— Друзья ждут меня…

— Сам-то ты как? — решил вспомнить и о второй своей головной боли генерал.

Значит, не в курсе инцидента со старшекурсником.

Это хорошо. Очень.

— Все замечательно.

Эскорн кивнул, удовлетворившись таким лаконичным ответом, и, коротко попрощавшись, отправился дальше. Подозреваю, что выяснять, что интересного произошло в этих стенах за время его отсутствия. Лучше к тому моменту, как он выяснит, мне отсюда исчезнуть.

— Что он хотел? — подбежал ко мне Торнвил, а за ним подтянулись и остальные.

— Спрашивал о сестре, — ответила я и взглядом дала понять, что все в порядке.

Кадет облегченно улыбнулся.

— Не успел вернуться, а уже думает о Лайре, — заметил Ронан, усмехаясь. — Точно будет ей жениха искать?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я.

— Вполне может себя предложить на эту почетную роль, — хохотнул Нейл.

Я и Эскорн? По спине пробежал холодок, колючим инеем осев на коже. Да лучше замуж за джара, чем за этого всеми командующего!

— У тебя нездоровая фантазия, Киернан.

К счастью, кадетам быстро наскучила эта тема, и они переключились на более интересную: стали решать, где проведут пятничный вечер. Простившись с ребятами, я забежала в комнату, чтобы переодеться в одежду, в которой явилась в академию.

Сложив аккуратной стопочкой форму, обвела комнату взглядом, вздохнула, мысленно с ней прощаясь, и ушла.

Это была очень странная неделя. И тяжелая, и интересная. Захватывающая — несомненно. А еще жутко изматывающая.

Наверное, будь у меня возможность, и я бы здесь задержалась. Но хватит жить жизнью брата.

Пора становиться Лайрой.

Уже возле дома баронессы я в нерешительности остановилась. В сумерках, в это время года сгущавшихся незаметно и стремительно, старый особняк казался немного зловещим. Окна первого этажа горели на темном фасаде старинными факелами, все остальное было окутано полумраком. Разве что над крыльцом тоскливо покачивалась закопченная лампа, но источаемого ею света едва хватало, чтобы осветить ступени.

Что ж, удачи мне.

Дверь была заперта, ключи мне не дали, поэтому пришлось хорошенько подергать за дверной молоток, чтобы меня услышали. Впустил ожидаемо Дерек, хоть я и надеялась, что это будет Морри. Но, видимо, постоянно везти просто не может.

— Шиари Ноэро? — растеряв привычную невозмутимость, удивленно воскликнул мужчина.

Я постаралась улыбнуться:

— Мне стало немного лучше, и я вышла подышать свежим воздухом.

— Но… я не видел, как вы выходили.

— А вы последние два часа все время торчали в холле?

Поджав губы, мужчина посторонился. Видимо, не привык, чтобы шиари так разговаривали. Но я была слишком уставшей, чтобы еще и помнить о манерах. Позанимался бы он с недельку в мужской академии…

Надеялась, что на этом допрос закончится, но не тут-то было: роль дознавателя решила взять на себя баронесса, гревшая косточки в гостиной возле камина.

— И как это понимать, юная шиари? — окликнула она меня прежде, чем я успела взбежать по ступеням лестницы.

Жилистые пальцы пожилой шейлы крепко сжимали набалдашник трости. Почему-то подумалось, что, если приближусь к фон Верт, она меня хорошенько ею треснет.

— Я не видела вас несколько дней, и вот вы появляетесь. Но не из своих покоев, а с улицы, как какая-нибудь…

Баронесса не стала делиться сравнением, вертевшимся у нее на языке, но я и так поняла, какого она обо мне мнения.

— Я просто гуляла, — повторила ложь, озвученную дворецкому.

— В таком виде?

Подумаешь, без платья. Зато в невзрачной одежде меньше внимания к себе привлекаю.

Заметив, как шейла еще больше нахмурилась, поспешила добавить:

— И встречалась с братом! Мы ведь так долго не виделись и, когда он передал через хранителя, что сможет со мной увидеться, я тут же почувствовала себя лучше.

— Почему ваш брат не пришел сюда, а заставил вас идти непонятно куда на ночь глядя? И почему вас не сопровождала служанка?

Что ж, спасибо тебе, Вейнанд. Нет бы поселить меня к какой-нибудь милой, подслеповатой старушке. В идеале еще и глухой и ничего не помнящей.

Хотя, с другой стороны, такая бы точно не дала оборотнику от ворот поворот, и ему еще днем стало бы известно, что его подопечная уже несколько дней не спит в своей постели.

Представляю, какие бы мысли его посетили.

— Я жду, юная шиари, — сверля меня грозным взглядом, проскрипела пожилая дама. — Немедленно отвечайте!

Ссориться с ней мне было не выгодно. Вздохнув, принялась выкручиваться:

— Я столько дней не выходила из дома и решила, что свежий воздух пойдет мне на пользу. А Морри, бедняжка, за последние дни так со мной умаялась, что я решила дать ей выходной.

Ее милость хмыкнула:

— Я бы не сказала, что она так уж сильно себя утруждала. Постоянно чаи на кухне гоняла. Правда, Дерек?

Дворецкий, сейчас очень напоминавший солдата на поверке, молча кивнул.

— Завтра же отправлю Морри за чаем, чтобы не подчищала ваши запасы.

— Я не то имела в виду, — хмуро начала хозяйка.

Но я ее перебила:

— К сожалению, вынуждена вас оставить. Я все еще слаба и нуждаюсь в отдыхе. Доброй ночи, ваша милость.

Зыркнув напоследок в сторону доносчика, отправилась к себе. Морри, явно не ожидавшая моего появления, проводила время в смежном со спальней будуаре. Развалившись на софе, с упоением читала какой-то бульварный романчик.

Услышав, как скрипнула дверь, она встрепенулась. А когда увидела, кто пожаловал без стука, живо подскочила.

— Ах, госпожа, хвала духам вы вернулись! Я уже не знала что и думать!

Я прижала палец к губам, прикрыла за собой дверь и только потом произнесла:

— Ты молодец, что меня не выдала. Я это очень ценю, Морри.

Надо будет при первой же возможности купить ей какую-нибудь брошку или заколку в волосы.

— Вы ведь больше никуда не уйдете? — тихо, с надеждой спросила девушка.

— Больше не уйду.

Почему-то при этих словах сердце неприятно заныло. Продолжало ныть весь вечер и даже утром не перестало. Тревожно сжималось, пока я готовилась к встрече с генералом.

Я не знала, как себя с ним вести, что говорить. Точно не правду. Узнай он, что это я всю последнюю неделю была в Кальдероке, и оторвет мне голову. Ну, или что более вероятно, будет вынужден рассказать обо мне Великому. Он ведь один из генералов, а те, как известно, слепо преданы правителю.