легкие. Наматываю ее локоны на ладонь и слегка тяну. Открываю глаза, чтобы посмотреть на нее.

Щеки девушки раскраснелись так, что я умираю от желания увидеть еще больше, но не здесь и не сейчас. А прямо сейчас я не могу отвести взгляд от ее глаз. Они сияют медным блеском. Но не только их красота притягивает меня. В них нет и намека на былое напряжение, между бровями не прорезается морщинка, а в прикосновениях пропала нерешительность. Она сейчас целиком со мной. Ее страхи и тревоги улетучились, по крайней мере на этот миг.

Когда моя рука опускается, освобождая волосы, Мейер подается вперед и сама целует меня.

Все, о чем я могу думать, – это наконец-то, черт возьми.

Наконец-то она делает то, что я хотел, получая то, чего хочет сама.

И похоже, моя малышка-репетитор хочет большего.

А что до меня, я не уверен, что когда-нибудь смогу получить достаточно.

СТУДЕНЧЕСКИЙ ВЕСТНИК УНИВЕРСИТЕТА АВИКС

Розовые шарики или голубые?

Похоже, нашему горячему питчеру придется объясниться.

Глава 24

Тобиас

Распахнув двойные двери аудитории, мчусь через две ступеньки, собираясь устроить небольшой спринт через кампус до квартиры Мейер. Но у студенческого центра дергаюсь и резко притормаживаю, краем глаза заметив фотографию.

– Нет…

Вытащив новенький айфон из кармана, открываю университетское приложение и проматываю страницу вниз до раздела новостей.

Капец, вот оно!

Увеличиваю изображение, опубликованное в университетской колонке новостей сегодня утром, и матерюсь. Там Мейер и я стоим перед дверью гостиничного номера с автокреслом Бейли у наших ног. Моя рука зависла на полпути, Мейер с беспокойством смотрит на меня. Наверняка снимок сделали за несколько секунд до того, как я коснулся лица девушки и впервые поцеловал ее.

Наверняка журналюга, с которой мутил Нео, прокралась обратно, чтобы снять это и продать нашей редакции, зная, что в Авиксе она получит намного больше кэша, чем если бы попыталась пристроить снимок в своем университете.

Одно дело – слить мое фото без рубашки на обложку «Студенческого вестника», чтобы увеличить тираж и просмотры, совсем другое – использовать для этого Мейер и Бейли.

Надо будет переговорить с тренером об этом, спросить, сможет ли он что-то сделать.

Все что угодно, чтобы уберечь Мейер от повышенного внимания, пока она сама не будет к этому готова.

Не тратя время на обсуждение возникшей проблемы по телефону, спешу к ней, но когда стучу, открывает Бьянка. Глаза ее округляются, и она резко захлопывает дверь у себя за спиной.

– Э-э, привет, – говорит она.

– Привет! – Я, усмехнувшись, прищуриваюсь. – Мейер дома?

– Уже нет.

– У нее выходной сегодня?

Бьянка кивает, а я хмурюсь:

– И куда же она отправилась?

Девушка открывает рот, но, набрав воздуха, тут же закрывает и лишь пожимает плечами:

– Позвони и узнай.

– Ладно… – Мои зрачки сужаются. – Как думаешь, она читала сегодняшний выпуск нашей газеты?

– В кампус она не заглядывала, так что вряд ли. – Бьянка складывает руки крест-накрест, опираясь спиной о косяк. – А что?

Достаю айфон из кармана и показываю ей. Она тут же перехватывает его у меня, прижимает руку ко рту и издает сдавленное: «Вот черт!» Ее напряженный взгляд встречается с моим.

– Она точно не видела. Но ты ей не говори!

Озадаченно смотрю на девушку.

– Ну, лучше показать и рассказать при личной встрече, а если она увидит раньше… Ох… Дай ей бог провести этот день без новых проблем. – Бьянка кусает ногти. – Все уже вылезло, так что ты, парень, все равно ничего не сделаешь, понимаешь?

Мрачнею, но соглашаюсь с ней.

– Верно… Она сильно расстроится?

У нее срывается злой смешок.

– Скорее всего, да. Я тебе больше скажу: нервный срыв обеспечен.

– Где она?

Глаза Бьянки сталкиваются с моими.

– Позвони и спроси, – повторяет она. – Прости, мне надо идти, у меня там зум открыт.

Понимающе кивнув, ухожу. По пути к кампусу пытаюсь связаться с Мейер, но она не отвечает.

Вчера мы поздно вернулись в город, и малышка должна была позвонить мне с утра, но мой телефон молчал, и я решил, что она просто проспала.

Но нет, видимо, она встала вовремя, раз в половине одиннадцатого ее нет дома.

Начинаю писать сообщение, но тут на телефоне выскакивает имя Ксавье.

– Что случилось? – спрашиваю я.

– Ты где, парень? Договаривались ведь смотаться до десяти.

Стоп, что?

– Куда смотаться? У меня только что экзамен закончился.

– У нас тоже, придурок, но мы собираемся на игру с Мира-Костой, помнишь? Чтоб посмотреть на третьего бейсмена, который пытается занять мое место в команде на следующий год.

Страйк мне в жопу!

– Да-да, скоро буду. Я в кампусе.

Бросаю трубку и со вздохом отправляюсь к себе, попутно набивая текст для Мейер.

Я: Хочу увидеться с тобой сегодня, малышка-репетитор. Приготовлю что-нибудь вкусненькое.

Появляются три кружка – значит, она отвечает. Сообщение приходит не сразу.

Малышка-репетитор: Прости, но сегодня вечером меня не будет дома.

Я прирастаю к месту, моментально теряя самообладание. Прежде чем осознать, что творю, вывожу: «А с кем ты собралась проводить этот вечер?» – но тут же удаляю и пишу нейтральное «Вот как?», чтобы скрыть ревность, которая заставляет каждую клеточку моего тела кричать.

Не хочу выглядеть плаксивой девчонкой, так что посылаю вдогонку еще одно сообщение.

Я: А как насчет завтрака?

Малышка-репетитор: Я бы согласилась, но не могу. Сегодня у меня дела. Позвоню вечером, когда смогу.

У меня сжимаются челюсти, я просто сгораю от желания узнать, где она сейчас и почему сегодня ее не будет дома. Машины у нее нет, Бьянка у нее в квартире, тогда в чем дело? Почему же она не попросила составить ей компанию?

Я думал, что сейчас, когда экзамен позади и мы оба свободны, а такое, вероятно, не скоро повторится, мы сможем куда-нибудь съездить и провести время втроем. Она, Бейли и я.

Двух дней мне не хватило, но, может быть, этого достаточно для нее?

Она даже не спросила меня об э…

Мысль обрывается звуковым сигналом.

Малышка-репетитор: Между прочим, я проверила твои оценки и… Я ЗНАЛА, ЧТО ТЫ СДАШЬ ЭКЗАМЕН НА ОТЛИЧНО!

Рот от удивления приоткрывается. Так она в курсе. Это мне и нужно было – хоть что-то хорошее услышать от нее.

Мейер написала, что позвонит вечером, и я, конечно, отвечу на первый же звонок.

Когда добираюсь до места, Ксавье и Нео уже ждут меня. Мы прыгаем в тачку Ксавье и отправляемся на игру.

По пути еще раз открываю статью и проматываю до комментариев, где уже спорят, что за девушка со мной и мой ли это ребенок в автокресле. Как всегда, Сеть наводняют недоброжелатели, но я концентрируюсь на смайликах, у которых вместо глаз сердечки, и комментах типа «везунчик!».

– Тебе битой прилетело? Ты чего лыбишься, говнюк? – подкалывает Нео.

– Твоя сестра прислала мне обнаженку, – бурчу в ответ и вовремя поднимаю глаза, чтобы успеть увернуться от удара. Ксавье, глядя на нас, качает головой.

Запихиваю айфон обратно в карман и откидываюсь на спинку.

– Так как мы собираемся это провернуть? Тихонько проскочить, сесть и наблюдать за тем, как эта малышня пытается быть похожей на настоящую команду?

– Не, у нас идея получше. – Ксавье умирает со смеху, кивая на Нео.

Тот поднимает с пола пакет и швыряет в меня.

Содержимое вываливается на колени, и я заливаюсь пацанским хохотом.

Ну, теперь все понятно.

⁂

Уже начался второй иннинг, когда мы, переодевшись, идем по главному проходу к сиденьям за блиндажом.

Толпа начинает смеяться и вопить, наши акульи костюмы привлекают внимание, как мои ребята и хотели. Операторы наводят на нас камеры, выводя крупным планом на большой экран. Мы демонстрируем короткий танец, какой обычно устраиваем на домашних играх, трясем задницами, кружась по-акульи.

Тренеры качают головами, а к нам, прыская со смеху, присоединяется группа поддержки – ребята из команды, раньше приехавшие на стадион.

Мы занимаем выделенные нам места и смотрим игру. В этих чертовых костюмах сдохнуть можно – жарко до невозможности, так что вылезаем из них и передаем каким-то пьяным студентам на несколько рядов выше.

К четвертому иннингу Ксавье уже увидел все, что хотел. К его разочарованию, малыш оказался не так уж плох. Похоже, у Ксавье будет повод понервничать, если тренер решит