«Георг V», несмотря на внешнюю молодцеватость, все-таки получил серьезный крен и начал терять топливо. За ним, как и за «Бисмарком», теперь потянулось черное масляное пятно. А топлива и так-то было — в обрез! Оставшийся единственный боеспособный эсминец оказался в весьма затруднительном положении. Что приоритетно? Вылавливать из воды команду «Нельсона» и «Трайбола», которые ушли в пучину за считаные секунды, или заняться подлодкой? Или подлодками?!! Сколько их сейчас кружит рядом? Сколько из них готовы разрядить торпедные аппараты?

То, что видели в это туманное ненастное утро кто дожил до этого часа на «Бисмарке», не могло не отразиться на боевом духе команды, уже приготовившейся к смерти и ждавшей приказа: «Открыть кингстоны!» (Ведь это последний приказ, который отдает капитан корабля.) Но в этот раз традиция была нарушена. У ребят появилась надежда.

— Новый курс — восток-юго-восток, — командовал Лютьенс. — Фюрер помнит о нас! Он прислал подводные лодки. Нас не оставят!

Пылающий, без мачт, с развороченными башнями главного калибра и покалеченным рулевым пером, «Бисмарк» по неправильной дуге пытался скрыться в утреннем тумане. Шторм мешал ему, но также мешал и преследователям.

У Ройтера с командой кипела работа — перезаряжали торпедные аппараты.

— Эсминец на атакующем курсе! — снова рапортовал командир БЧ.

Он их засек. Это очевидно. До перископа протянулась дорожка белых фонтанчиков. Пули задолбили по обшивке. Ясно, что эффективно развернуться мы не успеем! Но на всякую хитрую задницу у Ройтера были свои «фирменные» приемы.

— Табань вправо!

— Срочное погружение! — Перископ качнулся и быстро пошел вниз.

— Есть вправо! Глубина 15, глубина 20, глубина 25.

— Аварийной партии — приготовиться!

Над головой (чуть сзади) прошумели винты «Трайбола», и раздалась серия характерных плюхающих звуков.

— Командир, глубинные бомбы в воде!

Лодку тряхануло раз, другой.

Взрыв раздался прямо над мостиком. Возможно, повреждено палубное орудие… Да и хрен бы с ним, все равно не воспользуемся им сейчас…

Второй взрыв, казалось, сильнее первого… Дальше — несколько минут тишины. И прислушиваться — нет ли течи в отсеках… вроде нет…

— Первый готов! — отрапортовали из торпедного. Торпедисты уложились в 14 минут — рекорд Кригсмарине!

— Четвертый готов!

— Перископная глубина! — скомандовал Ройтер.

Опять шум винтов где-то совсем близко…

Ройтер скомандовал «поднять перископ» раньше, чем вышли на глубину 12 метров. Электромотор зажужжал, труба качнулась, раздался мерзкий скрип металла по металлу, хлопок, и трос щелкнул по палубе. Труба просела и вывалилась из шахты.

— Командир! Перископ разрушен!

— Наблюдательный?

Ройтер камнем упал в центральный пост.

— Наблюдательный перископ заклинило!

— Черт! Мы теперь еще и слепы…

— Акустик! — да… а акустика-то и нет! То есть есть, но он уже не акустик.

— Функ! Поскольку антенну все равно снесло, отслеживайте акустические контакты.

По поверхности плавали обломки, и в них трудно было бы разглядеть перископ, даже если бы он выдвинулся, но лодка себя и так окончательно демаскировала. И эсминец полностью сосредоточился на ней. И свое дело знал… Но… И вот это «но» меняло все. Только что в воде оказалось несколько сотен матросов, стрелять по лодке означало стрелять в гущу барахтающихся в воде тел. Своих же! Месить винтами эту массу и скидывать бочонки — тоже не будешь… «Трайбол» прошел над Ройтером, распустив сети и собирая людей, чтобы очистить площадку для бомбометания. Затем эсминец, сильно просев от новых «пассажиров», все-таки скинул несколько бочонков. Но одновременно делать два дела и делать их хорошо — невозможно. Надо было выбирать между спасательной операцией и операцией боевой. Англичанин выбрал первое.

Ройтер маневрировал на малых глубинах и поэтому не получил сильных повреждений, хотя уж куда сильнее. Лодка с разбитым перископом небоеспособна. К счастью, и Ройтер, и Рах, бывший в этот момент рулевым, довольно точно корректировали маневры. И они вовсе не собирались выходить из боя. Волк уже отведал крови. Его уже не устраивало просто обратить противника в бегство. Его нужно было настигнуть и уничтожить!

— Резкий двойной поворот влево! Функ! — данные мне!

— Военный корабль, курс 332, скорость высокая, дистанция малая, приближается! — Унтерхорст мгновенно откладывал на карте новые курсы и циркуляции.

— Первый — товьсь!

— Военный корабль, курс 333, скорость высокая, дистанция малая, приближается.

— Что «Георг»?

— Курс 028, скорость медленная — удаляется.

— Новый курс 028.

— Командир, второй и третий аппараты готовы!

— Как только ляжем на курс 028 — залп 1–3…

Еще две торпеды были вытолкнуты из труб. Да с неудачного угла, и одна просто срикошетила от обшивки, зато другая взорвалась в корме, идя почти в торец. Функ, сменивший акустика, слышал, как изменялся шум, издаваемый винтами. Повреждены валы. Один — точно поврежден.

— На новом курсе. Глубина 1–2 метров.

— Четвертый, второй, пли!

— Попадание торпеды!

— Чего??? Не рановато ли?

— Всплытие!

— Командир?

— Всплытие!

— Есть. Глубина 0!

В отсек центрального поста хлынула вода из рубки. «Георг V» с заметным креном на правый борт выходил из боя. В нескольких сотнях метров перед ними проплывал дымящийся эсминец… Вокруг барахтались английские матросы. Некоторые оказались в воде во второй раз за последние полчаса. Вода была черна от соляра, в ней плавал мусор, трупы врагов, куски надстроек.

— Черт, сколько же вас там… — присвистнул Ройтер.

— Ну все-таки линкор…

Часть англичан, повинуясь более инстинкту самосохранения, чем какой-то продуманной тактике, стала карабкаться на палубу лодки, хвататься за леера ограждения. К этому времени на мостике появились матросы Ройтера. Англичане облепили лодку со всех сторон. Численное преимущество было явно на их стороне… На баке завязалась рукопашная… Но моряки с потопленного линкора своим несомненно отважным поступком оказали товарищам медвежью услугу… Первая же очередь из пом-помов с линкора по баку накрыла нескольких из них… Больше с «Георга» по лодке не решился стрелять ни один отморозок. Зато на палубе началась самая настоящая мясорубка… Английские офицеры, видимо, решили, что таким образом можно захватить лодку, и повели своих матросов на последний штурм с яростью обреченных. Прав был Рёстлер. Спиной они не поворачиваются. Дальше ничего уже невозможно было понять… Все превратилось в кровавое месиво. Ройтер кого-то душил, кто-то душил его… Деген пытался повторить свой подвиг с зенитной пушкой, но после того, как у него кончилась кассета с патронами, был вынужден просто неуклюже размахивать стволом. На Ройтера упал кто-то из его ребят — он пока не понял кто. Парень обливался кровью, в спине по рукоятку торчал кортик.