его лице отображались все чувства внутренней борьбы, занимающие его полностью и мешающие вникать во внешнее. Чтобы принять такое изменение требовалось время. Игнату было жаль паренька. Обращение в зрелом возрасте часто оканчивалось самоубийством. Человек не мог смириться с изменениями, хотя на взгляд обращенного с рождения, причин для этого не было. Организм адаптировался под смертельное излучение доступным способом, и мир заново становился свободным для передвижения. Но человек предпочитал выбирать смерть вместо свободы. А дело было всего лишь в чужом устоявшемся мнении и страхе остаться вне общества.

Через час легкого бега с прицепом Иван начал спотыкаться. Он сильно потел и задыхался.

— Я не могу больше. Не могу. — На выдохе бросал он.

— Держись, упадешь, Борис сделает с тобой то же самое, что и с Валеркой. — Игнат напомнил ему, чтобы Иван смог оценить ситуацию, когда сам оказался на месте недавно убитого загнанного подростка. — Дыши носом, не трать силы на лишние движения. Еще немного и придет второе дыхание, организм перестроится под нагрузку.

— Опять… перестроится… сколько… можно.

Через час Иван обсох и больше не выглядел умирающим. Игнат, как мог, брал на себя большую часть веса повозки, но его напарник все-таки выдержал до открытия второго дыхания и бежал с отрешенным лицом, как будто мысленно находился не здесь. Борис, увидев на дороге совсем свежую лужу мочи, оставленную кем-то из команды Марата, скомандовал короткий привал. Тварям раздал еду из рюкзака Ивана.

— Жрите, суки, и благодарите своего нового товарища за доброту. — Главный гончий мерзко рассмеялся и хлопнул поникшего Ивана по плечу. — Эх, Ванька, Ванька, а ведь перспективный был парень. Думал, смена растет, а оно вон как, обернулся. Раньше от беспорядочных отношений гонорея и СПИД были, а теперь… да-а-а, хреновые новости в этот раз домой принесем. Может, все-таки геройскую смерть? — Одноухий Борис направил на бывшего напарника автомат. — Шучу, ладно, а то генератор придется самому тащить.

Иван смотрел в землю, никак не реагируя на подколки Бориса. Его состояние выдавали двигающиеся желваки и побелевшие пальцы, плотно сжатые в кулак. Главный гончий довольный собой и реакцией Ивана отошел к своим, чтобы перекусить.

— Мудила. — Прошипел ему вслед Иван.

Борис резко обернулся, словно расслышал брошенное в спину ругательство и мефистофельски широко улыбнулся.

— Если еще раз услышу, выстрелю в твой поганый рот, а маме с папой скажу, что ты говно и позор семьи.

Иван понимал, что все рычаги давления были в руках одноухого Бориса. Он повелевал и распоряжался людьми как угодно. Новоиспеченному обращенному хотелось верить, что есть способ выйти из под власти гончего и не только ногами вперед. Внезапно ему пришла мысль о побеге. Вернуться назад и рассказать обо всем родителям в надежде, что они смогут найти какие-то приемлемые варианты для него. Не рынок невольников, где ему придется работать как животному в течение трех-четырех лет, а потом получить молотом по голове и отправится в разделочный цех. Должен был существовать какой-то вариант для таких, как он, случайно обращенных, но продолжающих чувствовать себя обыкновенными людьми.

Иван решил бежать ночью. Он хорошо помнил маршрут и мог запросто вернуться им в ночное время. Он уже присмотрел в качестве оружия рычаг, которым крутили испорченный генератор. Мелькнула идея сбежать во время своей смены с рычагом от рабочего генератора, но это могло быть использовано против него, как преднамеренное убийство. Надо было просто сбежать, в первую очередь найти родителей и уже потом решить, как действовать. И главное не запятнать себя ни в чем античеловеческом, чтобы автоматически не стали считать тварью.

Грядущий побег морально поддержал Ивана и придал ему жизненного тонуса. После короткого перекуса он бежал шустрее, что не ускользнуло от Игната.

— Одумался? — Спросил он с интересом.

— Угу. — Не открывая рта, ответил Иван. — Еще поживем.

Глава 10

Глава 10 «Встреча»

Жора из вредности сходил в туалет «по-серьезному» прямо на дороге.

— Я высказал свое мнение о трусах, которые гонятся за нами. Если не дураки — поймут.

Славка покачала головой и отмахнулся от глупой проделки напарника. Для собак, бегущих по следу, не было никакой разницы в каком месте оставлять послания. Ему не хотелось лишний раз злить преследующих людей, провоцируя их проявлять большее рвение, в том числе и по причине смердящего оскорбления.

Команда бежала весь день, прерываясь всего пару раз на короткую передышку и только однажды на привал, чтобы поджарить тушки крыс. Морда профессионально освежевал их и насадил на прут. Через пятнадцать минут запеченное деликатесное мясо было готово. Даже без соли оно казалось вкуснее похлебок, которыми кормили на рынке. Крысы неплохо отъелись на городских харчах. Жирок шкворчал и капал в костер, распространяя по округе бесподобный аромат.

— М-да, такая жизнь мне определенно больше по душе. — Произнес довольный Морда, гоняя по рту горячий кусок мяса. — Если бы не зима.

— А что зима? — Спросил Жора. — Сделал запасы и живи в землянке.

— Я не знаю, как делать запасы. — Признался Морда. — И как охотится по снегу тоже. — Это ты пытаешься подстраховаться на случай, если мы никуда не придем? — Поинтересовался Жора. — И придется как-то выживать самостоятельно?

— Ну да.

— Жора, мы обязательно придем куда надо. — Славке не понравилось провокационное предположение напарника. — Если мы сейчас начнем терять уверенность в нашем предприятии, то потеряем и силы. Сколько наших товарищей погибло из-за того, что разуверились во всем. Умерли от изнеможения или болезни сразу же прицепившейся к ним.

— Славка правильно говорит. — Поддержал командира Васька. — Нас только уверенность и поддерживает. Раз нас ведет голос этого Максима, значит, мы куда-то обязательно придем. Слав, когда ты последний раз с ним говорил?

— Давно не слышал его. — Признался Славка нехотя. — После указателя больше никаких знаков не было. Наверное, мы на верном пути и нет смысла вмешиваться.

— Наверное. — Жора деланно согласился, но это выглядело, как вынужденное согласие.

Команда не успела затушить остатки тлеющих углей, как в нескольких сотнях метров позади раздался собачий лай. Ребята совершенно не ожидали, что их смогут нагнать за такой короткий срок. Костер решили не тушить, наоборот, раскидали по поляне угли, в надежде сбить собак со следа и пустились бегом по дороге. Будь у них карта или верный ориентир, Славка выбрал бы маршрут через лес, чтобы увеличить отрыв. Трусы держались дорог, и грех было не воспользоваться этим, зная короткий путь. Но он не знал. Уже сотню раз Славка мысленно и вслух обращался к голосу Максима, желая получить подсказку, но совершенно безрезультатно.

Командиру маленькой группы нужна была стрессовая