ситуация, чтобы мобилизовать скрытые способности, помогающие установить контакт с голосом. Страх или крайняя степень волнения. Усталость могла помешать достигнуть нужного состояния. — Пацаны, — обратился Славка к ребятам, — сворачиваем в лес.

Команда выполнила его просьбу молчком, хотя на лицах отразилось удивление.

— Тебе что-то сказали? — Спросил с надеждой Васька.

— Нет. Вы же знаете, это не просто. Идите вглубь леса, а я останусь здесь. Оставьте мне метки, чтобы я не потерял вас.

— Уверен? — Спросил Морда.

— Уверен. — Славка переломил ствол ружья и резко сомкнул. — На. — Протянул его Жоре.

— Зачем? — Подросток не шелохнулся, чтобы взять его.

— Затем, что мне с ружьем совсем не страшно. Забирай, сказал.

Жора нехотя взял в руки оружие.

— Ты это… осторожнее. Мы же не выдохлись еще, можем бежать и бежать.

— Мне хочется знать, туда ли мы бежим. Всё, пошли. — Славка подтолкнул стоящего рядом Жору. — За час до сумерек останавливайтесь и ждите. Если услышите звуки орущей жабы, это я буду. — Он изобразил примерно, как будет звучать его крик.

— Ладно. Поняли. — Жора хлопнул товарища по плечу. — Сколько тебя ждать, если не вернешься до ночи?

— До утра, больше не ждите. Чешите уже отсюда.

Его команда в некотором сомнении насчет правильности решения командира скрылась за деревьями. Славке и самому показалось, что оставшись в одиночестве и без оружия, он потерял уверенность в себе.

— Ну, скажи мне, скажи, куда идти дальше. — Обратился он шепотом к Максиму.

Прислушался с закрытыми глазами к ответу, но не услышал ничего, кроме шума крови в ушах. Помощник оставил его один на один с обстоятельствами. Одного маленького пацана, против полутора десятков умудренных опытом мужиков с собаками и огнестрельным оружием.

Он простоял у дороги в диких зарослях молодых деревьев и кустарника не меньше часа, прежде чем снова донесся собачий лай и шум громыхающей грузом повозки. На дороге показался единственный экипаж, состоящий из четырех трусов с оружием. Двое были вооружены винтовками, двое — луками, все более входящими в моду. Двое обращенных тянули повозку, а четыре собаки бежали чуть впереди нее, прижавшись носами к земле, вынюхивая следы.

Славка потными руками зажал в руке деревянный острый кол, оружие, которое он сделал в час томительного ожидания. Собачья стая пробежала вперед того места, где свернул в лес отряд беглецов. Затем у них наступил короткий период дезориентации. Животные забегали в поисках следов и, обнаружив их, принялись лаять мордами в сторону леса. Туда, откуда на них смотрел Славка. Главный в экипаже скомандовал остановиться.

— В лес подались. — Огласил он отряду свое правильное мнение. — Хотят оторваться. Учуяли, что мы близко. Уверены, что мы не станем сворачивать с дороги. — Он засмеялся. — Хрен угадали.

Славка увидел, как говорящий вынул из кармана куртки коробочку, открыл ее, достал из нее небольшой предмет и вставил в рот. Чиркнул кресалом и поджег его. Глубоко вдохнул дым и выпустил через нос двумя сизыми струями.

— А-а-а, крепкая зараза. Митохондрий, со мной пойдешь. — Он сделал еще одну глубокую затяжку и передал предмет человеку со странным именем.

Тот тоже сделал две затяжки и вернул предмет. Славка никогда не видел, чтобы люди вдыхали дым. Слышал от ветеранов, что когда-то, в самом начале появления «черного спектра» люди употребляли разные препараты, чтобы вывести себя из нормального состояния и обмануть излучение. Потом, по мере усиления спектра, препараты переставали давать необходимый эффект и о них забыли.

— А может, послушаем одноухого и не будем их брать? — Неожиданно спросил Митохондрий. — Вдруг они приведут нас к своим основным силам, которые замышляют против нас войну?

— Дурак ты, Митохондрий. Нет никаких сил у тварей. Их слишком мало и благодаря нашей продуманной политике они разрозненны.

— А я слышал, что за барьером…

— Брехня это всё, запомни. Если твари соберут силы, нам конец. Этот мир с «черным спектром» задуман для них. Мы тут чужие и скоро вымрем…

— Неээт, Марат, ты наслушался этих провозвестников конца человечества? — Митохондрий глубоко затянулся и медленно выпустил дым. — Были, есть и будем.

— Ты меня не дослушал. — Командир экипажа гончих взял из рук товарища дымящийся предмет, от которого осталось совсем немного. — Пока они не собрались вместе, нам ничего не грозит. Поэтому надо догнать этих тварей во чтобы то ни стало и порешить.

Славка не верил своим ушам. Оказывается, отряду везло не потому, что их не пытались поймать, а потому, что хотели проследить, куда они придут. Трусы и тут проявили незаурядную смекалку, заметив в действиях беглецов что-то большее, чем побег. Кажется, среди них не было единства, и эта группа имела совсем другие планы на беглецов. Сердце взволнованно забилось. Неожиданное открытие заставило его пересмотреть свое отношение к ситуации. Не хотелось привести за собой трусов и подставить обращенных соплеменников.

Славка услышал все, что хотел, получив при этом дозу волнения и страха, которые могли вызвать у него состояние активации шестого чувства, необходимого для связи с Максимом. Он развернулся спиной к дороге и медленно направился в сторону леса. Под ногой хрустнула ветка. На дороге мгновенно поднялся собачий лай, разлетающийся эхом между деревьями. Раздался выстрел. Пуля глухо врезалась в ствол дерева в метре от Славки. Не помня себя от страха, паренек с легкостью косули и скоростью волка, устремился в глубину леса.

— Взять! — раздалась за спиной команда.

Нестройный лай собак сорвался с места. Славка не оборачивался, точно зная, что за ним бегут. Проклинал себя за неосторожность, которая с большой вероятностью могла стоить ему жизни. Соревноваться в беге с собаками ему было не под силу. Надеялся только, что они не станут нападать одновременно и ему удастся справиться с ними при помощи заточенного кола по очереди.

Возле головы, в миллиметрах от макушки пронесся шелест, обдавший холодком. Оперенная стрела ударила вскользь ствола дерева, вырвав из него кусок коры, ушла в сторону и вонзилась в землю. Славка отвернул за ней и выхватил из земли на бегу. Теперь у него было сразу два аргумента против четвероногих ищеек. Он резко обернулся. Собаки были совсем рядом. Завидев цель, они замолкли и неслись к нему длинными прыжками.

Славка укрылся от стрелка за деревом, решив встретить собак здесь, разобраться с ними и продолжить гонку. В исходе схватки он сомневался, но настроение было боевое. Адреналин требовал выхода.

— Не двигайся. — Раздался знакомый голос.

Славка инстинктивно дернулся.

— Не двигайся. — Повторил голос. — Я спрятал тебя, но аномалия буквально по твоей фигуре. Чуть шевельнешься и станешь видимым. Меня блокируют, поэтому трудно быть полезным для вас всех одновременно. Та группа, которая идет вам навстречу, тоже