— О чем это вы не просите, капитан? — рядом, словно чертик из табакерки, нарисовался граф. Вроде бы еще недавно был занят созерцанием приближающейся планеты, и вот он уже рядом.

В его компании доверительные отношения, возникшие между мной и капитаном рассыпались, будто карточный домик. Маршал сразу же подобрался, сурово поджал губы, бросив недовольный взгляд на Дитриха.

— Вам об этом совершенно не стоит знать, — скупо ответил Вудс.

— Отчего же? Я с удовольствием послушаю, — начал настаивать граф, чем несказанно меня удивил.

— Дитрих, займитесь лучше своею экспедицией, еще раз проверьте все ли соответствует ожидаемому, — огрызнулся Маршал.

Вот чего я не ожидала от капитана, так вот этой грубости. Впрочем, от фон Крома я тоже ничего подобного не ожидала.

Не знай я как он ко мне относится, то заподозрила бы внезапно проснувшийся интерес.

К счастью, граф в этом не был замечен, ему хватало обожания со стороны оставшейся женской половины корабля. Уже множество раз его пытались соблазнить в прямом и переносном смысле. Та же Амелия не сводила с графа глаз, чуть ли не при каждой встрече пыталась задеть, томно вздыхала, даже перестала носить белье под униформой. И ходили слухи, что она напрямую дала понять капитану, что не рассматривает его кандидатуру в качестве спутника жизни. Похоже сделала выбор в пользу аристократа.

— Капитан, я уверен во всем. Скоро, очень скоро мы встретимся с потомками великой цивилизации, а в общении с ними нам поможет уважаемая Сандра.

С каких это пор я стала «уважаемой»? Мне до ужаса хотелось спросить у Дитриха. Ведь еще недавно я была «бочкой», а теперь ты посмотри, разглядел. Сцепила покрепче зубы, чтобы не сказать что-нибудь обидное графу. Не стоит выставлять себя истеричкой. Доктор Ло был прав, не надо расходовать свою жизнь на разного рода неприятности.

— Я пойду. У меня работа не доделана, — постаралась ретироваться подальше от графа, злясь на него и на себя из-за непонятной реакции.

— Куда же вы, Сандра, пропустите самое интересное, — попытался остановить меня Дитрих.

— Вам не хватает зрителей в зрительном зале? — надменно подняла бровь.

Поймала себя на мысли, что начинаю перенимать ухватки графа.

— Пусть идет, зачем задерживать девушку, раз она не хочет оставаться, — рыкнул капитан.

Или я что-то не поняла, или отношения между мужчинами значительно обострились. Неужели кто-то кому-то не простил победы на ринге.

Всяко может быть. Что взять с мужчин? Самцы, да и только. Все бы им доказать кто круче.

— Зрителей мне достаточно, — взгляд графа потемнел. — Учите, Сандра, вы летите с первой группой контакта.

— Если он состоится, — почему-то скептически добавил капитан.

— Непременно состоится, — Дитрих начал злиться, хотя старался держать лицо.

Я догадалась о его настрое по голосовым интонациям. Когда он раздражался, то начинал чуть потягивать слова. Почти незаметно, но все же.

— Сандра, так ты идешь в каюту? — возле меня появилась Лайза и потянула за руку.

— Могла бы появиться и раньше, — начала выговаривать киберподруге. — Я ведь видела, что ты все слышишь.

— Хотела узнать чем все дело закончится. Подерутся или нет? — довольным тоном сказала она, вышагивая рядом.

— А с какой стати мужчины должны были подраться? Они же не на ринге.

Лайза резко остановилась отчего и мне пришлось притормозить.

— Вот ты вроде бы умная, рассудительная женщина, а иногда такие глупости морозишь, — покачала головой андроид.

— Поясни.

— Хм. Сама догадайся, чай не маленькая, — и, насвистывая что-то себе под нос, пошла вперед, оставив меня одну. Я постояла несколько мгновений, посмотрела в след Лайзе, но до меня так и не дошло что именно она хотела сказать, но не сказала, а после пошла догонять.

Работа не волк, в лес не убежит.

Не прошло и двух суток, как наш корабль вышел на орбиту около планеты зет двенадцать альфа пятьсот семьдесят пять.

— Капитан, что слышно? — стоило Вудсу появиться в кают-компании как на него накинулись сразу несколько человек с разных сторон.

Лицо Маршала не выражало ничего хорошего, мужчина был хмур, если не сказать зол. Он стал таким образом, чтобы его могли видеть как можно больше человек.

— Ничего, — было ответом.

— Как ничего? Не может такого быть, — загалдели с разных сторон. Шум в кают-компании поднялся неописуемый.

Кто-то зашикал:

— Тихо. Дайте сказать капитану. Потом все обсудите.

Маршал Вудс обвел всех присутствующих тяжелым взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

— Пока ничего. Но мы продолжаем сканировать пространство вокруг планеты и на ее поверхности в поисках хоть каких-то сигналов. Но на этот час не зафиксировано ни одного электромагнитного импульса, ни одного гравитационного колебания за пределами нормы.

— Может быть не на той частоте сканируете? — подал голос Дитрих.

Его, как и других желающих проникнуть в капитанскую рубку, просто взяли и выдворили, сказав, что будет официальное объявление результатов. А пока надо набраться терпения и сидеть тихо, не мешая команде выполнять свою работу, а не заставлять их отвечать на глупые вопросы чуть ли не ежесекундно.

— Я был бы очень рад, если хоть один диапазон волн не был нами задействован. Мы прошлись по всевозможным частотам, подключили всю аппаратуру, способную установить хоть какие-то волны. Ничего. Абсолютно.

— Тогда скорее всего аборигены не используют технику, излучающую волны.

— Вы еще скажите, что в этой части Галактики действуют совсем иные физические законы, — ядовито произнес капитан.

— Надо спускаться на поверхность планеты. И уже там искать жизнь, — упрямо мотнул головой Дитрих. Он был недоволен результатами принесенными капитаном. В каждом его движении просматривалось нетерпение. Если бы его не выгнали из рубки, то он бы самостоятельно снимал показания со всех приборов.

— В каком месте спускаться? — Вудс перевел тяжелый взгляд на графа. — Вы мне можете указать координаты, где проживают местные жители? Только точные координаты. Запас топлива в шаттлах ограничен. Мы не можем бездумно исследовать все пространство над планетой. Она слишком большая.

— Но же даже еще не пробовали, не осуществили ни единого спуска. Возможно, над планетой находится аномальная зона, которая гасит все возможные сигналы. Или местные жители специально экранируют планету, чтобы все думали, что там никого нет, — Дитрих начал жестикулировать, пытаясь убедить капитан в своей правоте.

Даже его хваленая выдержка начала подходить к концу.

— А еще вы скажите, что они все поголовно затаились, замаскировавшись таким образом, что на поверхности планеты не обнаруживается никакого движения, кроме животных совершенно непохожих на земные экземпляры. Кстати, птиц замечено не было.