– Я не из-за него! – всхлипнула Лена. – Ну почему я такая дура, что ничего у меня не выходит? Даже с хорошим парнем – и то познакомиться не получается.

– А ты сейчас где? – спросила Инна.

– Дома у Витьки, – прорыдала Лена. – Он сказал, что на полчасика прогуляться пойдет. И за сигаретами. А мне велел, чтобы я без него пол в квартире помыла и носки его постирала. Их в машине стирать нельзя, они шелковые. Испортиться могут.

– Значит, он гулять будет, а ты в это время его вонючие носки отстирывать? – звенящим от злости голосом уточнила Инна.

– Ну, мне же нетрудно, – ответила Лена. – И потом…

– Значит, так, – перебила ее Инна, не слушая Леночкиных оправданий, – ты прямо сейчас бери все свои вещи и приезжай к нам. А перед уходом его грязные носки вышвырни в мусорное ведро! Там им и место! Поняла? Уходи немедленно, мы тебя с подругой встретим!

Однако стоило Инне положить трубку на место, как ее толкнула в бок Мариша.

– Смотри, Рита куда-то мчится!

Инна повернула голову и увидела, что из знакомого им подъезда выскочила Рита. В дверях она столкнулась с темноволосым рослым и дородным мужчиной, что-то поспешно ему сказала и помчалась прочь. Мужчина некоторое время растерянно смотрел вслед Рите, но потом все же повернулся и вошел в подъезд. А Рита тем временем выскочила на улицу и поймала машину.

– Куда она так спешит? – пробормотала Инна. – Даже с водителем торговаться из-за цены не стала.

– Мне кажется, я догадываюсь! – произнесла Мариша.

Инна покосилась на подругу, но расспрашивать не стала. У нее тоже мелькнула догадка, куда может направляться Рита. И догадка подруг оказалась верной. Машина, на которой ехала Рита, остановилась у больницы, где лежал Марк Семенович.

– Вот в чем дело! Она его до сих пор любит! – благоговейно прошептала Мариша. – Ишь как понеслась. Небось как только ей Владик рассказал, что Марк Семенович ранен, сразу же навела справки, где тот лежит, и помчалась! Есть же все-таки любовь на свете!

– Да уж, – задумчиво согласилась Инна, заметив, как Рита кружит возле проходной.

Внутрь ее охранник пропустить наотрез отказывался, тыча пальцем в график посещения больных, вывешенный на дверях. Не преуспев в своих стараниях, Рита сначала пустила слезу, потом попыталась подкупить охранника. Неизвестно, что возымело действие, но в конце концов страдалица прорвалась на территорию академии.

– И что нам теперь делать? – спросила Мариша. – Следом за ней нас не пустят!

– Да ее и саму скоро выдворят, – махнула рукой Инна. – У них там такие строгости!

Инна словно в воду глядела. Стоило ей произнести эту фразу, как из дверей проходной появилась Рита. Вид у нее был какой-то задумчивый и печальный. На обращенный к ней вопрос охранника она ничего не ответила. И молча двинулась прочь от корпусов академии.

– Бедняжка! – расчувствовалась Мариша. – Как она переживает!

Эти слова напомнили Инне о другой бедняжке, которой она обещала помочь. Но забыла.

– Ой, нам же за Леночкой ехать нужно! – воскликнула Инна.

Мариша оторвала растроганный взгляд от Риты и кивнула.

Леночку подруги подобрали возле станции метро, когда она уже собиралась войти внутрь. В руках у Лены был тощий пластиковый мешочек, в котором лежала старая зубная щетка, дешевенькие китайские бархатные тапочки, совсем простенькая застиранная до потери естественного цвета футболка и одна сорочка из искусственного шелка на тонких бретельках. Довольно соблазнительная вещица, но все же весьма недорогая.

– И это все, что ты нажила, горбатясь на своего Витеньку как дармовая домработница? – осведомилась Инна.

– Правильно, что ушла! – кивнула Мариша, тоже сунув нос в пакет. – Дрянь он после этого, а не мужик!

– Но он на Новый год купил мне сорочку! – всхлипнула Лена. – Видите, какая красивая!

– Так это он себе купил! – хором воскликнули подруги. – Себя он побаловать решил. Чтобы на тебе эту сорочку смотреть и получать дополнительное удовольствие!

– Ой, а я как-то и не смекнула, – растерялась Леночка. – А ведь действительно, мне в ней и холодно, и колко местами. Одним словом, совсем не комфортно в ней спать! Я всю ночь в ней без сна вертелась. А он специально требовал, чтобы я ее обязательно в постель надевала. Я думала, он меня балует, а это он для себя старался! Вот ведь гад какой!

– О! – обрадовались подруги. – Похоже, выздоровление идет семимильными шагами.

– Девочки, а вы меня познакомите с хорошим парнем? – спросила у них Лена, обратив на них трепетный взгляд.

– Тебе еще пока рано, – махнула рукой Инна. – Сначала ты должна научиться любить и ценить саму себя. А потом уж и с парнем знакомиться можно. А то с такой, какая ты есть пока, любой хороший парень в момент распустится и снова на шею тебе усядется да еще ноги о тебя вытирать начнет.

– Да, с мужиками чем хуже обращаешься, тем лучше они себя ведут! – с грустью подтвердила Мариша. – Иногда просто до слез хочется поприветливей с ними быть. Приласкать его, дурака этакого, хочется. Пирожков ему напечь. Носочки перед выходом на улицу погреть. Но нельзя! Ведь хорошего обращения совсем не понимают!

– Нет, мужика обязательно нужно в ежовых рукавицах держать, – кивнула Инна. – При ласковом обращении он про кнут и думать забудет. А дальше, считай, все, песенка вашей совместной счастливой семейной жизни спета.

– А разве нельзя, чтобы и ты к нему с душой, и он к тебе? – со вздохом спросила Лена.

– Нельзя! – хором рявкнули на нее подруги, показывая, что дискуссии на эту тему не будет.

Лена замолчала, но ненадолго.

– А куда мы едем? – спросила она. – К бабушке?

– Нет, бабушке придется обойтись без тебя пару деньков, – сказала Мариша. – И на свою работу ты больше не выйдешь.

– Но как же? – перепугалась Леночка. – Где же я буду жить? И на что?

– Жить ты будешь у меня, – сказала Мариша. – Не бойся, недолго. А насчет работы… Что-нибудь придумаем. Но сначала ты должна пройти курс психотерапии, чтобы научиться ценить саму себя.

– Но как же бабушка? – не унималась Лена. – И… И Витя.

– За бабушкой мы проследим, если ты уж так волнуешься, – сказала Инна. – А Витя… Не уверена, что он вообще заметит твое отсутствие. Но если заметит, значит, не совсем безнадежен. И тогда… поймет, наконец, что дурака свалял, когда на руках тебя денно и нощно не таскал.

– Ой, хорошо бы! – мечтательно закатила глаза Леночка. – Меня еще никто на руках не носил.

– Будут! – заверила ее Мариша. – Друг у друга право отбивать станут, чья очередь тебя на руках поносить!

Ленка даже рот разинула. К этому времени подруги доехали до дома Мариши.