Не забывай, что гранта у тебя больше нет, Мейер. Подумай о Бейли.

– Все, что я делаю, я делаю ради нее.

– По-моему, твои действия говорят об обратном. Мне стоит тебе напомнить: я дал, я забрал, понятно? И не только работу…

– Как ты можешь быть таким со мной? – обрываю его, и паника перерождается в нечто иное. – Все, чего я хочу, – так это закончить университет и обеспечивать себя и дочь. Почему ты все усложняешь еще больше?

– Не перекладывай вину на меня.

– Знаешь, ты не всегда будешь мне нужен. – Не хочу драматически шептать, но голос предательски снижается. – И что потом?

На мгновение он затихает, но быстро приходит в себя. И он бессердечен, как всегда.

– Условие одно, Мейер, а именно: держись подальше от моих спортсменов, и от Тобиаса – в особенности.

– Зачем тогда ты держишь меня? Зачем передаешь своих спортсменов мне? Его ты зачем вписал в мое расписание?

– Еще раз, Мейер. Не перекладывай вину на меня. – Черты Рида искажаются гневом, он быстро оглядывается по сторонам, прежде чем снова повернуться ко мне. – Делай, как я сказал, и все будет в порядке.

– Это не так-то просто.

– А ты постарайся.

Глаза начинает жечь, но я не заплачу. Не при нем.

Как только он растворяется в ночи, трясущимися руками достаю телефон. После его слов не сомневаюсь, что надо посмотреть, и открываю «Студенческий вестник».

Даже не приходится нажимать на вкладку новостей, потому что статья о нас на главной странице, как и фотография, сопровождающая текст. Сердце уходит в пятки, когда я вижу нас троих. Телефон падает на траву, и я закрываю лицо руками. Но от этого мне не спрятаться.

«А ты постарайся», – сказал Рид. Иначе говоря, прекрати все, и поживее.

Чувствую, как на плечи ложатся ладони, и от нежного прикосновения сердце сжимается. Я чувствую теплые губы на шее, на мочке уха.

– Ты видела фото, малышка?

Киваю и падаю лицом ему в грудь, но глаза прикованы к экрану, который все еще светится в траве под ногами.

– Мы хорошо смотримся вместе. Ты, я и Бейли.

Слезы выступают на глазах, и я снова киваю.

Это так, да.

– Малышка, ты расстроилась? У меня еще не было возможности, но я собирался попросить тренера помочь нам выкрутиться, – говорит он, и глаза мои наливаются слезами, готовыми вот-вот хлынуть через край. – Наверное, у Рида получится заставить их отстать. Знаю, если я попрошу, он сделает все, что сможет…

Слезы начинают литься. Поднимаю голову и целую его, обрывая все мысли, позволяя здравому смыслу покинуть меня, зная, что выводы будут безжалостными.

Тобиас издает стон, его рука исчезает в моих волосах. Запрыгиваю на него и обхватываю ногами, а он еще крепче сжимает меня в объятиях.

– Детка… – хрипит он, и его поцелуй безупречен.

Тело ноет от противоречивых чувств, сменяющих друг друга.

Страх и желание.

Опасение и спокойствие.

Стыд и привязанность.

– Отвези меня домой, – шепчу я.

Он так и поступает, но, к моему большому удивлению, целует меня у дверей и желает хорошего завтрашнего дня.

Тобиас еще не знает, что завтра мой разум будет ясным и все приказы извне будут выполняться. Я целиком завишу от милости мужчины, который недостоин называться таковым, и ничего не могу с этим поделать.

Глава 26

Тобиас

В пятнадцать минут шестого я вышел из дома и примерно до семи вечера не вернусь, так как сегодня у меня двойная нагрузка. Планировал было завезти Мейер кофе по пути к стадиону, но не получилось. Накануне тренер сказал, что хотел бы посмотреть со мной какой-то фильм об игре, хотя в прошлый раз именно этим мы и занимались. Ладно. Если это поможет нам выиграть, я обеими руками за, и он это знает.

Звонок Мейер сразу перенаправляется на голосовую почту, так что посылаю ей краткое сообщение, давая понять, что вечером захвачу ужин. Травить себя хлопьями с арахисовой пастой нет необходимости, хотя это чуть ли не единственные продукты, которые у нее в наличии.

Запихиваю барахло в шкафчик, быстро одеваюсь и как раз перед тем, как закрыть его, слышу звук сообщения.

Малышка-репетитор: Сегодня вечером я буду работать. У меня смена в бургерной.

Черт, вот облом.

Пишу, что заеду за ней, когда она закончит, но тут приходит другое сообщение.

Малышка-репетитор: Бьянка меня заберет.

Упс, но терпимо. Рад, что малышка прокатится, вместо того чтобы идти домой пешком как обычно.

Я: Тогда я сразу заскочу к тебе.

Малышка-репетитор: Мне надо очень рано вставать. Прости.

Хмурюсь.

Прости? То есть ты, Тобиас, сегодня в пролете?

Раздражение нарастает, но стараюсь не обращать внимания. Просто отправлюсь сегодня вечером к бургерной и перехвачу ее. Поужинаем вместе, как только Мейер освободится. Она будет счастлива.

Да, это похоже на план.

Выхожу на поле с командой и тусуюсь у блиндажа, пока парни разогреваются. Я сегодня не подающий – мои шикарные подачи припасены для следующих серий, а сегодня мы играем с командой, которая занимает последнее место в лиге. Все тянется чертовски долго, и я с сочувствием наблюдаю, как соперники делают все возможное, чтобы вырвать победу. Однако наш тренер умен, он оставляет Ксавье и Нео на поле, чтобы все контролировать и держать количество пропущенных мячей на рекордно низком уровне.

Все, кроме меня, устали, да к тому же теперь, когда май в самом разгаре, солнце палит с неистовой силой. Вообще-то здесь никогда не бывает слишком жарко, но поле у нас торфяное и окружено кучей металла, так что пот и без игры льется рекой.

В душ не иду, быстро переодеваюсь в уличную одежду и тихонько ускользаю, не сказав ни слова.

– Тобиас.

Притормаживаю, даю задний ход и заглядываю в кабинет тренера Рида.

– Что такое, тренер?

Он хмурится, откладывает свой планшет и нависает над столом:

– Ты что, не ходил в душ?

– А я и не играл. До дома сойдет, – пожимаю плечами, уставившись на часы на стене.

Тренер прищуривается:

– Отчего такая спешка? Я собирался вывезти команду на ужин.

– Ага, парни заслужили. Я вам здесь еще нужен? Если нет, то я побежал.

Секунду он пристально вглядывается в меня, а потом сдержанно кивает:

– Ладно, давай. До завтра.

– До завтра.

Выскакиваю за дверь и через несколько минут захожу в бургерную, но Мейер нигде нет.

Девчонка, убирающая со столов, видит, как я захожу, и пытается скрыться, но я успеваю перехватить ее:

– Привет. Мейер тут?

Она вздыхает, качая головой.

– Если б была, стала бы я намывать столы?

– Ясно… Так она ушла домой пораньше?

– Ее сегодня не было, красавчик. – Девушка толкает мусор в бак. – Приходи в следующий раз.

Начинаю беспокоиться и тороплюсь за дверь. На бегу пытаюсь дозвониться до Мейер, но звонок не проходит – мгновенно включается голосовая почта.

Дерьмо!

Ускоряю шаг и добираюсь до ее дома за рекордное время.

На мой стук никто не отвечает, так что стучу посильнее, и тогда с другой стороны щелкает замок.

Мейер приоткрывает дверь, и воздух со свистом выходит у меня из легких.

– Господи! – поддаюсь я вперед. – Я уж думал…

Замираю, когда понимаю, что дверь так и не открылась до конца. В щелку видно лишь лицо Мейер. Порог она не пересекала.

– Что не так?

– Ничего, просто устала.

– Поэтому ты не на работе?

Она опускает глаза.

– Да, я… приболела.

– Могу принести супа или еще чего-нибудь. Газировку? Может быть, имбирного пива? – Внутри зарождается необъяснимая тревога. – Или могу остаться и посидеть с Бейли, чтобы ты могла отдохнуть.

Она хмурится и снова опускает глаза в пол.

– Бьянка придет помочь. Она уже заходила, и если я заболела, то Бьянка могла тоже заразиться. Но она все равно придет. А у тебя завтра игра, тебе нельзя болеть и надо отдохнуть.

– У меня нет игр до понедельника.

– Верно… – шепчет она, не поднимая глаз. – Мне надо прилечь.

Внезапная тяжесть обрушивается на меня.

– Тогда завтра?

– Я… я собираюсь к брату.

Отшатываюсь.

– Что?

– Да, он купил нам билеты на поезд. Утром мы уезжаем, так что…

– На сутки?

– На выходные.

– В понедельник я уезжаю в Нашвилл, там у нас две игры. Серия заканчивается во вторник, и нас не будет до позднего вечера. А скорее всего, я появлюсь лишь в среду.

– Да, я видела ваше расписание. Удачи!

Удачи?

– С тобой все в порядке, Мейер?

Она морщится и кивает, не в состоянии или просто не желая встретиться со мной взглядом.

– Это из-за фотки, да? Я же сказал, что попрошу тренера