Лицо Архимеда исказилось от ярости.

– Дело в том, – поспешила на помощь подруге Инна, – что с собой у нас этого кольца нет. И, может быть, мы с вами говорим, имея в виду совсем разные предметы.

Некоторое время Архимед молчал. Затем его лицо разгладилось.

– У меня есть фотография, – глухо произнес он и с видимым трудом добавил: – Фотография, на которой хорошо видно это кольцо.

Он встал и быстро вышел из комнаты. Назад он вернулся также быстро. Подруги даже не успели обменяться мнениями. В руках Архимед держал простую рамку с фотографией какой-то женщины. Судя по одежде и прическе женщины, фотография была сделана где-то в конце семидесятых годов любителем, а потом уже в наши дни подверглась восстановлению на цифровой аппаратуре. Женщина была молода и хороша собой. Ее синие глаза светились удивительно мягким светом. В руках женщина держала букет нарциссов, который попал в кадр целиком. Благодаря этому было хорошо видно кольцо на безымянном пальце руки этой женщины. Инна с Маришей уставились сначала на кольцо, а потом друг на друга. Сомнений не оставалось – кольцо было то самое, которое передал Марише погибший блондин и которое они так неосмотрительно доверили Марку Семеновичу.

– Ну что? – хрипло спросил у них Архимед.

– Кольцо то самое, – со вздохом произнесла Мариша. – Или, во всяком случае, очень на него похоже.

– Отдайте его мне! – страстно взмолился мужчина. – Или хотя бы покажите!

Подруги покачали головами.

– Продайте! Тогда продайте! Я заплачу вам любую цену! В два раза, в пять, в десять превосходящую его стоимость! Деньги прямо сейчас!

– Дело не в этом! – сказала Инна. – Просто это кольцо… Оно у нас было… Но пропало!

– Пропало! – ахнул Архимед и тут же с яростью добавил: – Вы лжете! Лжете, чтобы выгородить убийцу!

– Вот еще! – возмущенно воскликнула Мариша. – Мы сами его пытаемся найти. И эту Лику тоже! И еще человека, который стрелял в Марка Семеновича!

– Кто это? – удивился Архимед и с любопытством прибавил: – И зачем вам понадобилось искать убийцу Марии? Я сам искал его много лет. Но безрезультатно. Это кольцо – единственный след. Но я вышел на него только сейчас.

– Убийцу Марии? – растерянно переспросила Инна. – А это еще кто такая? И почему мы должны и ее искать?

– Что значит, кто такая Мария? – рассердился на нее Архимед. – Мария была моей женой. И она единственная женщина, которую я любил в своей жизни.

И он бережно погладил фотографию улыбающейся синеглазой женщины.

– Когда она погибла, мне долгое время казалось, что я умер вместе с ней, – произнес он. – Из всех желаний у меня осталось только одно: найти и покарать ее убийцу. И я поклялся посвятить этому остаток моей жизни. И вот теперь, когда мои дни уже клонятся к закату, я вдруг узнаю, что то самое кольцо, которое было на ней в день ее смерти, вдруг обнаружилось. Я упустил мальчишку, который приносил это кольцо ювелиру. Но когда появились вы и снова завели речь об этом кольце, ювелир уже был наготове и предупредил меня.

– Так вам о нас донес Виктор! – догадалась Инна и посмотрела на Лену. – Вот с кем он разговаривал сегодня вечером.

– И как же вы так быстро нашли нас? – спросила у Архимеда Мариша. – Ведь у Виктора моего адреса не было.

– Девочки, для человека с моими связями и деньгами невозможного почти нет.

– Ну конечно, я же сама дала Виктору свой телефон, – вздохнула Мариша. – Теперь понятно, как вам удалось нас так быстро разыскать. Но вы все равно опоздали. Кольца у нас уже нет.

– Мы отдали его другому ювелиру, а в него в тот же вечер стреляли, – добавила Инна. – И кольцо, которое было при нем, похитили! Можете проверить наши слова в милиции. У них там заведено дело по факту вооруженного нападения.

– Хм, – произнес Архимед, – а каким образом кольцо оказалось у вас?

Пришлось Марише снова пересказать историю со свалившимся на нее в кафе блондинчиком.

– И мы уверены, что это был тот самый парень, который приносил это кольцо Виктору, – закончила она. – То есть для вас круг замкнулся.

– Меня интересуют любые подробности этой истории, – угрюмо произнес старик. – Все, что так или иначе связано с этим кольцом, может помочь мне выйти на след убийцы Марии.

– Может быть, вы нам расскажете, как убили вашу жену? – спросила Инна. – Если мы будем знать прошлое этого кольца, глядишь, обнаружится и кто-то из его владельцев. А кто знает, может быть, этим владельцам кольцо было так дорого, что они пошли ради возвращения его даже на убийство.

– Я думал об этом, – кивнул Архимед. – Но дело в том, что это кольцо досталось мне в наследство от одного человека, который… который умер, не успев рассказать мне ничего об истории кольца.

– Ну а как получилось, что кольцо пропало у вашей жены? – спросила Инна.

– Я при этом не присутствовал, – глухо произнес Архимед. – Это было пятнадцать лет назад. В тот вечер я задержался на работе дольше, чем предполагал. Начальство поручило мне важную работу, от результатов выполнения которой зависело мое повышение. И вот вместо того, чтобы ехать домой, как подсказывало мне чутье, я остался на работе. Да, повышение я получил! Но взамен я потерял нечто несравнимо более важное!

И старик судорожно дернулся. Похоже, прожитые годы не облегчили боль утраты.

– Я вернулся на дачу лишь после десяти, – преодолев себя, продолжил старик. – Мы с Марией лишь зимой жили в городе, а с первыми теплыми деньками выезжали на дачу. В общем, в тот ужасный ноябрьский вечер – а в это время года в поселке безлюдно – я вернулся на дачу и сразу же понял, что произошла беда. Земля вокруг дома была испещрена чьими-то следами. Но дверь в дом была открыта. Я вбежал в дом и увидел Марию. Она уже успела остыть. Бедняжка, наверное, она даже не поняла, что умрет. На ее лице застыло выражение доверчивого удивления. И я не удивился, когда следователь сказал мне, что моя жена сама открыла дверь своему убийце. Она была очень добра. И доверчива. Уверен, тот мерзавец сказал, что заблудился. Или попросил воды. Что-нибудь в этом роде.

– Дом был ограблен?

– Да, – кивнул Архимед. – Помимо кольца пропало еще много вещей. В частности, маленький переносной цветной телевизор, хрусталь, безделушки. Впрочем, вещи нашлись в ближайшем лесочке. Наверное, грабитель планировал потом вернуться за ними. Милиция устроила засаду возле того места, но то ли убийца почувствовал неладное, то ли что-то вмешалось в его планы, но он не пришел за своей добычей. А с Марии помимо кольца с синим брильянтом были сняты золотое ожерелье с подвесками, серьги и обручальное кольцо. Но последние две вещи были хоть и дорогими, но куплены в Ювелирторге. И отследить их было практически невозможно. По стране курсировало много сотен, если не тысяч, подобных изделий. Вот только кольцо с синим брильянтом. Помимо уникального камня, оно было старинной работы. И даже непрофессионалу сразу же бросалось в глаза.