Глаза Эрвина не отрывались от двух листков, на которых красовались странные символы:

- Я почти на девяносто процентов уверен, правильный вариант – левый. И, что самое обидное, разница всего в двух линиях. Остается вопрос – смогу ли я изменить уже воплотившуюся печать, если это все-таки правая?

Память Эррола не давала ответ на такой вопрос. Да и вообще ни один культиватор не будет так экспериментировать на себе.

Привычный вид ауры уже давно не отвлекал Эрвина. Он сосредоточился на даньтяне. Синеватая завораживающая сфера, внутри которой хаотично перемещалась энергия. Она мерцала, пульсировала, очерчивала контуры даньтяня, и снова исчезала в глубине… на самом деле, зрелище было завораживающим. Юноша решительно приступил к реализации следующего шага – под его контролем часть энергии начала выделятся из даньтяня, минуя недавно сформированные энергоканалы. Просто «облачко» энергии, связанное своеобразной пуповиной с даньтянем. А дальше Эрвин попытался собственной волей уплотнить «облако», чтобы сформировать из него печать. Но сколько бы он не старался, выходила примерно половина, после чего оставшаяся энергия рассеивалась – часть впитывалась обратно в даньтянь, а остальное безвредно рассеивалось в ауре.

- Что-то я размечтался с первой же попытки создать печать… - с неловкой улыбкой поднялся Эрвин. Он не учел, что его контроль энергии внутри ауры настолько паршив. С другой стороны, это было предсказуемо, стоило лишь немного подумать - ведь он открыл первый даньтянь совсем недавно. – У меня еще куча времени. Буду воспринимать это, как тренировку контроля.

Несколько дней юноша посвящал только тренировке создания печати. При этом не отказывал себе хорошенько поесть. Обычная еда была бесплатной, это только что-то особое требовало денег. Возвращаясь обратно, к себе, он наткнулся на Каспара. Хотя, судя по его виду – вовсе не случайно. Старший культиватор явно поджидал его. Немного напрягшись, Эрвин задействовал свой дар чуять эмоции. К сожалению, определить, с добром или злом его поджидал Каспар не вышло.

- Ты – новичок среди культиваторов первого ранга, Эрвин, верно? – вальяжно начал мужчина. – Так как мы уже знакомы, я предлагаю тебе свое покровительство. И так как я помогаю тебе, соответственно, половину своего жалования ты будешь отдавать мне.

Каспар отчетливо скосил взгляд на свое плечо, где отныне были две фиолетовых ленты. Можно было сказать, что он почти достиг предела в иерархии крепости… Разница в целый ранг… он шел к ней почти пятнадцать лет! И лишь теперь может почувствовать все преимущества.

Тем временем после слов Каспара перед глазами Эрвина всплыли мертвые товарищи по десятку. Их растерзанные тела на поляне, умирающий Берхард. Те, кто бились с ним бок о бок, учили его… Единственные, кого он в этой крепости принял в свой «ближний круг», хоть и молчаливо. Юноша буквально вспыхнул от гнева. И наплевав на последствия, резко ответил:

- Мне не нужно покровительство, тем более – твое. Чтобы снова подставил меня под какого-нибудь монстра?!

Каспар зло сузил глаза, и прошипел:

- Я запомню твой ответ…

Но у Эрвина уже «сорвало тормоза» от наглости мужчины. Свалить на него смертельную опасность, от которой сам убегал, а после того, как он чудом выжил – заявить прямо в лицо о покровительстве, и требовать денег! Таких наглых ублюдков Эрвин в этой жизни еще не встречал...

- Запоминай сколько хочешь. А я, в случае проблем, не постесняюсь сообщить коменданту, что ты угрожал, и вымогал с меня денег. Насколько я успел узнать, он очень любит такие вещи…

На пару мгновений повисла напряженная тишина.

- Хо-хо-хо, этот младший брат слишком серьезно воспринимаешь шутки, - небрежно махнул рукой Каспар, моментально подстроившись под ситуацию. – Ну, не буду тебя задерживать…

Старший культиватор развернулся, и, насвистывая что-то веселое, удалился. Впрочем, Эрвин не обманывался – только что он заполучил могущественного врага прямо внутри крепости. Да и дар подсказывал, что удалявшийся Каспар внутри полыхал злобой. Такие люди в любом случай отличаются злопамятностью, так что теперь нужно будет вести себя крайне осторожно. Но и поступить по-другому юноша не мог. Мило улыбаться такой сволочи, делая вид, что все нормально, Эрвин точно не смог бы. Не лицедей он. А отдавать свои деньги – тем более. Собственными руками ускорять развитие ублюдка, или делать его жизнь комфортнее?! Ни за что! В любом случае внутри крепости Каспар точно не осмелится что-нибудь предпринять. Но вот за пределами…

Возвращаясь назад, Эрвин подождал, пока по лестнице спустится весело общающаяся группа из четверых культиваторов, после чего поднялся к себе. Может это прозвучит странно, но за все время пребывания уже в форте он познакомился лишь с одним человеком – Северином, да и тот, по сути, сам проявил инициативу. Даже будучи простым воином, и постоянно окруженный людьми, юноша не особо много общался с окружающими. Так, скорее поневоле, и из необходимости. А уж тут, заполучив просторную комнату в собственное распоряжение, и вовсе не желал общаться с кем-либо. Может быть, еще в этом сыграло свою роль пробуждение прошлой памяти. Он ощущал себя немного оторвано от окружающей жизни. И знал, что это место его надолго не остановит. А еще, общаться – значит привязываться. Эрвин не хотел привязываться к крепости, к людям, населявшим ее. Его цель была совсем иной – как можно быстрее развиться, и отправится на поиски запертого в пространстве клана Двуликого Лотоса. Именно там находятся его настоящие друзья и родственники. А тут… случайные попутчики. Еще частично в этом был «виноват» его десяток – люди, к которым успел привязаться Эрвин, несмотря на его скорлупу недоверия. И все они погибли, разом. Это тоже не добавляло желания знакомиться с новыми людьми.

Отогнав посторонние мысли, юноша вновь принялся за попытки создания печати. Главное в подобных вещах – настойчивость. У Эрвина, получившего память прошлой жизни, этого качества хватало с избытком.

Город Бойрен, один из трех городов королевства:

Узкая Тканная улица привлекала взгляды прохожих. Хоть она и состояла всего из восьми домов, но тут всегда многолюдно. Десятки голосов сливались в общий фон, не уступавший другим торговым улицам. Неудивительно – и горожане, и жители окрестных сел знали – если нужна ткань, то невозможно обойтись без Тканной улицы. Тут легко найти товары на любой кошелек и вкус. От льна – самой дешевой ткани, которая шла на разнообразные нужды, в том числе и на одежду для беднейших, до изумрудного шелка, носить