— Учебной мало, а рабочей много, — поправил ее декан. — На основной работе, с которой они и совмещают преподавание.

— Ой, да какая там работа, — отмахнулась заведующая кафедрой. — Они там в своих управлениях и департаментах только чаи гоняют.

Мария Владимировна никак не отреагировала на колкость в ее адрес и адрес всех подразделений администрации области Но внутренне она прокляла себя за то, что пошла на эту говорильню. Можно подумать ей этих душных заседаний на основной работе мало.

Неожиданно за нее заступился Нагорный. Маша не видела его со своего места, но голос было сложно не узнать. Видимо, профессор сидел за одной из колонн. 

— Галина Васильевна, вам нужно дружить со всеми «этими управлениями и департаментами», — Андрей Евгеньевич говорил с обычной для него ироничной интонацией. — Они обеспечивают вас базами практик и рабочими местами для выпускников. А Мариам, ой, простите, Мария Владимировна исключительно по своей инициативе взялась показать студентам перспективы трудоустройства. Третий курс этнографов с восторгом отзывались о походах в архивы, музеи, театры. Особенно театры… А если при такой активной экскурсионной деятельности у Марии Владимировны остается время и на другие занятия… — многозначительная пауза. — Ну, например, написание научных трудов, то это заслуживает только похвалы.

Маша закрыла глаза, вслушиваясь в медленную речь Нагорного. "Особенно театры" и "другие занятия" отозвались легким спазмом в районе солнечного сплетения. А когда оговорился (конечно же, специально) и назвал ее настоящим именем, несчастное сердце девушки совершило такой кульбит, что она всерьез начала опасаться за свое здоровье.

— Ну-ну, — баба Галя махнула рукой, показывая, что личность Маши не заслуживает больше ее внимания.

Вавилов повернулся к колонне.

— Андрей Евгеньевич, раз уж ты пришел, выступи, пожалуйста, с кратким отчетом по реализации вашего гранта.

Нагорный вышел на сцену, но не занял трибуну, а остановился у стола, прислонившись к нему бедром.

— Как уже сказал Алеша Егорович, Камилла Муратовна в данный момент представляет итоги нашего проекта на большой, международной конференции в Италии, в Болонском университете. Мы коллегиально решили, что, представлять нас будет Камилла: ее вклад в реализацию гранта неоценим, к тому же она очень хотела побывать в Италии, — Андрей улыбнулся. — С вашего позволения, я не стану вдаваться в бюрократические подробности. Расскажу только главное. За два года, что мы работали над грантом…

Все время, что Андрей говорил, он смотрел только на Машу. Девушка сначала отвечала тем же, затем стушевалась и опустила глаза. Но желание посмотреть на мужчину возвращалось, и она продолжала себя терзать, вглядываясь в его до боли знакомые черты лица. Нагорный ни на минуту не умолкал и ни разу не сбился, глядя прямо ей в глаза. А вот Маша уже начала теребить ремень сумки и оглядываться на дверь, благо она была совсем рядом.

Но чтобы встать, ей нужно было попросить подняться двух человек, а это бы создало слишком много шума. Словно прочитав ее мысли, Андрей едва заметно покачал головой, мол, попробуй только. Покорившись ситуации и испугавшись возможного возмездия Мария осталась на своем месте. Она вспомнила про письмо от Андрея и достала конверт из сумки.

"Коснувшись тебя, Мэри, попробовав раз, звери, живущие в моем теле, хотят еще и еще"**. Внизу стояла дата — середина декабря. Мэри, она же Маша, она же Мариам, вспыхнула и тут же погасла. Значит, он все знал еще до того, как пришел сегодня на зачет? И заманил ее сегодня в университет? Кто на кого вел охоту при таком раскладе? Нагорный оказался хищником, а Маша незаметно для себя сдала пару позиций в пищевой цепочке.

— Подводя итог: все цели проекта реализованы, задачи выполнены, бюджет освоен, монография опубликована, отчет сдан, а любезная Камилла Муратовна пьет граппу с красавцем-итальянцем на площади Пьяцца-Неттуно. По крайней мере, я на это очень надеюсь. В следующем году подаем заявку на новый грант, чтобы продолжить работу над данной темой.

— Спасибо, Андрюша, — декан их теплой дружбы никогда не скрывал. — На этом прекрасном, жизнеутверждающем моменте мы закончим общее собрание. Прошу всех преподавателей пройти на кафедры, у заведующих для вас есть информация. Всех с наступающим Новым годом!

Галина Васильевна, перекрикивая начавшийся гвалт, напомнила, что местом сбора кафедры антропологии и этнографии является сто вторая аудитория. Маша выдохнула: хотя бы прямо сейчас не придется объясняться с Андреем.

Не тут то было…

Доцент Евстигнеева как назло медленно и неохотно выбирался со своего места, перекрывая Маше путь к свободе. А Нагорный, напротив, неумолимо быстро приближался к амфитеатру. Антон Михайлович на секунду оживился, воздев свои мутные глаза к потенциальному собутыльнику, но был тут же ввергнут обратно в тоску фразой Нагорного:

— Я не по твою душу, дорогой. Мария Владимировна, у меня к вам пара вопросов… Эмм… Дисциплинарного характера.

Маша рефлекторно ринулась вперед, но была поймана за руку и осажена словом "Стоять!", сказанным прямо в ухо.

— Андрей Евгеньевич, Галина Васильевна при моем трудоустройстве в начале учебного года освободила меня от участия в заседаниях кафедры. Так что я не иду, — мягко отстранилась девушка, чувствуя на себе взгляды любопытных  коллег.

— Значит, и я не иду, — спокойно ответил Нагорный.

Она понизила голос до шепота:

— Давай не здесь?

— Давай. Где твоя верхняя одежда?

— На кафедре.

Мужчина первым дошел до кафедральной двери и открыл ее перед Машей. Девушка на автомате подошла к шкафу, достала плечики, на которых неряшливо болталась ее шубка. Не подумав, что оскорбляет этим Андрея, принялась сама натягивать ее на себя. Он громко вздохнул, отнимая из ее дрожащих рук шубу.

— Андрей, я правда… — она вздохнула и замялась.

Он не дал договорить.

— Мариам, давай быстрее, пожалуйста! Перед сексом не надышишься.

За их спинами скрипнула старая, иссохшая дверь. Нагорный знал этот звук, как и любой другой проработавший на кафедре не первый год сотрудник. Всех раздражал этот скрип, и все пытались чуть-чуть приподнять дверь за ручку, когда ее открывали, дабы уберечь свой слух от этого отвратительного шума. И только старая хозяйка кабинета настолько привыкла к нему за годы их совместного существования, что просто перестала его слышать.

— Андрей Евгеньевич, заседание кафедры будет проходить в сто второй аудитории, — баба Галя обращалась к нему, но сверлила взглядом Машу.

— Я не смогу присутствовать, — со своей неизменно вежливой улыбкой ответил Нагорный.

— Андрюша, а я ведь тебя предупреждала… — старушка скривила губы. — Попался на крючок к малолетке.

— Галина Васильевна, — осуждающе протянул профессор. — Ваши семейные проблемы…