Фургон подпрыгнул на очередной кочке.

– Эйна, этот болт ведь предназначался тебе? Ты заметила, что в тебя целятся, и натравила орла?

– Нет! – мотнула головой. – То есть я заметила, что он в меня целится, но Герцога я не натравливала. И… извини, что так получилось с болтом.

– Да сам виноват, – поморщился Чигару. – Не рассчитал. Но не в этом дело, а в том, что тебя пытались убить.

– Целителя трудно убить.

– Но возможно.

А ещё можно причинить сильную боль чем-то наподобие ранившего Чигару болта. Но об этом я промолчала, просто смотрела на свои колени.

Кайден – мой герцог, я обязана ему подчиняться. Но я вполне могла сбежать, особенно теперь, когда с грамотой университета Унии меня примут в любом герцогстве или за границей. Но у меня и мысли не возникало сбежать. То есть… мелькала где-то иногда, но я не пыталась продумать план побега.

– Кайден тебе не достанется.

Опять вздрогнула. Посмотрела на Чигару, а он смотрел на меня, подался вперёд, снова касаясь руки:

– Всю свою жизнь Кайден ненавидел отца за то, что тот невыгодно и скоропалительно женился, презирал за то, что чувства к женщине поставил выше блага рода и герцогства. Я знаю, о чём говорю. Я слышал это не раз от самого Кайдена, от старого герцога, слышал их споры. Ты ничего не можешь дать Кайдену, кроме симпатичного личика и моря проблем. Ему нужна Венанция: с ней он обезопасит герцогство и брата от апрумцев, с ней сможет применить свои знания во благо Унии и помочь королевству восстановиться после войны. Поэтому Кайден никогда тебя не выберет.

Внутри всё сжалось от холода, хотя я о подобном и не мечтала, потому что безродная девчонка – не пара герцогу, даже если ему не надо жениться на принцессе.

– Ты ведь незаконнорождённая, – ударил по больному Чигару. – Неужели ты хочешь повторить путь своей матери?

Ярость вытеснила холод колючим жаром, я резко развернулась к Чигару всем корпусом и спросила:

– А с чего вы взяли, что я рассматриваю Кайдена как мужчину, а не как пациента?

Мы смотрели друг другу в глаза, я не могла понять выражение лица Чигару, но очень хотела его ударить.

– Потому что… – начал было он.

Но нас оглушил топот копыт и голоса. Тени замелькали на тканевом пологе фургона. Нас окружали всадники. Кто-то дёрнул полог.

Это был Кайден, он оглядел меня, Чигару, всё ещё щеголявшего обнажённым торсом, и нахмурился.

За спиной Кайдена, верхом на белой кобыле, маячила принцесса. Живая и недовольная.

– Он в порядке? – спросил Кайден у меня.

А я вспомнила слова Чигару, и к лицу опять стали приливать волны жара.

– Да, Чигару нужно только питаться хорошо и отоспаться, – пробормотала я, отводя взгляд.

– Мог бы и у меня спросить, – буркнул Чигару, снова убирая руки под голову и хмуро глядя в потолок.

– Если бы было что-то серьёзное, ты бы не признался, – Кайдену явно было неудобно ехать впритык за фургоном и держать полог, Венанция смотрела на него всё более недовольно, но он не отпускал ткань. – Вечером будет пир…

– Кайден, – ласково позвала Венанция и припустила кобылу, подъезжая совсем близко к фургону и Кайдену. Так близко, что смогла положить ладошку на его предплечье. – Думаю, твоя целительница слишком утомилась, спасая твоего друга, наверное, не стоит принуждать её к посещению пира, хоть она и входит в твою свиту.

Кайден покосился на неё. Венанция смотрела на меня оценивающе, будто примерялась для удара хлыстом. Или решала, как будет удобнее перерезать мне горло.

И я могла сказать, что в порядке, поэтому непременно явлюсь на пир, но… Я помнила направленный на меня болт, кровь Чигару и… Я просто не хотела снова сидеть за отдельным столом и смотреть, как Венанция любезничает с Кайденом и трогает его.

– Спасибо за заботу, ваше высочество, – кивнула я и повернулась к Кайдену. – Мне действительно лучше отдохнуть.

– И мне тоже, – вставил Чигару.

Кайден недовольно прищурился. Но ему нечего было возразить, неудобно было так ехать, уже странно было бы так ехать, и Венанция потянула его за руку, а он разжал пальцы, позволяя пологу опуститься и снова оставить нас с Чигару один на один.

Снова замелькали тени всадников – они отъезжали от фургона. Кайден отъезжал.

– Эйна… – начал было Чигару.

– Я устала, мне надо отдохнуть, – я обхватила колени руками, – пожалуйста, давай помолчим.

– Я просто хотел предложить вместо пира куда-нибудь сходить. Вместе.

***

Едва за Схенеем и слугами закрылись двери, Венанция резко повернулась к своей придворной целительнице Рее.

– Вам не стоило выезжать за пределы столицы, – заметила Рея. – Я…

– Ой, замолчи! – вскинула руки Венанция и стиснула кулаки. – Хватит! Тебе мало того, что я натерпелась?

Рея как-то неопределённо повела плечом.

– Он считает меня за дуру, да? – Венанция топнула ногой.

Потом ещё раз и рефлекторно потянулась к кнуту, но сейчас он не окутывал её бёдра приятной тяжестью.

– Вы о ком? – Рея направилась к столу налить воды из кувшина.

– О Кайдене! Он весь извёлся из-за этой девки!

– Мне кажется, Кайден действительно беспокоился за Чигару. Вы же понимаете, что не всем моресцам Чигару нравится живым, и то, что кто-то на охоте зарядил арбалет бронебойным болтом…

– Я всё это слышала от Кайдена! – Венанция аж задрожала от гнева, вспоминая, как Кайден улыбнулся ей и сказал: «Мне безмерно льстит, что вы, дорогая Венанция, меня ревнуете, но я просто беспокоюсь за моего друга, почти брата».

Вновь стиснув кулаки, она глубоко вдохнула, восстанавливая спокойствие, уверяя себя: «Ну, ничего, скоро он будет моим».

Рея поднесла ей стакан воды, Венанция порывисто его осушила. Посмотрела в глаза придворной целительнице и приказала:

– Дай мне твоё зелье!

– Какое, моя принцесса? – Рея забрала стакан.

– То самое, которым ты тогда опоила Чигару, – сердито пояснила Венанция.

У Реи вытянулось лицо:

– Что вы задумали?

– Не твоё дело. Просто дай мне это зелье! – Венанция вздёрнула голову и протянула руку. – Давай!

– Я не ношу его с собой, – отступила на пару шагов Рея. – К тому же я хочу заметить, что оно делает мужчину очень страстным, и если вы захотите остановиться, он уже может просто не смочь остановиться, и тогда…

– Дай зелье! – перебила Венанция. – Это приказ.

– Твой отец бы не одобрил…

– Мой отец мёртв. – Венанция снова топнула. – Слушай меня или убирайся, а я найду другого целителя!