Имеет ли кто-нибудь из присутствующих представление о том, какие повреждения получил «Бисмарк»? Судя по сообщениям, он держится на плаву исключительно благодаря силе духа Линдемана и Лютьенса, ну и Ройтера, естественно. В Бресте его придется фактически заново строить. А ведь у нас, господин контр-адмирал, нет таких мощностей. Это парализует работу всего порта. Сегодня верфи не справляются с ремонтом лодок…

Это была правда, черт побери!.. Верфи в Германии-то едва справляются с ремонтом, а уж во Франции и говорить-то нечего. Тем более в этой дыре в 200 тысяч жителей. Тут немецких солдат больше, наверное, чем способных держать в руках гаечный ключ французов… Рёстлер отлично знал, о чем говорит. Недавно он лично пресек диверсию — французы, занятые на заправке, доливали в соляр морскую воду. Саботажниками занялось гестапо, но легче от этого не стало. Удлинялись смены. Рабочие все больше совершали ошибок, да что рабочие! Инженеры! А их ошибки ох как дорого обходились потом в море волкам Дёница. Более того, «томми» все чаще стали наведываться в Брест, и, как можно догадаться, не с пустыми руками. Лодки-то прятались в надежных бункерах, несмотря на участившиеся налеты, ни одна из них не была даже повреждена в доках, но спрятать такую махину, как «Бисмарк»! «Шарнхорст» меньше, и то с ним хлопот не оберешься… Да еще тут история с «Гнейзенау»![72]Теперь все нужно как минимум удвоить! Сухой док для еще одного «Гнейзенау», только больше. И рабочих, рабочих, рабочих… Брест все более становился не боевой базой флота, а «лазаретом» для кораблей.

Далее Рёстлер потребовал удалить стенографисток и нижних чинов. Он четко и ясно изложил все плюсы и минусы ситуации. Предложил не спорить с англичанами, пусть думают, что «Бисмарк» они потопили. Пусть больше не ищут его в Бресте и не стремятся достать с воздуха.

— Пусть не подозревают про нашего козырного туза. Сам же «Бисмарк» следует как можно скорее передать под юрисдикцию СС, и якобы он с минуты на минуту ждет от Гиммлера подтверждений. — Этот пункт программы вызвал ожесточенные дискуссии: моряки не хотели отдавать флагман, пусть даже изрядно потрепанный, в руки какой-то сомнительной организации. Ведь корабль жив, пока развевается его флаг, а с этим у «Бисмарка» все в порядке… Но Рёстлер умел убеждать.

* * *

Лютьенс был невероятно удивлен, что его кораблю запретили проход в пролив днем, он был отбуксирован под покровом ночи и плотной дымовой завесой на какую-то отдаленную стоянку в «Волчьей пасти». Так называлась бухта, которую использовали как корабельное кладбище. Это было как-то даже невежливо со стороны руководства. Спасшиеся герои, потопившие «Худ», и вдруг такое вот неуважение! И уж совсем не лезло ни в какие ворота — тройное оцепление из войск СС и запрет сходить на берег для всей команды, которая оказалась на родном корабле почти что под арестом. Ройтеру приказали следовать к основной стоянке, в подводном положении. Там прием был тоже очень скромный. И тоже практически «под конвоем» СС. Лютьенс метал громы и молнии, он требовал соединить его с Редером немедленно, пока на борт не поднялся сам Дёниц. Они ведь были почти приятелями еще с той войны, и контр-адмиралу удалось в доверительной беседе объяснить, что это вовсе не блажь и не крючкотворство тыловых бюрократов, а военная хитрость.

* * *

В британском адмиралтействе все ждали известий. Самолеты усиленно патрулировали квадрат — но сильный туман и ночь мешали что-либо увидеть. Вчера морякам удалось поднять на борт около двух сотен матросов с «Бисмарка», они утверждали, что линкор погиб вместе со всем штабом Лютьенса. Что ж! Похоже, все жертвы, принесенные флотом Его Величества на алтарь этой горькой победы, оказались не напрасными. Или все-таки нет? Наконец в помещение вбежал офицер службы дешифровки. Он был крайне возбужден и размахивал листком бумаги.

— Сэр! Наш агент подтвердил факт потопления «Бисмарка»!

— Слава богу! Господь любит Британию! — выдохнул военно-морской министр.

Текст сообщения агента содержал следующее:

…«Согласно имеющимся у меня достоверным сведениям, сообщаю, что линкоры Королевских ВМС в интересующем вас квадрате были торпедированы ПЛ под командованием оберлейтенанта Хельмута Ройтера. О его семье мне ничего не известно. Из других подводных лодок в этом квадрате находилась только лодка капитан-лейтенанта Герберта Вольфарта, но на ней отсутствовали торпеды, в связи с чем произвести атаку она не могла.

Подтверждаю факт потопления „Бисмарка“»…

«Фрайбол»

Пройдет время, и друг станет врагом, а враг — другом.

Ибо собственная выгода сильнее всего.

«Вишну Пурана» древнеиндийский трактат

— Знаете, Ганс, — Рёстлер потянулся в мягком кресле, придерживая одной рукой пепельницу, а другой подвигая к себе пузатую рюмку с коньяком. — Я тут размышлял о печальной судьбе вдовы нашего незабвенного майора. И вот что подумал…

«Душка-Ганс» любил держать собеседника в напряжении. Так он поступал со всеми. Так поступал и со своим тезкой Кохаушем.[73]Теплое летнее солнце катилось к закату. Волны набегали на песчаный пляж. Казалось, что война — это чья-то нелепая выдумка. Но, стоило отвести взгляд от моря и бросить его на город, как открывалась панорама изуродованных бомбежками строений, кое-где из-под камуфляжной сетки торчали черные палки стволов зениток. На холмах, которые отделяли угольный пирс от основной бухты, зловеще ощетинилась целая батарея. С балкона коттеджа, в котором арендовал комнаты Кохауш у одной пожилой француженки, не было видно место стоянки «Бисмарка». Да даже если было бы — все равно вместо флагмана маячил лишь огромный угольный террикон и какие-то вспомогательные сооружения. Практически, вместо «Бисмарка» в бухте была создана грандиозная фанерная декорация, такой позавидует и «Ковент-Гарден», а не то что «Берлинская опера». Никто, даже автор идеи — Рёстлер, не мог проникнуть за тройное оцепление СС. — Так вот я подумал, — повторил «душка-Ганс» и картинно, будто Хамфри Богарт,[74]затянулся сигарой и небрежно стряхнул пепел. — Надо бы уже аттестовать ее. А то что она сидит у себя на грошовом жалованье, а армия — все-таки какой-никакой паёк, ну там всякие прочие полезные штуки.

— Ну а почему бы и нет… Куда ей теперь деться-то… Хотя, признаюсь, история скверная.

— Почему скверная? «Погиб за родину и фюрера», так мы, кажется, написали в рапорте. А тут жена сменила супруга на боевом посту. Валькирия… Брунгильда, практически…