скорее покинуть Вестонию. Повсей видимости, выбыли более чем убедительны натом приеме.

—Похоже нато,— задумчиво произнес я, наблюдая заплывущим заокном кареты городским пейзажем.— Иэто клучшему. Небудет под ногами путаться. Япланирую вбудущем вести дела сееотцом.

Итак, можно подвести некоторые промежуточные итоги порешению проблем, доставшихся мне отэтого придурка Макса Ренара. Ночные волки перестали существовать. Чокнутая тетка содня надень отправится вместную психушку при монастыре, где она может исходить ядом сколько угодно. Бетти мое предупреждение восприняла всерьез ипокидает Вестонию, надеюсь, навсегда. ОтВивьен Леруа нислуху, нидуху— видимо, забилась вкакую-то щель инеотсвечивает. Собственно, там ейиместо.

—Герцог деГонди?— догадался Бертран.

—Верно,— кивнул я.— Торговые империи Легранов иГилбертов, атакже еще поменьшей мере двух десятков купцов иззолотой сотни плотно связаны стак называемым Акитанским Королем. Герцог Юга, посути, кормит срук всю Вестонию. Если онсейчас хотя бынанесколько месяцев придержит поставки зерна изсвоих складов, встране начнется голод.

—Полагаете, ваш дядя граф деГрамон поставил ненатого?

—Герцога деБофремона поддерживает король Астландии,— задумчиво ответил я.— Атакже все дворяне востока, которые уже давно облизываются наюжные земли. Уних самая большая армия. Это мощная сила.

—О, Пресветлая, исцели его величество!— горестно вздохнул Бертран иосенил себя охранным знаком.

—Тыправ,— кивнул я.— Как только король умрет, Вестонию поглотит гражданская война. Амыкней еще неготовы.

* * *

Королевский секретариат располагался взападном крыле дворца. Это было важно для обеспечения быстрого ипрямого доступа ккоролю идругим высшим чиновникам.

Захарий Берон был прав: приемная королевского секретариата— это некое мифическое чудовище, что охраняет вход всвятая святых— кабинет королевского секретаря.

Впросторном зале ссерыми каменными стенами ивысокими потолками царило оживление: здесь собралась толпа просителей разного возраста исоциального статуса. Правда, дворян среди них небыло.

Кто-то пришел один, кто-то ссемьей, или, как я, сослугами. Все они терпеливо ждали своей очереди, некоторые, судя пообрывкам разговоров, уже непервую неделю. Здесь царила напряженная атмосфера ожидания, налицах читались надежда, тревога иусталость.

Секретари, обитавшие вэтом унылом месте, казались такими жебездушными инеинтересующимися судьбами пришедших, как иокружающее пространство. Они механически принимали заявления, неподнимая глаз инеобращая внимания наотчаянные попытки людей рассказать освоих проблемах.

Здесь небыло места состраданию или пониманию. Похоже, каждый новый день приносил лишь новые очереди, новые жалобы, новые обращения, каждое изкоторых казалось безнадежным инапрасным.

Ожидания вподобных приемных, как помне, это разновидность неких психологических пыток. Они подтачивают нервы испытуемого, лишая того последних крупиц надежды.

Аеще это бюрократическая машина пообогащению всяких паразитов-коррупционеров, присосавшихся ктелу государства. М-да, миры разные, аживут поодинаковым законам.

Вочереди стоять янесобирался. Мне было назначено явиться вполдень. Помоему приказу Сигурд, словно гигантский ледокол сквозь скопление маленьких серых льдин, прошел прямиком кстолу одного изклерков.

Невсем это понравилось, ноодного взгляда на«приветливую» физиономию страйкера хватало, чтобы отступить иограничиться злобными ворчанием вполголоса.

—Любезный, сообщите мсье деКортене, что шевалье Ренар прибыл вназначенное время,— пренебрежительно произнес я, аБертран молча положил настол клерка полученное мной вчера письмо.— Дапоживей! Уменя еще много дел сегодня.

Худой плешивый клерк даже невзглянул наменя ипродолжил что-то записывать. Похоже, они здесь совсем страх потеряли. Что же, придется немного разворошить это болотце.

Явзглянул наСигурда икивнул всторону плешивого. Мой телохранитель все понял правильно. Обогнув стол, оннавис над клерком, апотом одним движением поднял его зашиворот отчего тот, выпучив глаза, закашлялся изашипел, словно дворовый кот.

Сигурд тряхнул его разок, иклерк мгновенно перестал шипеть, нопучить глаза продолжил.

Взале повисла гробовая тишина. Даже коллеги висящего ввоздухе писаря перестали скрипеть своими перьями. Заступаться засобрата они, кстати, неспешили, как идвое стражников, следивших здесь запорядком. Судя поихвзглядам, мои действия они одобряли. Посути, явел себя так, как идолжен был вести себя человек моего статуса.

—Бегом!— рыкнул наухо клерку Сигурд ипридал ему ускорение пинком.— Незаставляй его милость ждать!

Писарь, словно затравленный заяц, сорвался сместа и, спотыкаясь, побежал всторону широкой двери упротивоположной стены зала.

Спустя некоторое время изтой двери степенно выступил пухлый низкорослый старик, заспиной которого, сгорбившись, мялся плешивый.

—Мсье Ренар!— неожиданно зычным голосом обратился комне пухлый, приоткрывая створку двери.— Прошу вас!

Когда мыподошли, старик учтиво поклонился ипредупредил:

—Ваша милость, ваши сопровождающие могут подождать вас здесь.

Яобернулся икивнул своим людям, чтобы они остались.

Переступив порог, яоказался веще одной приемной. Просторная, свысокими окнами, через которые внутрь проникал мягкий свет, спортретами королей ичленов ихсемей настенах, атакже мраморными ибронзовыми статуями богов идревних героев поуглам— полная противоположность предыдущей приемной.

Намягких дорогих диванах сидели редкие посетители. Судя понарядам, изболее привилегированного сословия.

—Прошу вас, ваша милость,— старик подвел меня кодному изкресел.— Увы, мессир деКортене вданную минуту очень занят. Несоблаговолите линемного подождать? Тем временем ямогу вам предложить вина ифруктов.