Мастер Ллир, — ответил Брайд, откашлявшись, наконец. — Нас так проверяли.

— Прекрасно, просто замечательно. Конечно, в бою первое что делают маги... Впрочем, это не ваша вина. Но вообще результат крайне плачевен.

Брайд не хотел вступать с ним в пререкания. Точно не хотел. Но и удержаться тоже не смог.

— Мастер Ллир, позвольте сказать.

— Да говорите уже, — Ллир махнул рукой. Он выглядел действительно расстроенным.

— Я не могу дать объяснения самой ситуации, но ведь запись в карточке — это одно, а когда читает эвокат — другое, — Брайд поморщился и поспешил пояснить свою мысль. — Эвокаты, что читали меня, тоже отмечали сопротивление Силе выше среднего. Наверняка, они видели не только...

— Вам бы ещё не помешало научиться внятно излагать свои мысли, Бринэйн. Но, — Ллир задумчиво взглянул на эвоката. — Разумное зерно в ваших сумбурных размышлениях всё же имеется. Годди, прочти уровень сопротивления Силе у цептора. Только это.

— Сопротивление выше среднего, — эвокат справился быстро и почти неощутимо для Брайда.

— Интересно... — Мастер Вопросов словно ожил, глаза загорелись любопытством.

— Цептор не видит угрозы, — сказал вдруг эвокат бесцветным голосом.

— Что? — Ллир нахмурился. — Поясни.

— Цептор снимает защиту сразу, если не видит угрозы. Я — не угроза, даже когда угрожаю.

— Это так? — резко спросил Ллир у Брайда.

— Я... не знаю, Мастер Ллир.

Мастер Вопросов прятал в глазах растерянность. То ли не сталкивался с подобным раньше, то ли не ожидал этого от Брайда. А сам Брайд вообще не понимал, что происходит. И что от него хотят. Он полагал, что задача тренировок с Ллиром — определить его готовность противостоять магическим воздействиям. И, вероятно, Брайд ожиданий не оправдал. Но что так смутило Мастера Вопросов в заявлении эвоката?

— Цептор Бринэйн, — голос Ллира звучал слегка неуверенно. — Я не могу дать сейчас необходимой оценки вашим способностям. Вы позволите провести несколько дополнительных проверок.... не совсем обычных проверок?

— Я могу отказаться? — удивился Брайд.

— Разумеется, — Мастер Вопросов поджал губы. — Я не вправе приказывать вам в данном случае. Скажу только одно — результаты таких проверок могут оказаться очень полезными для нас.

— Тогда я не вижу причин возражать, — ответил Брайд. — Сейчас?

Ллир покачал головой.

— Нет, цептор. Нужна определённая подготовка с моей стороны. Свободны на сегодня. Я оповещу вас, когда потребуется.

Приказ выдвигаться к югу-западу, в предгорья хребта Омулак отряд командора Гвинна получил через три дня после событий в Мараште. По данным разведчиков в тех краях были замечены следы пребывания небольшого вооружённого отряда. Всё со слов местных боеров, которые не могли дать ни точного описания, ни каких-то дополнительных сведений. Приор Сидмон велел отправляться и разобраться на месте. Как с допросами, так и с заявленными неизвестными, если таковые найдутся. Полным отрядом, с расчётом на установку временного походного лагеря в одном из поселений близ хребта.

Стояла сильная жара. Неподвижный воздух казался раскалённым, о каком-нибудь ветерке приходилось только мечтать. Как назло, в эту сторону дорога петляла в основном между обширных полей, и тени попросту было неоткуда взяться. Лошадям тоже приходилось несладко — сразу после того, как солнце поднялось чуть выше, налетели жадные кровососы-слепни и теперь сопровождали отряд с явным намерением доставить и людям и животным дополнительные мучения.

Брайд посматривал на стрегу с нескрываемой завистью. Тайлисс от жары словно и вовсе не страдала. Даже не скинула своего плаща. Покачивалась в седле с невозмутимым лицом, совсем не красным и потным, как у остальных. Магия что ли помогает?... Но разве могут эвокаты использовать Силу для собственного комфорта?

— Перенаправляю потоки энергии внутри себя, — охотно ответила Тайлисс, когда Брайд не выдержал и спросил, руководствуясь, разумеется, только лишь долгом проводника, обязанного замечать всякое возможное нарушение. — В теле человека или нелюдя энергия движется, повинуясь своим законам. Ею можно управлять. Это не магия, в её изначальном смысле, это определённые знания...

Уголок губ стреги слегка подрагивал.

— Многие верят? — невозмутимо поинтересовался Брайд. — Красивое объяснение.

— Почти все, — так же невозмутимо отозвалась Тайлисс и улыбнулась уже заметно. — Велишь прекратить?

— Нет, — Брайд вздохнул. — Наслаждайся.

Уж если никому не было до этого дела, значит такие вот мелкие попустительства эвокатам — обыденность. Пусть уж лучше сохраняют силы для возможных опасностей на пути, чем сварятся от жары, к примеру.

— Скоро реку пересекать будем, — сказала Тайлисс. — Полегче станет.

— Тайлисс, — Брайд слегка помедлил, ещё сомневаясь стоит ли спрашивать.

— Да?

— Тут непонятно вышло с моей защитой. Ты... ничего такого не заметила, когда читала меня?

Стрега покосилась на него и ответила равнодушным тоном:

— Это ты о том, что не защищаешься от эвоката? Мастер Ллир — опытный человек в наших делах, но всё-таки, чтобы понять магию до тонкостей, надо быть магом. Вся твоя суть, лэт, — боевая эффективность. Защита отнимает много энергии, а задача боевой единицы сэкономить максимум для боя. Поэтому, если угроза несущественна или... не является настоящей, ты невольно снимаешь защиту. Кстати, эта способность доступна очень немногим. Поэтому Ллир и не смог понять в чём дело.

— А почему тогда не спросить у тех же эвокатов, — Брайд нахмурился. — Ну вот ты знаешь это ведь...

— Не принято, — сухо ответила Тайлисс. — Мне многое дозволено, в том числе и языком болтать всякое, только лишь потому, что я слишком ценное орудие. Но у орудия советов мало кто спрашивать станет. А те, кто спрашивает... Да, ну их, уж лучше не надо.

В том, как стрега сказала об этом не было ни осуждения, ни, тем более, возмущения. Просто изложение факта.

— Но ведь для достижения наибольшей эффективности нужно использовать все возможные способы? — Брайд потёр лоб. — Разве нет?

Тайлисс усмехнулась.

— Так в академиях учат, да? А не учат, что неуставное взаимодействие проводника с орудием чревато проникновением ереси в сознание? Мы ж только и ждём, когда обнаружится лазейка в разуме воина Амеронта.

— А вы ждёте? — Брайд тоже улыбнулся, хотя и понял явный посыл Тайлисс.

— Разумеется, — стрега кивнула. — Всегда будь настороже, цептор. Видишь, я уже начала давать тебе советы. Так и не