тебя из-за поворота смотрят четыре вооружённые личности пиратской наружности. Это явно не то, чего хотелось бы увидеть в своей жизни. Сам жук был не очень большой, примерно размером с небольшую собаку, то есть своей высотой даже до коленки не доставал. Похожий на помесь клопа и мокрицы. Был он белого молочного цвета с красными глазками виноградинами. Штук оных было по одной с каждой стороны. Из особенностей ещё отмечу усы-антенны, торчащие у него изо лба. Судя по всему, именного его собратьев описывали встреченные нами пираты, назвав трутнем.

– О, какой симпатичный! – Подскочил к жуку переростку Артём. И опустившись перед ним на одно колено, стал приговаривать:

– Дружок, мы не злые. – С людьми такая попытка договориться и настроить на дружный лад не сработала бы. – Я уверен, что уже встречал или слышал о злых людях, но мы не такие! Я тебе уверяю! – Показал он перед ним пустые ладони.

А дальше… дальше это нечто застрекотало и… перевернулось на спину, подрыгивая лапками.

– Вот какой хороший. – И Артём начал его чесать. Кажется, в моей голове начали скрипеть шестерёнки. И, судя по всему, у остальных происходило примерно то же самое в головах.

– М-м-м, – промычал Семён, с опасением поглядывая на притаившуюся в его руках зелёную бутылку, – сначала змеи теперь мокрицы переростки. Что дальше крокодилы?

– Не обижай Келвина. – Надулся Артём, не отрываясь от своего занятия.

– Келвина? – Имя было мягко скажем странное и не очень, если честно.

– Ну, лучше имени я сейчас придумать не могу. Тебе же нравится имя, Келвин? – Обратился Артём к жуку и тот изобразил нечто среднее между вилянием и подпрыгиванием. – Ему нравится! – Интерпретировал увиденное Артём.

– Теперь тебе можно официально присваивать титул Королевы Роя. – Хмыкнул Дима.

– Это всего лишь один жучок.

– Это пока всего лишь один жучок, мы ещё с его друзьями не встретились. – Отмёл оправдание Семён.

– У нас точно не будет проблем с его друзьями? – Спросил я у Артёма. – Не хотелось бы, чтобы нас неправильно поняли и посчитали, будто бы мы взяли заложника.

– Нет. – Отверг он опасения. – Не знаю, как это правильно описать, я просто чувствую его отношение к себе, также было со змеями в джунглях. Я чувствую симпатию, любопытство, но никак не негативные эмоции от него. – И показательно провёл ладонью по его голове. – Дружок выведешь нас отсюда? – Обратился он уже к жуку. – Ты же хорошо знаешь эти места.

В ответ он прострекотал что-то короткое, но видимо одобрительное. Это я определил, когда он развернулся и повёл нас куда-то по подземным путям. Не скажу, что неожиданно пропитался любовью к тараканам или типа того. Однако у меня не было повода не доверять Артёму и сомневаться в его возможностях в установлении контакта с некоторыми видами живности. В конце концов, он в пасти у огромной змеи без страха разместился и не сомневался в том, что оная может его сожрать.

Шли мы по субъективному ощущению ещё около часа. Часов у меня с собой нет, а как иначе определить время, находясь в пещере, я не имел не малейшего понятия. Пока не было принято и озвучено волевое решение.

– Всё я устал. Если хотите продолжать путь дальше, то нам нужно или отдохнуть или вы потащите меня на себе. – Воспротивился произволу самый маленький участник нашего шествия после жука. Жук всё же был меньше Семёна.

– Да, передохнуть было бы неплохо. – Кивнул я.

– Келвин, можешь отвести нас на место какой-нибудь стоянки. Ну, знаешь такое место, где есть свет и тепло… – Начал перечислять критерии Артём, в ответ жук поиграл своими усами и пополз в левый тоннель.

По итогу топали мы ещё около получаса, и последние десять минут мне пришлось тащить Семёна на себе. Возможно, стоило переложить эту ответственность на кого-нибудь другого… но на кого? Дима и без того тащить самый тяжёлый груз всю дорогу, пускай он не проявляет усталости это не значит, что его можно использовать как грузового бычка. Отдать Артёму? Очень смешно, во-первых не утащит, во-вторых «случайно» потеряет по дороге, ибо пускай он не злопамятный, однако память у него хорошая. Да и не тащил бы он его, а в лучшем случае катил, благо формы Семёна позволяют провернуть подобный трюк. Вот и пришлось мне тащить его самому.

Пока шли, коридоры расширялись, и мимо нас даже проносились небольшие группы или одиночные особи. Как схожие с нашим проводником трутовики, так и те, кого окрестили воинами. Действительно похожи на богомолов из-за своих передних лап в расцветке такие же белые с красными глазами, разве что лапы темнее. Они действительно не обращали на нас никакого внимания. Уж не знаю, причиной тому наш проводник или некая способность Артёма. За ними наблюдалась здоровая суета уровня «начальство скоро будет тут», хоть и без фанатизма, уровня «начальство уже на подходе».

Однако место для отдыха, куда нас завёл жучок, действительно радовало. Схожее с тем, где мы встретились с потерявшимися пиратами. Места тут была куда как больше. Присутствовали три паровых гейзера, поляна усеянная мхом, снующие туда-сюда «пчёлы». И впервые встреченные нами странные растения лилового цвета, похожие на маленькие пальмы. С их полупрозрачных листьев свисали плоды, похожие на груши. Оценив взглядом место и найдя его пригодным для отдыха, я уже собирался скинуть с себя столь «ценный» груз. Как груз очень быстренько оказался на твёрдой поверхности на своих двоих и принялся рыться в санях в поисках припасов.

Расположившись вокруг паровой лунки на манер костра, принялись готовить над паром нехитрую снедь в виде пойманной рыбы. Рыба была без привычной чешуи. Точнее чешуя вроде была, только очень маленькая и крайне гладкая. Наверное, это помогает ей быстрее плавать. Артём вычитал название этой рыбы в одной из своих книг, но я честно не запоминал. Да, мы занималась рыбной ловлей в пути. Других занятий в открытом море, будучи на корабле, найти проблематично. Хотя находится посреди открытого моря, будучи меньше, чем на шлюпке, я отказываюсь категорически. Впрочем, кроме жареной рыбы у нас был ром, хотя это было очевидно и так. В качестве деликатеса выступали плоды пурпурного дерева.

–