ей-богу: умоляюще сложенные ладошки и щенячьи глазки. Долго упрашивать не пришлось, вообще-то я и сам хотел пойти, и все, что мне надо было знать, – что он не против этой идеи.

В парке нас встретила Бьянка и предложила забрать Бейли, но кроха раскапризничалась, и вместо того, чтобы завалиться в гостиничный номер Майло, как планировалось, мы пошли домой к Мейер.

Бейли принимается тереть глазки, головка клонится Бьянке на грудь. Майло вытаскивает из-под Мейер подушку и подкладывает ее под голову Бьянке. Затем садится рядом и похлопывает кроху по попке, одновременно напевая незнакомую мне колыбельную.

Чувствую на себе взгляд Мейер и поворачиваюсь к ней.

– О чем думаешь, детка?

На щеках Мейер появляется румянец, она одаривает меня нежной улыбкой.

– Ты сегодня ревновал, – шепчет она.

– И ты даже не подозреваешь, насколько сильно.

Усмехнувшись, она садится поудобнее, карие глаза блестят. Хочу наклониться и прильнуть к ее губам, но нет. Не на глазах у ее брата. Мейер, похоже, тоже не решается. Поцелуй у стадиона не в счет.

В конце концов не выдерживает Бьянка:

– Да поцелуй ты его уже.

Лицо Мейер заливается краской, она стреляет глазами в лучшую подругу. Та хихикает:

– Умираю от желания поглядеть, что будет, если бросить спичку в стог сена, так что будь добра, поцелуй Тобиаса.

Майло приподнимается на локте.

– Эй, ребята, а почему бы вам не сходить куда-нибудь? У нас в университете устраивают вечеринки, когда ни у кого на завтра нет занятий. Но ваш-то универ раз в десять круче моего. Наверняка тут есть места, где можно хорошенько оторваться.

– Есть-то есть, но Бейли…

– Бей уже спит, chica. И я знаю, что делать, если Бей проснется. – Бьянка переводит взгляд на меня. – Ведь вы же не будете шастать всю ночь напролет? Да даже если и так, пользуйтесь возможностью, пока мы рядом.

Мейер открывает рот, но брат опережает ее:

– Сегодня и завтра я здесь. Позволь мне помочь. Это точно не будет лишним.

– Ты всегда мне помогаешь, – хмурится девушка.

– Телефонные разговоры – это совсем другое.

– Главное, что ты меня поддерживаешь.

Майло кивает.

– Отдохни, сестренка, развлекись. Тобиас за тобой присмотрит, а мы – за Бей.

Они обмениваются взглядами, которые не могу описать.

Теперь моя очередь.

– Сегодня праздник в Доме команды. Если хочешь, можем заглянуть ненадолго. Парни недавно интересовались моей задницей, спрашивали, что и как. – Подмигиваю ей, гладя по плечу. – Я бы хотел вас познакомить.

Пожалуйста, малышка…

От предвкушения у меня сводит живот.

Мейер внимательно вглядывается в мое лицо. В ее глазах читается легкое напряжение, как будто она борется с чем-то внутри, и я, кажется, понимаю ее. У нее совсем нет свободного времени: учеба, работа и Бейли. Девушка выматывается как никто. Фантастика, как ей удается все успевать, и причем она все делает на высшем уровне. Мне до нее как до Луны, но я знаю наверняка, что хочу быть частью ее жизни.

Надеюсь, она мне это позволит.

Моя улыбка говорит: «Если ты не готова идти, все нормально, меня все устраивает. Все, что мне нужно, – быть рядом». Но ее ответ меня озадачивает:

– Хорошо.

Смотрю на нее с недоверием:

– Ты согласна, правда?

Мейер поднимается:

– Да, давай заглянем ненадолго. Почему нет?

Улыбаюсь, как кретин, и ловлю себя на том, что мне до смерти хочется прийти с ней к ребятам, положив ей руку на плечо.

Чтобы всем показать: она моя.

– Уложу Бейли в кроватку, и можем идти, – говорит Мейер.

– Как только будешь готова, мамочка, – расплываюсь я.

Она наклоняется, чтобы взять Бейли, и несет ее в другую комнату. В дверях оборачивается, чтобы бросить взгляд на брата и лучшую подругу.

– Мне обязательно прямо сейчас чувствовать себя виноватым до усрачки? – спрашиваю я, как только Мейер уходит.

Бьянка ржет, поднимаясь на ноги. Кладет руки мне на плечи и коротко кивает:

– Обязательно, приятель. Это значит, что ты понимаешь ее материнские чувства.

– А я думаю, это значит, что он любит мою сестру.

Застываю, глядя на Майло, но тут же начинаю хохотать, потому что Бьянка подлетает к нему и ударяет подушкой.

– Сделай полезное дело, охламон, принеси мороженого или еще чего-нибудь.

Майло ухмыляется, салютует и выходит за дверь.

– Он всегда так тебя слушается?

Бьянка скалится:

– Умные всегда слушаются.

Мы оба оборачиваемся на скрип двери. Мейер выходит из комнаты Бейли, нервно теребя джинсы. Подхожу к ней, хватаю за руки и притягиваю к себе.

– Ты точно хочешь пойти? Мы можем остаться дома и посмотреть что-нибудь.

– Я думала, мы уже переросли «Нетфликс», – шутит она с улыбкой. – Пошли давай, пока не передумала.

Ровно через пять секунд мы уже за дверью.

Обожаю, что ей никогда не требуется тридцати минут у зеркала и столько же, если не больше, на переодевание. Еще мне нравится, что ей удобно в своем теле, это стало очевидно, когда она перестала скрывать его под мешковатым свитером.

Смотрю на свою малышку и, прежде чем она успевает дотянуться до ручки машины, разворачиваю ее к себе, наклоняюсь и ловлю сочные губки. Мейер тотчас отвечает – с той же жадностью, что и я, но когда ее пальчики начинают щекотать мою кожу на шее, отодвигаюсь.

– Мейер, полезай в машину, иначе мы вообще никуда не уедем.

Она громко дышит.

– Это был бы неплохой вариант. – Ее смех переходит в стон, и я уклоняюсь от шаловливых рук.

– Ни за что! Не могу упустить возможности похвастаться такой девушкой.

Мейер закусывает нижнюю губку, и грудь у меня готова разорваться. Срываюсь с места и чуть ли не бегом огибаю чертов капот.

– В машину, малышка-репетитор. Сейчас же.

Она смеется и тут же запрыгивает.

⁂

Когда мы заходим, первым меня замечает Купер. Он раскидывает руки в стороны, и пиво плещется на пол.

– О! Ваше чертово королевское высочество почтило нас своим присутствием! – Куп отвешивает ехидный поклон.

Молча ухмыляюсь и жму ему руку.

– Что случилось, страус? – скалится он. – Наконец-то ты выдернул свою башку из собственной задницы?

Крепче обхватываю пальцы Мейер и вытягиваю ее вперед. Куп встречается с ней взглядом. Он явно потерял дар речи, но продолжает улыбаться.

– Мейер!

Бывший парень Бьянки подлетает к ней и приобнимает, забыв о том, что у него в руках бытылка. Хватаю его за воротник и оттягиваю назад, но Мейер смеется и пинает воздух, стряхивая с обуви капельки пива.

– Привет, Куп! – говорит она и переводит взгляд с него на меня и обратно.

– Так вы с Крузом? – присвистывает он. – Ну, это…

Бровь у меня поднимается, но фразу заканчивает Мейер:

– Это так неожиданно? – Мейер коварно улыбается мне, прежде чем договорить. – Да, так оно и есть.

Купер пожимает плечами:

– Ну тогда давай, гостья, отрывайся по полной!

Моя девушка кивает, и я тащу ее вглубь, мимоходом здороваясь с парнями, но не задерживаясь ни с кем.

Мы пришли вовремя – настоящее веселье только начинается.

Глаза Нео встречаются с моими, и он лихо запрыгивает на бильярдный стол прямо в разгар партии. Засранец складывает руки рупором и кричит, привлекая как можно больше внимания:

– Эй, парни, снимайте бейсболки и доставайте наручники. Сам Тобиас, мать его, Круз пришел в нашу берлогу! Надо приковать его, чтоб не смылся.

Команда беснуется, как в ночном клубе, а я провожу ребром ладони по горлу, показывая ему, чтоб прекратил это дерьмо. Нео хмурится, но потом замечает рядом со мной Мейер, дергается и снова принимается орать:

– Милые дамы, держитесь сегодня подальше от нашего мальчика… – Мой тупоголовый приятель переключает внимание на Мейер. – У нашего горячего питчера теперь есть женщина, и поверьте мне на слово, она из основного состава. Против нее у вас нет ни шанса.

Он спрыгивает со стола, чтобы подойти, но нас уже атакуют любопытствующие, каждому до смерти хочется больше узнать о девушке, которую я крепко держу за руку. Вообще-то они привыкли к тому, что я увожу девушек с вечеринки, за что мне сейчас довольно стыдно, но им ни разу не доводилось видеть, чтобы я привел кого-нибудь.

– А ты действительно звезда, – еле слышно говорит Мейер, наклоняясь ко мне.

– Гордишься? – шучу я.

Вероятно, она думает, что Тобиас Круз – чертов любимчик.

Странно, но мне приятно, если моя девочка так думает. Как по мне, быть объектом обожания не очень-то приятно, но если ей нравится, что меня все обожают, я готов смириться.

К нам