задралась до щиколоток. Однако Софья решила, что в подобной ситуации это должно волновать ее менее всего. Ее ноги не доставали до стремян.

Тимур выкрикнул хриплым голосом своим джигитам приказ собираться и стремительно запрыгнул в седло позади Софьи. Девушка невольно попыталась отстраниться от Тимура и как можно дальше отодвинуться от него в седле. Дешкелиани опять гаркнул, что они отправляются, и пришпорил коня. За ним последовали человек тридцать джигитов и пленники, которые, связанные, сидели по двое на конях. Софья отметила, что около пятидесяти сванов остались во дворце и не поехали с ними.

Рука Тимура по-свойски обвила ее стан под грудью и с силой притиснула девушку к груди. Второй рукой Дешкелиани умело натянул поводья и пришпорил коня. Жеребец почти сразу же набрал ход и поскакал галопом. Поначалу Софья возмутилась такому вольному поведению горца, хотя спорить с ним не решилась. Но через четверть часа бешеной скачки по ухабам и неровной дороге в темноте, когда было невозможно ничего разглядеть впереди из-за неприглядного мрака, поняла, что рука Тимура была словно надежные тиски, которые удерживали ее от падения с подвижной спины животного, бешено несущегося по дороге.

Стояла глухая ночь. Тимур скакал впереди конной кавалькады всадников и задавал темп. Они стремительно неслись почти два часа в кромешной тьме и вскоре достигли леса. Въехав в темную чащу, отряд чуть придержал коней, и они поскакали уже иноходью.

Софья старалась сидеть как можно ровнее и тише и не обращать внимания на то, что ее шапочка, которая покрывала распущенные волосы только на макушке, совсем не давала тепла. Волосы она не успела собрать в косы, ибо Тимур отмерил ей на сборы мало времени. Поначалу она пыталась ехать с капюшоном на голове, но от стремительной скачки и ветра тот постоянно спадал. Она пару раз пробовала надеть его обратно на голову, но после недовольного возгласа Тимура, которого, видимо, раздражала ее возня, прекратила это делать. Через какое-то время она стала замечать, что ее затылок то и дело натыкается на подбородок Тимура. Она пыталась сильнее отстраниться от него, подавляя в себе гадливое чувство, но его жесткая рука, которая властно прижимала ее к груди, не давала сильно отодвинуться. Все попытки держаться прямо стоили Софье немалых физических и моральных усилий.

Они ехали более пяти часов. Уже на рассвете, когда над горизонтом показалось оранжевое солнце, Тимур отдал приказ сделать привал. Проворно спрыгнув с седла, Дешкелиани бесцеремонно стащил Софью вниз и указал ей на место, где начали разводить костер. Софья, несчастно взглянув на него, тихо вымолвила:

– Мне надо в кусты…

Тимур нахмурил брови и сделал знак головой, чтобы девушка следовала за ним. Уже через минуту они отошли от основной группы джигитов и восьми пленников, которых сваны забрали с собой. Тимур указал девушке на ближайшее дерево глазами. Софья отошла в указанное место, а мужчина остановился от нее в четырех шагах. Опешив, она поняла, что горец не собирается никуда отходить. И ее скрывал от него только ствол дерева.

– Я могу отойти от вас? – осторожно и смущенно спросила девушка, стесняясь облегчаться в его присутствии.

– Нет, – отрезал Тимур.

– Но я не смогу так, – пролепетала она смущенно и нервно.

– Дело твое, – произнес он. – У тебя есть минута.

– Но, – попыталась возразить Софья, и на ее глаза навернулись слезы.

Пока она колебалась, просяще глядя на него, Тимур властно вымолвил:

– Все, время вышло, пошли, – он повернулся к ней, грозно сверкая глазами.

– Нет, подождите! – сквозь слезы пролепетала она, поняв, что бороться с ним бесполезно. Этот человек был сделан словно из стали и свои решения явно не менял. – Прошу, еще минуту.

Он медленно, нехотя кивнул, и Софья, быстро зайдя за дерево, начала задирать юбки. Глотая молчаливые страдальческие слезы, она облегчилась, стараясь даже не думать о том, что этот ужасный человек слышит все звуки, исходившие от нее. Она не успела одернуть юбки, как он вышел из-за дерева и сухо заметил, сверкая на нее глазами:

– Пошли, время вышло.

Проворно одернув платье, девушка, закусив от досады губу, отчетливо отметила, что Тимур секунду назад прекрасно видел ее ноги в чулках, которые скрывали лишь низ бедер. Они вернулись к остальным, и Софья по приказу Дешкелиани присела на траву с пятью другими пленницами. Здесь были четыре служанки из дворца и одна женщина, которую девушка никогда не видела. Софья заметила, что они были сильно напуганы и некоторые тихо плакали. Поняв, что у нее есть немного времени, она быстро достала расческу и ленты и проворно начала расчесывать волосы, затем умело заплела их в две толстые косы и снова надела шапочку.

Краем глаза Софья следила за джигитами, рассредоточенными по небольшому месту привала, а в особенности за их суровым предводителем, Тимуром, который то и дело отдавал громкие краткие приказы. Девушка пыталась понять каждое слово мужчин, чтобы определить, куда их везут. Кроме женщин, было еще три пленника, все слуги князя Асатиани. Их руки были связаны. Все пленники сидели под деревом недалеко от костра, на самом видном месте, и за ними присматривал один из джигитов, следящий за огнем и помешивающий воду, кипящую в железном котле. Софья замерзла, как и другие женщины, и зябко куталась в накидку. Ей безумно хотелось горячего чаю. Девушка попыталась поговорить с женщинами, но один из сванов недовольно прикрикнул на нее, чтобы она замолчала.

Через полчаса к костру приблизился Тимур. Он получил из рук свана горячий травяной напиток и отхлебнул из небольшой походной кружки. Софья внимательным настойчивым взором следила за Тимуром и чувствовала, что сейчас за этот горячий напиток отдала бы многое. Дешкелиани заметил взгляд девушки, в следующий миг прищурился и сделал ей знак рукой приблизиться. Софья проворно встала и подошла к нему. Тимур протянул ей сделанную из кожи кружку с горячим чаем и велел:

– Пей.

– Спасибо, – поблагодарила Софья по-грузински.

Взяв кружку, она с упоением маленькими глотками начала пить обжигающий согревающий напиток. Тимур не сводил с нее гнетущего взора все это время. Когда девушка опустошила содержимое, он забрал у нее кружку и коротко приказал:

– Останься у костра, тут теплее.

Софья вновь поблагодарила его и села рядом с джигитом, что следил за костром.

Они отправились в путь спустя полчаса, и Софья заметила, что остальные пленники за этот короткий привал не получили даже горячего напитка, ибо