мощью обрушатся на северный фланг группы Попова. А с юга будут наступать другие эсэсовские части, а также танковая армия генерала Гота. Шубин передал сообщение и стал ждать ответа. Он пришел довольно быстро. Уже спустя несколько минут Шубин прочитал следующий текст: «Полученные данные принимаю как достоверные и очень важные. Ваша операция закончена. Возвращайтесь».

– Ну вот и все, – сказал Глеб, прочитав сообщение. – Мы можем возвращаться. Рацию бросим здесь. Больше нам передавать нечего. Теперь нам нужно как можно скорее вернуться к своим. Я чувствую, что в ближайшее время мы там можем очень пригодиться… А сейчас пойдем искать пару телогреек и ушанок.

Разведчики захватили свои вещмешки, вышли из машины и направились в сторону прудов. Их долгая операция в глубоком тылу врага была закончена. Теперь перед ними стояла задача вернуться к своим.

Глава 17

Чтобы раздобыть гражданскую одежду, проще всего было зайти в первый же дом и, угрожая оружием, отобрать у хозяев все, что могло пригодиться. Но Шубин не хотел идти по этому пути. Он надеялся найти какой-то другой выход.

И этот выход нашелся совершенно неожиданно. Навстречу разведчикам попалась пара полицаев. Видимо, предатели патрулировали окраины села, следили, чтобы никто не вышел из Долгопрудного. Они были одеты в пальто, похожие на обычные гражданские, – только со свастикой на воротниках и рукавах.

– Вот и наша одежда идет, – тихо сказал Шубин, завидев полицаев.

Поравнявшись с «господином полковником», подручные эсэсовцев отдали честь и хотели пройти мимо, но Шубин остановил их.

– Осуществляете патрулирование? – строго спросил он.

– Так точно, господин полковник, – ответил один из полицейских, видимо старший. По-немецки он говорил очень коряво.

– Сколько нарушителей уже задержали? – продолжал допрашивать Шубин.

– Пока еще никого не встретили, господин полковник, – ответил полицейский.

Весь этот разговор Шубин затеял для того, чтобы привлечь к себе внимание подручных врага. Мельник в это время подошел сбоку ко второму полицейскому, который был моложе старшего и явно сильнее.

– Как же ты говоришь, что никого, – сказал Шубин. – А мы что, не нарушители?

Эта фраза была сигналом. Не успел он ее закончить, как Мельник шагнул ко второму полицейскому и ударил его ножом в шею. Тот рухнул на землю. Одновременно Шубин напал на старшего. Он сбил его с ног и ударил кулаком в висок – раз и второй. Кулак у разведчика был словно чугунная гиря. Разведчики оттащили тела врагов в глухой проулок и быстро переоделись. Однако полковничью шинель и шинель рядового бросать здесь же не стали – обнаружив их рядом с телами убитых, немцы сразу бы поняли, что это не рядовой партизанский налет, что тут работала советская разведка. Сделали из шинелей скатки, перекинули их через шею и двинулись к озеру.

К водоему подходили с большой осторожностью – здесь тоже могла быть выставлена охрана. Но нет – на берегу никого не было. Уже смеркалось, и наступающая темнота облегчала задачу разведчиков. Они спустились на лед и двинулись прочь от села, стараясь не отходить от камышей.

Как вскоре выяснилось, это решение было правильным. Немцы не стали ставить охрану возле озера внутри села, но выставили ее на дальнем берегу озера. К счастью, Мельник издали заметил фигуры в черных шинелях, и разведчики тут же скрылись в камышах. Решили дальше двигаться вот так – в камышах, если нужно, даже ползти по льду, пока не закончится охраняемый участок.

Крадучись стали пробираться вдоль берега. Так им удалось преодолеть метров двести. А затем кто-то из особо глазастых часовых заметил какое-то движение в камыше. Последовала команда «Огонь!», эсэсовцы открыли огонь по зарослям. Разведчики замерли. Пули проносились прямо над их головами. Если бы немцы взяли прицел ниже, разведчики бы не уцелели. К их счастью, берег здесь был крутой, и друзья оказались в мертвой зоне, куда не долетали автоматные очереди. Пользуясь этим прикрытием берега, разведчики поспешили прочь от опасного места. Немцы не заметили их ухода. Они продолжали поливать свинцовым дождем камыши и береговые кусты. Друзья прошли еще около полукилометра и только тогда смогли выбраться на берег.

– Ну и куда теперь? – спросил Мельник.

– На юг, в Павлоград, – ответил Шубин. – Может быть, мы еще успеем опередить наступление немцев.

Однако эти надежды не оправдались. Друзья прошли около двух часов, держа курс на юг. И тут они услышали, как на севере, откуда они шли, взревели моторы сотни танков и десятков грузовиков с солдатами. Немецкая армада покатилась на юг – туда же, куда спешили и разведчики. Но у немцев было большое преимущество в скорости. Разведчики слышали, как рев моторов наступающей армии обогнал их, а затем стал смещаться к востоку.

– Интересно, чего это они к востоку подались? – произнес Мельник.

– Откуда я знаю? – отозвался Шубин. – Они мне не докладывали. Всех подробностей их плана я не слышал.

Да, немецкие войска, собранные в кулак волей фельдмаршала Манштейна, стремились из Долгопрудного и других мест сосредоточения вовсе не к Павлограду, а значительно восточнее. К рассвету они вышли на позиции советских войск севернее Лозовой и с ходу нанесли по ним сокрушительный удар. Наших войск здесь было мало, позиции они не оборудовали – считалось, что это ни к чему, что скоро весь левый берег Днепра будет советским. Поэтому танки генерала Хауссера легко прорвали оборону и к десяти часам утра вошли на станцию Лозовая. А спустя час туда же подошли с юга войска генерала Гота. И вся группа генерала Попова, двести с лишним танков, сотни артиллерийских стволов, тысячи солдат – вся эта масса людей и техники попала в окружение.

А ведь генерал Маркиан Попов пытался предотвратить эту катастрофу. Уже получив первое донесение Шубина, отправленное после совещания у Гитлера, Попов просил у командующего Юго-Западным фронтом генерала Ватутина разрешение отступить от Павлограда к Лозовой и укрепить оборону. Но вместо этого последовал приказ как можно скорее взять Павлоград и идти дальше, к Запорожью. Лишь после второго донесения Шубина, о сосредоточении немецких войск под Полтавой, Ватутин разрешил остановить наступление. Но было уже поздно…

Разведчики шли к Павлограду до самого утра. И вот, когда уже рассвело, они услышали впереди гул артиллерийской канонады.

– Кажется, там идет бой, – заметил Мельник. – Странно это, ты не находишь? Ведь наши войска уже должны войти в Синельниково, там сейчас бои идут. А здесь должен быть наш глубокий тыл…

Действительно, друзья рассчитывали перейти линию фронта без особых помех. Ведь этой линии не должно было быть – ни наши войска, ни немецкие не успели создать здесь линию обороны. Однако звуки выстрелов орудий и танков было прекрасно слышно.

– Там, севернее