быть, я поспособствую этому начинанию. А если это будет неэффективно, то вернуться к прежней программе не составит труда.

— Спасибо, магистр.

— Это я должен тебя благодарить, молодой человек. Хм… Оставь мне свой адрес. Через пару дней я пришлю к тебе гонца.

Глава 17

Жан-Поль был собой очень доволен. Ему удалось одним выстрелом убить двух зайцев. Во-первых, он сэкономил несколько тысяч сестерциев. Во-вторых, привлёк необходимое количество магов для поимки дэвилов.

Землянин лично организовал ловлю вредителей. Академия через неделю предоставила ему студентов. Ловля грызунов по методике, предложенной Гаем, происходила дома у Каца. Всего удалось выловить пятнадцать дэвилов. Двоих он оставил себе, а остальных отдал академии вместе со второй клеткой. Деньги он действительно передал магистру Примусу, как и обещал, и сколько из них тот прикарманит себе, а сколько уйдёт кузнецам, уже не его проблема. Но он думал, что не меньше половины осядет в кармане Примуса, которого наверняка склонил к положительному решению этот момент.

На этом сотрудничество с магической академией закончилось. Если платишь деньги — добро пожаловать, а просто так человеку без магии там нечего делать. Естественно, отчитываться о тратах или результатах исследований, если таковые и проводились, маги перед землянином не стали. Но и не для этого затевалась вся эпопея. Жан-Поль получил свою пару грызунов, чему радовался.

Дэвилы с виду напоминали помесь мыши, белки и крысы. Серые, с подвижной мордочкой с вибрисами и длинным волосатыми хвостами.

Поначалу грызуны пугались его и метались по клетке, но уже на третий привыкли и больше не опасались. А чего им переживать? Подвергать опасности их никто не собирался. Наоборот, за ними ухаживали, словно за домашними любимцами, кормили отборными зёрнами и овощами, всегда подливали свежей воды, меняли подстилку. Они даже перестали пытаться сбежать — кайфовали в миниатюрном деревянном домике, который был установлен в клетке. А через три месяца у них появилось потомство в количестве трёх мелких дэвилов.

У земных мышей и крыс беременность длится около трёх недель. И рожают они от шести до двенадцати детёнышей. С дэвилами всё иначе. Как Жан-Поль понял, беременность у самки длилась как раз три месяца, проведённых в заточении. И потомства у неё меньше. Взрослели её детёныши медленней. И это правильно с точки зрения природы. Если бы столь живучие твари со встроенным магическим механизмом чувства опасности ещё и размножались быстро и в больших количествах, то они бы заполонили весь мир. А природа любит равновесие.

После того, как мелкие дэвилы подросли, они были пересажены в отдельную клетку. Выращенные в неволе, они не спешили сбегать за пределы клетки и охотно давались в руки человеку, словно домашние крысы. Их родители от рук хозяина держались подальше.

Время летело незаметно. Вроде только вчера была отловлена парочка дэвилов, а уже наступили очередные каникулы.

Снова в доме Жан-Поля поселилась Юлия. На этот раз она знала, как следует действовать. А когда обнаружила, что предстоит работать с маленьким грызуном, сразу обрадовалась. Убираться за единорогом ей в прошлый раз не понравилось.

Отсаженный в отдельную клетку дэвил занервничал и стал метаться по клетке. Всю ночь он противно пищал, кидался на стальные прутья и даже почти сумел открыть дверцу. Жан-Поль это вовремя заметил и замотал дверцу проволокой. Пока он этим занимался, дэвил пытался его покусать. Он злобно шипел и кидался на него.

Перед ритуалом грызун и вовсе взбесился. Он вёл себя как припадочный. Метался по клетке в попытке из неё выбраться. При этом остальные дэвилы оставались спокойными.

Юлия на этот раз более уверенно провела ритуал, а Жан-Поль подготовился лучше, чем в прошлый раз. Он постелил себе матрас, приготовил подушку и одеяло.

Все повторилось. Зелёный туман втянулся в его тело. Только на этот раз он будто и не спрашивал, какую способность выбрать. У дэвила она была одна. Туман словно просил подтверждения о внедрении способности. И как только он получил добро, сознание человека мягко уплыло во тьму.

Дэвил не пережил ритуала. Непонятно, помер он от слабости или от того, что потратил слишком много сил перед ритуалом на бесполезные метания. Жан-Поль считал, что тут виновата совокупность факторов. Во-первых, маленький размер дэвила и из-за этого небольшой запас жизненных сил. Во-вторых, грызун сам себя довёл до ручки. Если бы он был спокоен, то имел бы высокие шансы выжить. В-третьих, в ритуале был задействован пойманный студентами дэвил. У него местами шерсть поседела, так что, скорее всего, он был стариком. Также имелись предположения, что суть грызуна слабее сути крупного магического зверя, оттого она не выдержала подобного надругательства.

Как и в прошлый раз каких-то особых изменений в себе француз не заметил. Он даже подумал, что ритуал не работает или действует как-то иначе. Что Шона его обманула, создав пустышку наподобие плацебо, то есть с кучей спецэффектов, но без полезного результата. Но эти мысли были развеяны после одной прогулки по городу.

Жан-Поль спокойно прогуливался по рынку, как неожиданно сработало нечто, что можно назвать предчувствуем. Это напоминало «покалывание» на краю сознания, которое сигнализировало об опасности. Он даже сумел вычленить, с какой стороны последует угроза, и тут же метнулся в противоположную левую сторону. В этот момент у лавочника сверху упал ящик с яблоками. Он должен был упасть на голову Жан-Поля, если бы тот не убрался с траектории падения. Не самая серьёзная угроза, но шишку заработать можно было. Правда, она бы зажила в считанные мгновения. Но главное тут то, что чутьё дэвила передалось ему и оно работало.

После этого землянин начал целенаправленно тренировать новую способность. Он придумывал множество способов, часть из которых позаимствовал из фильмов родного мира.

Первая тренировка происходила в стиле джедаев из сериала «Звёздные войны». Он завязывал себе глаза плотной тканью, после чего Юлия кидала в него камни, а парень уклонялся от них. Вначале он путался в предчувствии. Но через несколько попыток научился вычислять вектор опасности и уклоняться от камней до того, как они нанесут ему вред.

Каникулы юной волшебницы подошли к концу, и девушка вернулась в академию. Пришлось искать ей замену.

В итоге Жан-Поль нанял опытного десятника в отставке, с которым продолжил тренировки. Камни его уже не устраивали, поскольку от них он научился уворачиваться в ста процентах случаев. Они не предоставляли серьёзной угрозы и были слишком медленными.

Для новых тренировок места во дворе дома оказалось мало. Они с десятником начали выезжать в пригород на полянку у реки, расположенную в получасе езды от города