Вскоре византийскому базилевсу и дипломатам пришлось иметь дело со светскими феодалами и профессиональным западноевропейским воинством. Зимой с 1096 на 1097 год к столице империи подошло многотысячное войско лотарингских и франко-германских рыцарей. Уже по дороге к столице рыцари ограбили Нижнюю Фракию. Предводительствовал этим войском герцог Нижней Лотарингии Годфруа IV. Это был широкоплечий мужчина средних лет, с голубыми глазами, светло-русой бородой и гривой волос. Император Алексей I послал к предводителю крестоносцев требование дать вассальную присягу императору ромеев. Он мотивировал это тем, что крестоносцы шли завоевывать у сельджуков земли, ранее принадлежавшие империи. Годфруа отказался. Тогда базилевс применил силу. В начале апреля по его приказу наемная печенежская конница окружила лагерь рыцарей. Посыпались стрелы. В ответ на это рыцари атаковали печенегов. Завязалось сражение в конном строю. Рыцари смогли прорваться к стенам города и пошли на приступ. Сражение развернулось на оборонительных укреплениях столицы. Но базилевс повел себя решительно и бросил в бой свою гвардию. Получив отпор, рыцари с потерями откатились в лагерь и вскоре приняли условия, выдвинутые Алексеем I. Базилевс одарил рыцарей деньгами и быстро избавился от них, переправив через пролив на азиатский берег.

Уже в апреле к Константинополю подошло новое соединенное войско итало-нормандских, франко-нормандских и фландрских рыцарей. Ими руководили князь Боэмунд Тарентский, герцог Нормандский и граф Фландрский. Боэмунд Тарентский был старшим сыном Роберта Гвискара и в свое время вместе с отцом воевал в северной Греции против ромеев. Его-то и опасался более других базилевс Алексей. По описанию Анны Комниной, это был человек высокого роста, стройный, всегда румяный, несмотря на немолодые годы. Среди других вождей крестоносного движения он выделялся короткой прической и бритым лицом. В его чертах было что-то жестокое, а улыбка всегда была мрачной. Возможно, это был самый коварный из всех вождей крестоносного войска. Однако князь Боэмунд доставил императору меньше всего хлопот. Он быстро согласился дать вассальную присягу базилевсу, ибо для хитрого нормандца это была чистая формальность. В результате князь и его окружение были приняты при дворе. Многие рыцари смогли осмотреть Константинополь, богатства и величие которого вызвали у них шок. Об этом рыцари, вернувшиеся в Европу уже в начале XII века, с удивлением рассказывали своим соотечественникам. В конце апреля и это войско крестоносцев было мирно переправлено на азиатский берег.

После небольшой передышки горожане Константинополя вновь увидели под стенами столицы войска крестоносцев. В войске было и много вооруженных паломников. Это были южно-французские рыцари под руководством графа Раймунда Тулузского. Граф был уже пожилым шестидесятилетним человеком. Он имел прозвище Сеншиль (или Сен-Жиль) — так назывался его главный замок во Франции. Этот предводитель крестоносцев был особенно озлоблен против сельджуков, так как во время паломничества в Иерусалим он не поладил со стражниками у ворот города и потерял глаз в стычке. Граф ранее других договорился с папой Урбаном II о походе в Святую землю. А когда выступил в поход, то взял с собою даже молодую жену и младенца-сына. Войско Раймунда уже по пути к Константинополю отличалось грабежами и воинственностью по отношению к ромеям. Войдя в пределы империи, крестоносцы атаковали город Рузу с воинственным кличем: «Тулуза! Тулуза!» Руза была отдана на разграбление. Когда же крестоносцы попытались повторить это с городом Родосто, то по приказу базилевса им дали отпор ромейские войска. Они обратили рыцарей вспять и даже разгромили несколько их отрядов. Прибыв ко двору императора, граф Раймунд отказался дать вассальную присягу. Его рыцари вели себя вызывающе по отношению к ромеям даже тогда, когда им разрешили входить в столицу. Император долго вел переговоры с этим воинством. Лишь после щедрых даров часть рыцарей склонилась к принятию присяги. В апреле-мае 1097 года войско южно-французских рыцарей было переправлено через Босфор.

Первое крупное сражение между мусульманами и христианами произошло из-за Никеи. Крестоносцы осадили город в мае 1097 года. На помощь им пришли сухопутные войска и флот ромеев. Город стоял на восточном берегу Асканского озера, и ромеи смогли перетянуть туда корабли из Никомидийского залива. На помощь сельджукам тоже подошли войска, но в сражении с христианскими армиями они были разгромлены. Первый штурм города, проведенный без подготовки и осадных машин, отрезвил горячие головы крестоносцев. Многим не поздоровилось, так как сверху на них посыпался дождь стрел и полилась кипящая смола.

Шесть недель рыцари готовились к штурму. Они вели подкопы, строили и подводили к стенам осадные башни, били по укреплениям камнеметами. Наконец, 19 июня вожди крестоносцев назначили общий штурм крепости. Ночь прошла в приготовлениях. Каково же было удивление и возмущение воинов Креста, когда утром в ярком свете восходящего солнца они увидели на башнях Никеи развевающиеся флаги ромеев. Укрепления и ворота города также охраняли ромейские войска. Их командование уже давно втайне вело переговоры с сельджуками. Накануне штурма турецкие военачальники получили большие деньги, впустили ромеев в город и сдались им. Впрочем, и крестоносцы также получили немалые деньги в виде выкупа за город. Вскоре крестоносная рать тронулась в глубь Малой Азии. Никея осталась за Ромейской империей, но открыла крестоносцам путь на Восток, обезопасив их тылы.

Победа христиан при Никее была закреплена 1 июля 1097 года битвой крестоносцев с сельджуками при Дорилее. Здесь большое сельджукское войско заманило рыцарей в засаду. Вначале казалось, что крестоносцы будут разгромлены. Но на помощь окруженному князю Боэмунду с нормандцами пришли южно-французские рыцари графа Раймунда. Битва разгорелась с новой силой. Сельджуки не выдержали ответного удара рыцарской конницы и побежали. Крестоносцам досталось огромное богатство из лагеря мусульман. Для ромеев эта победа предрешала успешный исход войны в Малой Азии. После нее империя получила возможность освободить от турок побережье Эгейского моря и западную часть Малоазийского полуострова. Здесь главным городом империи стала Никея{133}.

* * *

Рассказ Анны Комниной (из «Алексиады») о сражении ромеев с лотарингскими и франко-германскими крестоносцами герцога Годфруа IV под стенами Константинополя{134}.

«…Из-за природной болтливости латинян и их любви к долгим речам по их лагерю пронесся ложный слух, что император велел задержать графов. Тотчас же на Византий двинулись густые фаланги; они сразу же разрушили до основания дворцы у Серебряного озера и начали штурмовать стены Византия без гелепол (их не было у латинян). Полагаясь на свою многочисленность, они настолько обнаглели, что дерзнули поджечь ворота, находящиеся под императорским дворцом, недалеко от храма, сооруженного… в честь святителя Николая.

…Он [император] запретил кому бы то ни было выходить из города и вступать в бой с латинянами — отчасти, чтобы не нарушать святость дней (был четверг той великой и святой недели, когда Спаситель принял за всех позорную смерть), отчасти, чтобы избежать братоубийственной бойни… Но они [латиняне] не только не послушали самодержца, а еще тесней сомкнули свои фаланги и стали метать стрелы с такой силой, что даже ранили в грудь одного из стоявших у императорского трона….он [император] велел подвергнуть латинян сильному обстрелу, но не целиться, а метить главным образом мимо, чтобы не убивать, а только устрашать латинян множеством стрел… Других отборных воинов, вооруженных луками и длинными копьями, он послал открыть ворота возле Святого Романа и изобразить стремительное наступление на латинян… Каждого вооруженного копьем воина самодержец приказал прикрыть с обеих сторон двумя пельтастами (щитоносцами)….мой господин — кесарь с опытными лучниками расположился на башнях, чтобы обстреливать варваров. Все они имели меткие и дальнометные луки — ведь все это были юноши, не уступавшие во владении луком гомеровскому Тевкру…