в пяти метрах. Хорошо, что между ним и отрядом находилось дерево, принявшее на себя почти все осколки, которые могли посечь бойцов отряда.

Чирок перебежками направился в сторону котельной. Оставшиеся бойцы тоже принялись маневрировать, чтобы не дать наводчику прицелиться. Еще одна мина упала в стороне. Наводчик не смог спрогнозировать метания цели и выстрелил совсем не туда. Ника повела отряд зигзагами, не удаляясь далеко от котельной. Вскоре с ее стороны донесся одиночный выстрел, а следом два выстрела похожих на звук стрельбы из гладкоствольного ружья. Потом снова одиночный выстрел и тишина. Ника уже собралась бежать туда, чтобы помочь Чирку, если потребуется, но ее остановила мина, упавшая рядом с котельной.

Корректировщик будто принял решение навести огонь на себя, чтобы отбиться от опасности. Вторая мина легла почти туда же. Старая труба дрогнула и выдохнула в небо облако старой сажи, поднятой взрывной волной. Бойцы заметались в нерешительности, беспокоясь о товарище, которому могла понадобиться помощь. Довольный и запыхавшийся Чирок появился спустя несколько минут. В руках он держал чужое ружье и патронташ, перекинутый через плечо. В нем еще оставалось несколько патронов. Но самой главное, он добыл бинокль.

— Это ты его? — Спросила Ника.

— Я. Со второго выстрела достал. Матерый был, старый, даже жалко его. — Чирок сморщился, как от боли и подвигал лопатками. — Гляньте там, куда-то он мне дробину таки засадил.

Боец повернулся спиной. На потном темном пятне куртки проступила кровь. Рядом с воротником зияла небольшая дырочка.

— Таша, Шепот, займите оборону. — Приказала Ника.

Она была уверена, что обстрела минами больше не будет. Без корректировки бить ими было бесполезно, только зря тратить драгоценный ресурс. Можно было устроить короткую передышку, чтобы осмотреть рану товарища. Чирок скинул снарягу и задрал куртку. Ника смочила тряпку спиртом и протерла ею спину, отмывая от крови. Ранение выглядело необычно, крупная дробина или картечь вошла под кожу над правой лопаткой параллельно спине и проделала путь между мышцами и ею сантиметров в тридцать, остановившись под лопатками выпирающим холмиком.

— Что там? — Взволнованно спросил Чирок после придыханий Ники. — Так все плохо?

Командир вынула из кармашка старинный перочинный ножичек, который использовали для тонкой работы, в том числе и для операций в полевых условиях, смочила лезвие спиртом и, прижав дробь двумя пальцами, сделала надрез кожи поверх нее. Чирок ойкнул. Ника выдавила свинцовый шарик вместе с кровью и отдала его товарищу.

— Теперь это талисман, который будет отводить от тебя другие пули.

— Спасибо, это будет пятый. — Чирок достал из кармана своего рюкзака коробочку, в которой уже лежали четыре пули, и положил в нее дробину.

— Вот видишь, как помогают. Если бы не они, дробь вошла бы точно в макушку. — Ника приложила к спине товарища тампон и прихватила его парой оборотов бинта. Рана была ерундовой, важно было только обезопасить ее от грязи в процессе заживления.

Вдалеке послышался собачий лай. Потеряв из вида обращенных, преследователи пустили ищеек. Отряд Ники снова перешел на бег. Впереди бежал Шепот, в центре Ника и Таша, замыкал Чирок, вооружившись тесаком, способным одним ударом разрубить собаку на пополам. Необращенные, ограниченные в скорости передвижения «зонтиками», обычно проигрывали соревнования по бегу. Молодые сильные бойцы из отряда Ники могли выбирать любой маршрут, максимально неудобный для преследователей. Поэтому в большинстве случаев противники полагались на своих собак, отправляя их в большом количестве.

В этот раз все было по старой схеме. Позади отряда показались четыре черно-рыжие фигуры овчарок, набравшие скорость перед финальным броском. Чирок снял ружье с плеча и выстрелил в них с расстояния тридцати метров. Две собаки закувыркались в пыли, но оставшиеся две словно этого не заметили. Они разделились, заходя на цель с двух сторон. Чирок выстрелил еще раз, но промахнулся. Времени на перезарядку не осталось. Он выхватил тесак и замер в боевой стойке. Собаки кинулись одновременно со спины и груди.

Боец откатился в сторону, вскочил на ноги и вслепую крутанул тесаком. Оружие задело одну из собак. Пес взвыл и отскочил. Второй, несмотря ни на что, снова прыгнул на человека. Чирок ткнул ножом вперед и пропорол грудную клетку собаки. Лезвие ножа застряло в костях. Нож вырвало из рук под весом животного и из-за того, что ручка уже сделалась скользкой от крови. Оставшийся раненый пес не спешил нападать. Трясущимися руками Чирок перезарядил ружье. Собрался уже выстрелить, но услышал нехарактерный шум, похожий на работу двигателя внутреннего сгорания с плохим глушителем.

Вдруг между деревьев показались два мотоцикла, по двое седоков на каждом. Водитель был защищен бронежилетом и каской, а второй ездок вооружен короткоствольным оружием. Чирок забыл про собаку. Выстрелил в сторону мотоциклов и кинулся бежать, уповая только на свою маневренность и удачу. Его выстрелы не достигли цели. Мотоциклисты за несколько секунд нагнали его до расстояния прицельной стрельбы. Чирок заметался, пытаясь сбить им прицел. И действительно, первые выстрелы ушли в молоко. Но затем пуля впилась ему в ногу. Боец споткнулся, упал и покатился в пыли.

Он не думал сдаваться. Оттолкнулся здоровой ногой и покатился по ложбинке вниз, скрываясь за деревьями. Экипаж одного мотоцикла осторожно съехал следом, а второй кинулся искать объезд, чтобы выехать наперерез. Чирок спрятался за дерево и перезарядил ружье. Когда мотоцикл подъехал совсем близко, он выскочил из-за дерева и выстрелил дуплетом в водителя. Мощная энергия картечи скинула его с мотоцикла. Оба ездока упали и закувыркались. Чирок почти начал праздновать победу, снова перезаряжая оружие, но один из врагов оказался проворнее, успел выстрелить лежа. Пуля попала в грудь. Чирок удивленно посмотрел на появившееся в груди пульсирующее кровью отверстие. Вторая пуля попала ему в живот и задела позвоночник. Он рухнул наземь, как подкошенный. Вражеский боец подбежал и несколько раз выстрелил ему прямо в лицо. 9.1

Ника не видела, как убили Чирка, но почувствовала это и поняла по звукам выстрелов. Шепот, пыхтя под тяжестью арбалета, вернулся к девушкам, понимая, что бегством от мотоциклистов не спастись.

— Мы с Ташей дразним, а ты бьешь прицельно из засады. — Приказала Ника.

— Аккуратнее, девчата, иначе мы никуда не доберемся в этот раз. — Шепот вытер пот со лба рукавом.

— Не каркай, и так тошно. — Ника взяла в руки ПМ, вынула обойму, убедилась, что в ней еще остались три патрона, и вставила назад. — Нам нужны мотоциклы. — Добавила она. — Иначе…

Все поняли, что иначе им не оторваться. Враг обложил их, и надежды сбежать от него на своих двоих не было никакой. Отряд направился навстречу рычащим звукам моторов. Издалека заметили один мотоцикл,