недель не разбудил ставший привычным сигнал рога. Я вообще ничего не слышала, проспала все на свете.

Голова слегка гудела от долгого сна, пришлось встряхнуться, чтобы прийти в себя. В самом замке стояла тишина, Альгерд, Стемид и дружинники находились в лагере. Моя помощь сегодня никому не требовалась.

Вскоре я собралась во двор, где можно было умыться у колодца.

Но не успела выйти из каморки, как с деревянной балки под потолком что-то черное и лохматое спрыгнуло прямо передо мной, обернувшись маленьким бородатым чудиком, ростом примерно мне по колено. Чуть заостренные уши прикольно зашевелились, при этом он сопел через свой нос-кругляш. Рыжие волосы, борода и усы представляли собой одно целое, брови торчали вперед. Мешковатый балахончик был подпоясан бечевкой и отделан внизу мехом, из-под него виднелись маленькие лапти.

Я испуганно отшатнулась обратно к двери, зажав ладонью рот.

Хоть и чувствовала, что нечисть появилась неспроста, но все равно было непривычно видеть рядом потустороннее существо, которое вдруг помахало у меня перед лицом маленькой метелкой.

– Э-эй! Дана, очнись! Меня Варгин прислал. Я принес тебе весточку. Я – Гарун. Живу в этом замке, присматриваю за ним потихоньку.

Я набрала полную грудь воздуха. Шумно выдохнула. Он назвал мое имя, выходит, не врет, что послан котом. Домовой, значит…

– Очень приятно, Гарун. И что передал мне Варгин? – преодолела я страх.

Чудик суетливо проверил углы, выглянул на лестницу, убеждаясь, что мы одни, затем снова повернулся ко мне. Мой знакомый кот определенно имел свои связи везде, даже с местным домовиком договорился о помощи.

– Сегодня ночью он будет тебя ждать в городе, у водного канала. Велел, чтобы ты надела платье. Косы заплети, щеки нарумянь. На праздник придут девицы, тебя никто не заподозрит, ты сможешь выйти из дома незаметно. Ну а я в чем смогу – в том помогу.

– Где же я платье себе возьму? – опешила я от неожиданности.

– Здесь есть все, что тебе потребно. Да впрочем, сама разберешься! А мне пора идти, пока хозяйка не вернулась.

С этими словами он исчез, а с потолка плюхнулся сверток. Я молча подняла его. В свертке оказалось длинное красное платье, праздничная рубашка с вышивкой и красивый пояс; наряд полностью соответствовал тем, что носили местные девушки, и подходил мне по размеру. В полотняном мешочке обнаружились разноцветные бусы и браслеты с длинными висюльками. В стеклянной банке – румяна и кусок грифеля, каким подводили брови местные красотки. А еще расшитый самоцветами и золотыми нитями головной убор. Варгин не терял времени даром, раздобыл для меня маскировку. Возможно, «позаимствовал» у какого-то купца на рынке, но это сейчас уже не имело никакого значения.

Спрятав все за кровать, я пошла к мужчинам. Местные торговцы притащили сдобу: сладкие крендели, медовые пряники, пирожки с повидлом. Феодора тоже вышла и приветливо общалась с купцами. Солдатский кашевар разливал по кружкам чай. Самый настоящий, хотя и непривычного сорта. В этом мире черный чай стоил как самоцветы, его доставляли из южного королевства по далекому настоящему морю, потом купцы везли товар по Срединному озеру, останавливаясь в порту Нарессы.

Я с удовольствием перекусила сладостями и даже не взглянула на пшенную кашу, которая порядком надоела. До праздника оставалось пару часов, и я уже гадала, когда выдастся самый подходящий момент для побега.

Время пролетело незаметно в мелких заботах и волнениях. К вечеру в окрестностях стало людно: в праздник хозяйка позволяла гулять около замка всем желающим. Долина до берегов Срединного озера покрылась огнями костров, ветра не было, и дым от них поднимался ровно, расчерчивая закатное небо сизыми столбами.

Оранжевое солнце, достигшее сегодня своего апогея, будто радовалось, купаясь в разноцветных красках, что отражались в озере. Жаркий день подходил к концу. Вода бурлила, там то и дело показывались русалки, в этот день они, не стесняясь, подплывали к людям и пели свои песни. Хоть и не каждый из людей видел самих мавок, но звуки, что неслись над водой, уж точно слышали все.

А потом песни мавок сменились на веселый гомон голосов людей. Гарун оказался прав: девушек на праздник сегодня пришло немало.

Одни заигрывали с солдатами, расслабившимися с разрешения князя. Другие, нашептывая свои потаенные желания, поочередно пускали в воду маленькие лодочки-огневицы, символизирующие волшебный цветок папоротника. Оказывается, между берегом и островом Великое озеро имело подводное течение, поэтому кораблики не стояли на месте, а уплывали вдаль, и темно-синяя поверхность озера усеялась огоньками.

Каждый искал себе развлечение по душе.

Фост и Лидул выглядели павлинами, что обхаживали самочек, распушив хвосты. Вокруг них собралась целая компания, и даже местные парни посматривали с ревностью на то, как их подруги общаются с военными.

Рулаф попытался поцеловать пышногрудую девушку, но та убежала, хихикая над неудачником. Он тут же переключился на другую, но его ждало то же самое. Рыжий явно злился, что никто не хочет с ним общаться. Со злости он пошел к бочке, где разливали хмель, а потом я и вовсе потеряла его из виду.

Демиан сидел на камне, молчаливо глядя на озеро. Я подошла и остановилась рядом, тоже рассматривая закат.

– А ты почему не веселишься со всеми?

– Нет настроя… Хотелось бы гулять в своей деревне. Помню, раньше мы с сестрой никогда не пропускали купальскую ночь, ходили гурьбой в лес, чтобы найти волшебный цветок. Весело было. Эх…

– Скучаешь по своей семье?

– Такое бывает редко, обычно я стараюсь не думать, ведь знаю, что все равно вернусь домой. Надеюсь, Яринка меня дождется… А ты чего такой задумчивый? – перевел он тему. – Присмотри себе какую девку-красавку, гляди, и научит тебя мужской-то силой пользоваться. Сегодня многим повезет.

– То есть, ты считаешь, я ничего не умею? Это ты с чего решил? – сделала я вид, что злюсь, хотя сама едва сдержала смех.

– А что, разве не так? – добродушно усмехнулся он. И я все же решила не вступать в полемику. На подобных разговорах можно проколоться на раз-два. Лишь по-дружески похлопала Демиана по плечу.

– Подумаю над твоими словами. Еще ведь вся ночь впереди.

Начинались традиционные игры. Сперва солдаты устроили соревнования по стрельбе из лука: поставили чучело и по очереди выпускали стрелы. Девицы окружили стрелков и восторженно пищали, когда кто-то попадал «в яблочко» – нарисованную на голове чучела мишень.

Обо мне все будто забыли.

Я окинула взглядом лагерь, пытаясь сообразить, где сейчас моя лошадка. Табун пасся чуть дальше, но, чтобы к нему попасть, нужно сперва переодеться.

Кажется, настало время действовать.

Обойдя шумные компании, я прошла в замок. Охрана не обратила на