- Почему бы и нет? Принимаю!

- Хорошо. Пошли! – начал разворачиваться культиватор.

- Куда это ты собрался? Я принимаю твой вызов, но драться буду завтра. Сегодня у меня еще планы. Я не поел, да и вообще – дела…

На самом деле, перестройка организма, вызванная печатью, занимала время. Полностью она продлится еще минимум полдня, так что связываться с этим культиватором раньше он не собирался.

- Завтра, через два часа после рассвета, я жду тебя возле полигона. А если не придешь… - зло оскалился Сигберт.

- Ты думаешь, я боюсь какого-то уродливого толстяка? – легкомысленно парировал Эрвин.

После такого даже лицо и шея у Сигберта покраснели. Его попутчики опасливо отступили подальше, боясь, что он потеряет голову от гнева. Последним замечанием юноша случайно попал прямо в цель – больше всего Сигберт ненавидел тех, кто осмеливался насмехаться над его видом, и намекал, что он жирный. Но культиватор титаническим усилием взял себя в руки, и, кинув последний, максимально злой взгляд, отправился в сторону.

Чему быть – того не миновать. Учитывая, что среди культиваторов в крепости официально разрешены дуэли, Эрвин и не сомневался, что рано или поздно его втянут в какой-нибудь конфликт. Чем ему грозит отказ, Северин подробно описал. Не стоило оно того… так что, оставалось только подстраиваться под ситуацию. А еще, можно было попутно трепать нервы тем, кто настроен против него. Потому что… а почему бы и нет? Тоже приятно! Но сначала – завтрак! И неважно, что уже пришло время обеда…

Добравшись до столовой, Эрвин ухватил сразу несколько обычных порций, и принялся методично уничтожать их. Однако его мысли оказались полностью заняты одним интересным фактом: он снова, как и в конфликте с Каспаром, сорвался. Каспару он угрожал, этого толстяка – дразнил и издевался. Раньше, когда он жил под стеной крепости, абсолютно точно был спокойнее, равнодушнее. Теперь же… казалось, будто бы тогда что-то уменьшало яркость эмоций. Не только у окружающих – у него самого тоже. Здесь же все вернулось в норму, или стало ярче... Нет, определенно, за этим стоит какая-то загадка!

Следующее утро в секции культиваторов первого ранга было шумно. Новичок среди культиваторов, едва успев попасть к ним, уже нарвался на дуэль. Против Сигберда Железного, по прозвищу «Железо».

Культиваторы поодиночке в компаниях устремились к полигону. Он должен был стать местом дуэли. И только Северин стоял, и ждал возле лестницы. Он не знал, о каком новичке идет речь… но подозревал, что о его новом знакомом.

В это же время Эрвин начал спускаться вниз. Его организм за ночь полностью адаптировался к печати ловкости. Так что теперь он себя чувствовал не просто полным сил – каждое движение давалось легко и непринужденно. Юноша чувствовал себя великолепно!

- Эрвин, привет! – махнул рукой Северин. – Ты тоже идешь смотреть на дуэль?

- Смотреть? Нет, что ты... Участвовать! – поправил его юноша.

Ладонь старшего культиватора шлепнула по его же лицу:

- Вот же… почему-то я так и думал, что это ты. Зачем ты на него нарывался?! О чем вообще думал?! Железо – сильный соперник. Он известен тем, что специализируется на защитных техниках, так что вот в таких дуэлях, без оружия, почти непобедим. Защитные-то техники можно использовать!

- У меня не было выбора, - признался Эрвин, начиная идти в сторону полигона. – Этот толстяк сам меня искал, потому что я поругался с Каспаром. Э-э-э… как же там его… корова… свинья… А! Вепрь, Каспар Вепрь, вспомнил!

- Ну просто замечательно! На мелочи ты не размениваешься! Нарываешься не только на культиваторов первого ранга, но и даже на второго! А через пару месяцев, я так понимаю, уже страдать будет комендант.

- Мне нравится твоя идея – улыбнулся Эрвин. – Но не так быстро. Сначала разберусь с этим толстяком… а там посмотрим.

Северин только покачал головой.

- Ты просто не знаешь предыстории про Каспара. Слушай, с чего все началось… - начал рассказ Эрвин. Он не хотел, чтобы его знакомый считал его просто безмозглым наглецом.

… - Ублюдок, конечно. Но ты ничего не докажешь. Тем более, теперь он достиг второго ранга. Как бы там ни было, твое слово против него. И его – весомее, – предупредил Северин, послушав всю историю.

- Я знаю, - пожал плечами Эрвин. – Поэтому ничего не стал доказывать. Но прогибаться под этого урода не буду. Кстати об уродах…

Взгляд Эрвина встретился с толстяком. Тот, окруженный несколькими культиваторами, о чем-то рассказывал, и размахивал руками. Но увидев Эрвина, направился к нему. Культиваторы вокруг них моментально образовали большое кольцо.

- Ну что, щенок? Готов к хорошей трепке? Убивать я тебя, конечно, не буду, - похрустел головой Сигберт, - но кости я тебе переломаю, чтобы знал, на кого можно тявкать…

Эрвин встретил его презрительной усмешкой.

Увидев это, толстяк скинул верхнюю одежду, и тут же окутался защитной техникой. Она выглядела как полупрозрачные доспехи – нагрудник, защита рук до кисти, защита ног до колен, и даже такой же, полупрозрачный шлем. Выглядело достаточно грозно. Конечно, недоставало оружия в руках… но крепко сжатые пудовые кулаки, учитывая специфику дуэли, были очень весомым аргументом.

На его фоне Эрвин выглядел на свой возраст – юноша, не достигший и двадцати. Довольно высокий, худощавый. К тому же, и это знали все – только что стал культиватором. Когда бы он успел освоить хоть один навык?!

- Ставлю два золотых на Железо!

- Три золотых на Железо!

- Эй! А кто-нибудь поставит против? Иначе совсем неинтересно!

- Я поставлю! Давай малыш, не подведи… три серебряных!

- Лоренц, ты жлоб! Поставь хоть один золотой, это несерьезно!

- Два золотых на новичка, - послышался голос Северина.

- Вот это дело! Четыре на Железо!

- Десять серебра на новичка!

Эрвин уже не слушал окружающих – он не спускал взгляда со своего противника. Как и оказалось, противостоящий ему – крепкий культиватор, да еще и усилил свою защиту техникой. С другой стороны… это явно низкоуровневая техника, так как оставляла довольно много незащищенного пространства. Жаль, что нельзя калечить… но и с этим можно работать. Юноша не знал, что на его лицо вылезла пугающая улыбка – от Эррола из прошлой жизни кое-что он перенял, даже не замечая этого. Однако не спускавший с него глаз Сигберт подобрался. Возможно, дело будет немного сложнее, чем