Многие народы восточнохристианского мира в IX-XI вв. переживали становление и развитие раннефеодальных отношений. В зависимости от внешнеполитических условий не все из них смогли создать или сохранить свою государственность. Этническая и расовая пестрота, различные географические и природные условия во многом определяли различия в сфере культуры, мировоззрения и экономики. Однако объединяющим началом здесь служил греко-ромейский мир, являвшийся древнейшим геополитическим и этнокультурным центром восточнохристианской цивилизации.

Подъем крестоносного движения, охвативший Западную Европу с конца XI века, сказался и на судьбе восточнохристианских государств. Особенно это заметно на примере Ромейской империи. Во-первых, империя, являвшаяся «мостом между Европой и Азией», оказалась на пути многих крестоносных армий. Во-вторых, сами базилевсы, их дипломаты и полководцы были не прочь использовать в своих интересах крестоносное движение. Ибо с конца XI века главной проблемой империи было освобождение ее восточных провинций, захваченных турками-сельджуками. Поэтому на протяжении XII века и особенно в первой его половине внешняя политика Империи Ромеев была сосредоточена на отношениях с крестоносцами и государствами, образованными в ходе крестовых походов. Эта политика, с одной стороны, гарантировала империи значительный успех на Востоке, с другой — вела к нарастанию угрозы с Запада. Это же, в свою очередь, снизило уровень политической активности империи в отношениях с народами и государствами Восточной Европы и их соседями.

Эпоха «дворцовых переворотов» (второй-третьей четверти XI века), поражение при Манцикерте в 1071 году, захват нормандцами имперских владений в Южной Италии поставили империю на грань внешнеполитического кризиса. В Малой Азии, захваченной сельджуками, возникло сильное мусульманское государство — Румский султанат, угрожавший самостоятельности православной Византии. Новый император Алексей I Комнин (1081-1118 гг.) был возведен на престол армией в результате военного переворота. Он явился основателем новой сильной династии, правившей более ста лет. Алексей I сумел организовать силы империи на борьбу с очередным нашествием с Востока и вторжениями с Запада. Вначале император упорядочил взимание налогов. Затем конфисковал имущество своих политических противников среди столичной знати. Популярность в войсках позволила ему провести их реорганизацию. Византийская армия стала еще более профессиональной. В ее рядах увеличилось количество наемников: англосаксов, датчан, норвежцев, но стало меньше славян.

В начале 1080-х годов нормандцы под предводительством Роберта Гвискара захватили провинцию империи

Эпир. Затем они перешли Фессалийские горы и осадили Фессалонику. Тогда император Алексей заручился поддержкой германского императора Генриха IV. Немецкие войска вошли в Италию и стали угрожать сицилийским нормандцам. Затем базилевс договорился о союзе с Венецией, которая имела сильный военный и торговый флот на Адриатическом и Средиземном морях. Торговый флот венецианцев страдал от нападения нормандских пиратов. В 1085 г. умер Роберт Гвискар. После его смерти ромейские войска с помощью венецианского флота отвоевали Эпир и Фессалию, острова и гавани на Адриатике.

Между тем появилась новая опасность на севере империи. Против империи восстали славяне, населявшие Придунайскую Болгарию и страдавшие от тяжелых налогов. Они призвали на помощь печенегов, уже разгромленных на Руси и ушедших на Дунай. Печенеги и болгары вторглись во Фракию. В 1088 году они нанесли ромеям тяжелое поражение у г. Силистра, разорили Адрианополь и Филиппополь. Воспользовавшись этим, сельджуки ввели свой флот в Босфор. Положение империи в период с 1088 по 1091 г. было столь же тяжелым, как и летом 626 года, когда Константинополь одновременно осаждали персы и авары, или в 717-718 годах при осаде столицы арабами и болгарами. В этот критический момент папа Урбан II повел переговоры с базилевсом по вопросу унии с католическим Римом. Алексей I и ромейские дипломаты на словах пошли навстречу Риму, что дало возможность ромейскому императору в 1090-1091 годах обратиться за военной помощью к королям и князьям Запада. Базилевс привлекал их возможностью завоеваний и обогащения на Востоке. Это увеличило приток наемников в армию империи. Но на этом византийская дипломатия далеко не исчерпала свои возможности. Ромеи нашли себе новых союзников — половцев. Те перешли Дунай и ударили в тыл печенегам.

В апреле 1091 года печенеги были разгромлены. Часть их перешла на службу в войска империи в качестве наемников. Вскоре ромейский флот неожиданно напал на сельджуков и сжег их корабли. Турки были отбиты от побережья Босфорского пролива до Никеи. Недалеко от Никеи, оставшейся у турок, была построена ромейская крепость Геленополь (Цитобус). Так действуя то дипломатическим путем, то военной силой, Алексей I избавил Константинополь и империю от грозившей опасности.

Обращение ромеев за военной помощью к западным феодалам не прошло бесследно, хотя обещания императора об уступках западному духовенству так и остались обещаниями. Теперь папа Григорий VII призывал западных королей и сеньоров к священной войне с исламом. Он же благославлял Роберта Гвискара на завоевание Греции и подчинение ромеев латинскому кресту. Урбан II стал восприемником Григория VII. В ноябре 1095 года на соборе в Клермоне прозвучал его призыв к вооруженному крестовому походу на Восток в целях освобождения святого града Иерусалима и Гроба Господня из-под власти «племени турок», ведь еще в 1071 году Иерусалим был захвачен сельджуками. Призыв папы разлетелся по всей Европе. Особенно сильный отклик он нашел среди городской бедноты и крестьян, попавших под гнет феодалов. Летом 1096 г. отряды крестоносной бедноты подошли к Константинополю. Все окрестности столицы были ограблены, несмотря на то, что базилевс предоставил крестоносцам провиант. Ромеи пытались удержать толпы простонародья от рискованных военных мероприятий до подхода профессиональных рыцарских дружин с Запада. Но большинству из них не терпелось скорее достичь Святой земли. А стены и башни Константинополя охраняли войска, не пускавшие в город крестоносносцев. Промедление грозило осложнениями, и базилевс Алексей поторопился переправить крестоносцев через Босфор. Все это плохо организованное и слабо вооруженное войско расположилось лагерем в предоставленной ромеями крепости Геленополь. Оно рвалось в бой, и даже Петр Пустынник не смог убедить народ отказаться от неподготовленного выступления. 21 октября 1096 года крестоносное воинство, выступившее в поход на Никею, попало в окружение. В ходе жестокого побоища 25 тысяч крестоносцев было перебито, несколько тысяч попало в плен, и было продано в рабство. Лишь 3 тысячи христиан смогли уйти от преследования и укрыться в Геленополе. Дочь базилевса Алексея Анна писала, что когда собрали тела погибших, «они образовали не холмик и не холм, а подобие высокой горы»{132}.