Первый русский монастырь на Афоне был основан, скорее всего, на рубеже X-XI вв. Русские монахи корчевали дремучие леса и большую часть построек (храмов, братских келий, складских помещений) возводили первоначально, видимо, из бревен. Не случайно этот первый русский, да и первый славянский монастырь на Афоне назывался Ксилургу — обитель плотников (древоделов). Первое упоминание о нем относится к 1016 г. Монастырь, несомненно, возник в силу особой договоренности между правителями обеих стран. Русские купцы и знать поддерживали обитель вкладами и пожертвованиями. Русские паломники на Афоне стали частыми гостями. За несколько десятилетий после его возникновения здесь сложился центр культурного и конфессионального общения наиболее просвещенной части русского общества с зарубежьем. Важность паломничества сюда для русских была не меньше, чем посещение Святой Земли и Иерусалима, так как Святая гора Афон была по преданию отмечена пребыванием и особым вниманием самой пресв. Богородицы. Правда, и Святая Земля, ставшая доступной для христианских паломников после Первого крестового похода, продолжала манить к себе наиболее отважных и любопытных путешественников, о чем осталось интереснейшее произведение древнерусской литературы, известное под названием «Хождение игумена Даниила в Святую Землю». Даниил совершил это паломничество в 1113 г. и держал путь из Руси на юг, продвигаясь по территории Ромейской империи. Благодаря этому он смог описать отдельные города этой страны и острова Средиземноморья. Еще более интересными и важными для науки являются составленные им описания Палестины, ее городов и почитаемых христианами святых мест.

Обострение политических отношений между Русью и империей лишь иногда сказывалось на положении русской обители на Афоне. Так, вскоре после погрома русских купцов в Константинополе в 1042 г., видимо, подверглись разгрому пристань и склады монастыря Ксилургу. Однако к 1045 г. поле прекращения русско-византийской войны ущерб, нанесенный русскому монастырю, был возмещен, и подобное более не повторялось{129}.

Окончательное установление дружеских отношений между Русью и Ромейской империей привело к быстрому росту числа русских монахов на Афоне в XII в. В 1169 г. афонский протат уступил русским большой запустевший монастырь Фессалоникийца со всеми его владениями, сохранив за русскими и обитель свт. Пантелеймона. Он превратился в один из крупнейших монастырей Афона, и в течение многих веков играл значительную роль в развитии культурных русско-ромейских и русско-греческих связей.

Уже с начала XI века русский монастырь на Афоне стал не только местом паломничества, но и центром по переводу раннехристианской античной литературы латинского, армянского, сирийского и греческого происхождения на церковно-славянский и древнерусский языки. Здесь, под руководством опытных наставников, готовились русские монахи-подвижники, проповедники, иконописцы, литераторы, возвращавшиеся на Русь и обогащавшие ее культурную и духовную жизнь. Так, одним из основателей древнейшего русского Киево-Печерского монастыря стал монах Антоний, в юности ушедший на Афон и подвизавшийся там под руководством старца Феоктиста. После длительного учения и многих испытаний старец послал его на Русь, где тот поселился в пещере близ Киева и прославился как проповедник и целитель. Ближайшим сподвижником Антония стал преп. Феодосий, поставленный организатором монастырской жизни и игуменом Киево-Печерского монастыря (ум. в 1074 г.) Его авторству принадлежит несколько поучений монастырской братии и несколько назидательных посланий к киевским князьям, заводившим кровопролитные распри в борьбе за великокняжеский стол. Учеником Феодосия стал монах Нестор, ставший одним из первых русских историков и писателей уже в начале XII в. Кроме самой ранней редакции «Повести временных лет» ему принадлежат «Чтение о князьях Борисе и Глебе» — политическое произведение, направленное против раздробленности Руси и феодальных войн, и «Житие Феодосия Печерского».

Многие монахи Киево-Печерского монастыря стали первыми известными русскими иконописцами. Из них наиболее известен преп. Алипий, бывший первоначально учеником греческих мастеров, приехавших из Ромейской империи и расписавших соборную церковь монастыря. Эти мастера остались навсегда в Киеве, и помогали русским иконописцам расписывать киевские храмы. После смерти все они были погребены в монастырских пещерах Киево-Печерской обители.

В XII веке монахи и паломники многих русских земель стали посещать Афон. Возвращаясь на Русь, они приносили с собой частицы его высокой культуры и духовного света.

В конце X в. Закавказье оказалось в сфере влияния усилившейся Ромейской империи. В период восстания в Малой Азия полководца Варды Фоки (986-988) закавказские правители и знать оказали помощь мятежникам. Следствием этого явился поход ромейских войск во главе с императором Василием II против правителя Грузии Давида и его союзников в 990 г. Соединенные войска грузинских феодалов были разбиты. Давид признал зависимость от империи и завещал часть своих владений на западе ромейскому базилевсу.

В начале XI в. Тао-Кларджетия объединилась с Абхазией и Картлией под властью царя Баграта III. В 1010 г. Баграт подчинил и бывшую ранее независимой Кахетию, сделавшись царем всей Грузии. За время своего 36-летнего царствования Баграт III (умер в 1014 г.) вел непрерывную борьбу с растущим влиянием феодалов. Его успехи укрепили центральную власть и обеспечили дальнейшее существование единого Грузинского царства.

В Закавказье продолжало расти и влияние Ромейской империи. В 1021-1024 гг. ромейские войска императора Василия II нанесли несколько поражений правителю Абхазии Георгию, который пытался заключить союз с арабами и мятежными ромейскими феодалами. Абхазия признала зависимость от империи, а сын Георгия Баграт был направлен в Константинополь заложником. После смерти Василия II военное присутствие империи на Кавказе стало ослабевать. Императору Роману III удалось заключить мир с наследником Георгия Абхазского Багратом, возвратившимся на родину. При поддержке империи и благодаря династическому родству Баграт IV стал царем всей Грузии (1028-1072). Но грузинская знать давно уже мечтала вернуть земли, приобретенные Василием И. После смерти императора Романа III Баграт IV порвал договор с ромеями и возвратил ранее уступленные земли и крепости на западе страны. В своей внутренней политике он старался изгнать из Грузии последних арабов-мусульман. Но ослабление империи ромеев было чревато для стран Закавказья другой опасностью. В 1049 г. Грузия подверглась нашествию турок-сельджуков. Грузинские войска оказали сопротивление. И все же в 1072 г. после трагических событий у Манцикерта нашествие повторилось. Это временно ослабило процесс становления единого грузинского царства.

Преемником Баграта IV стал его сын Георгий II, принявший титул кесаря Ромейской империи. За время его правления (1072-1089) страна пережила немало тяжелых испытаний. Нападения сельджуков продолжались и становились все разорительнее. Часть феодальной знати в областях, подверженных нашествиям сельджуков, боясь утратить свое положение, переходила на сторону завоевателей или поддерживала их. В 1088 г. сельджуки захватили древнюю столицу Грузии Тифлис. В следующем году умер Георгий II. Влияние империи ромеев на судьбу страны полностью было утрачено. Казалось, что все устремления предшественников Георгия II по объединению Грузии оказались тщетны. И все же процесс становления раннефеодальной государственности в Западном Закавказье, протекавший в VIII—XI вв., осложненный арабским и сельджукским нашествиями, имел свои последствия. В конце XI в. крестоносные армии Запада смогли подорвать мощь сельджукских эмиров в Передней Азии. Силы сельджуков были поглощены войной с крестоносцами и Ромейской империей. У нового правителя Грузии царя Давида II Строителя (Возобновителя), правившего с 1089 по 1125 г., появилась возможность реализовать все начинания своих предшественников{130}.