Теперь ко мне относились с уважением, парни предлагали помощь, если что-то требовалось. Но мне хватало одного Лаврика, с компанией которого я почти свыклась. Я могла бы собой гордиться. Теперь я спокойно забиралась на лошадь и даже приучила ее отзываться на свист, прикормив сладостями и хлебом. Собирала и разбирала шатер за считанные минуты.

– Данила, а я сделал тебе амулет, – пришел Демиан, когда мы остановились на очередную ночевку.

Он протянул мне выточенный из белого материала предмет в виде лапки, в которой блестел мой рубин. Сверху в петлю был продет тонкий кожаный шнурок, а по самому амулету шел узор – витиеватое плетение.

– Медвежья лапа. Лично вырезал его из конской кости, – похвастался парень, выжидающе глядя на меня.

Я провела пальцем по отшлифованной поверхности. Демиан явно ждал похвалы, и я не удержалась, сжала его руку.

– Ты молодец, Дем! Как же я рад! Скажи, может, я тоже смогу чем-то помочь? – прошептала я, пряча талисман за пазуху, во внутренний карман накидки. – Я говорил уже, деньги есть.

– Не надо мне ничего, не могу брать деньги за оберег, – буркнул Демиан, отодвигая мою ладонь. – Пользуйся, да не благодари. Если бы Велес не позволил вырезать свою печать, кость бы не поддалась. Я думал о тебе, а значит, амулет станет работать как положено, твоя это вещь.

Я довольно улыбнулась. Демиан еще какое-то время провел около меня, а потом ушел в свое расположение, пожелав добрых снов.

Этой ночью Альгерд улетел куда-то вместе со Стемидом. Я видела мелькнувшие в полумраке силуэты двух драконов. Проводила их задумчивым взглядом. Но не успела вернуться в шатер, как объявился Варгин. Все эти дни я гадала, когда мы сможем с ним поговорить, но кот не желал показываться там, где находился Альгерд. А тут сразу пришел.

– Не спится тебе, смотрю, двуногая?

– Тебя только и ждала!

Я оглянулась, нет ли кого рядом, а потом поманила кота в палатку. Он проследовал за мной, задвинув лапой «брезент», служивший дверью.

– Нет времени болтать, – оглянулся кот на выход. – Завтра войско остановится в городке Наресса, это как раз наша развилка.

– Что?! Завтра?! – опешила я. Не верилось, что «час икс» уже настал.

– А когда ты хотела? Или передумала, решила в нашем мире остаться?

– Нет-нет! Конечно, я домой хочу вернуться! Говори, что от меня требуется! – тихо воскликнула я, пытаясь не сильно шуметь.

Кот довольно мурлыкнул в ответ и обнял меня хвостом.

– Ну, раз не передумала, то будь готова к побегу. Собери заранее вещи, как прибудешь на место, а я отвлеку Тумана.

– Интересно, как ты намерен это сделать?

– Поверь, способ я найду, а князь о тебе даже не вспомнит. Завтра, послезавтра – как получится. Главное – готова будь.

– Варги-ин! Ты снова говоришь загадками!

– Сама все поймешь, а сейчас мне пора. Боюсь, драконы скоро вернутся, лучше с ними не встречаться, как и с Володаром.

Варгин высунул наглую морду наружу, проверив обстановку, а потом сделался невидимым, и мимо меня прошмыгнуло нечто прозрачное. Я уже привыкла к его перевоплощениям и не удивлялась им, больше заботило то, как провернуть завтрашний побег.

После того, как кот ушел, я полночи не спала, а потом услышала голос Альгерда – и вовсе сон пропал. Хоть он и разговаривал тихо, до меня доносились эти чарующие нотки, они будоражили разум и лишали покоя…

***

К обеду следующего дня мы добрались до города, который стоял на берегу Великого Озера.

Я издалека обратила внимание на бревенчатые сторожевые башни с четырехскатными остроугольными крышами.

В центре города располагались святилища богов. А по синей-синей водной глади шли корабли под широкими парусами, хотя гребцы тоже помогали веслами перемещать судна, на носах которых красовались резные мифические животные. В бесконечно большом озере отражались белые, фиолетовые, синие облака. Чуть дальше виднелся остров с маяком.

Около пристани суетились плотники, которые строили новые ладьи, люди таскали по специальному помосту материалы, работа кипела. Город казался весьма оживленным, А весть о визите великого князя взбудоражила всех. Отсюда тоже планировалось набирать рекрутов. Но мужчины не выглядели расстроенными. Женщины отставляли в сторону тяжелые корзины и провожали воинов улыбками, хотя никто не смел выходить на дорогу: местных уже предупредили о прибытии Альгерда и его брата Стемида.

Мы прошли по главной улице через весь город, и я смогла оценить его размеры. Конечно, он уступал Вельмарогу, но был гораздо больше Запруды. Как услышала из разговора, это один из основных городов в княжестве, что находится на самоуправлении, здесь проходят важные торговые пути.

Примерно в середине Нарессу пересекал водный канал, через который имелся довольно широкий мост, мы по нему и проехали, а дальше я заметила большой рынок и развилку с деревянными указателями. Я запомнила расположение дорог, это пригодится, когда улизну от князя.

Слегка покачиваясь на лошади, я рассматривала красные резные ставни и вычурные крыльца. На многих домах вращались флюгеры в виде петухов. Ветерок разносил аромат жасмина – его кустарники находились повсюду.

Я предполагала, мы остановимся, как чаще всего бывало, на поле. Но ошиблась. Мы дошли до замка, что стоял на окраине Нарессы с южной ее стороны, на довольно крутом берегу.

Замок отличался от городских построек хотя бы тем, что был каменным. Кладка местами потрескалась, на крыше росла трава и какие-то кусты, а стены увивал плющ. Дальше стелилась поляна с яркими цветами, за ней темнела зубчатая полоса леса, куда и уходила дорога.

Но красивый пейзаж меня не вдохновлял, я постоянно боялась, что кто-то прознает о моих планах, хотя никому о них не говорила, даже Демиану. Тревожные мысли давили, заставляя сомневаться в задуманном, казалось, они материальны и, глядя на меня, можно понять, о чем думаю.

Основное войско как раз и отправилось в поле, где мы спешились, только Альгерд, Стемид и еще пару мужчин оставались на конях.

Альгерд со своими помощниками въехал в ворота замка, и мы пошли за ним следом. Там уже выстроились слуги, создав живой коридор. Мужчины и женщины – хватало всех.

Из главной двери замка вышла стройная длинноволосая брюнетка в красном сарафане, спустилась по каменной лестнице. Я не могла понять, сколько ей лет. Она выглядела молодо, но при этом казалась умудренной жизненным опытом.

Высокий лоб украшала тонкая алая лента, на гладких щеках разливался румянец. Тугая черная коса спускалась до пояса, расшитого драгоценными камнями. Идеальные дуги бровей изогнулись. В глубоко посаженных карих глазах читалось превосходство – эта женщина точно отличалась