От веса бревна люк перекосило, брусья прогнулись сильнее.

– Есть мысль, – сказал Виал, разглядывая решетку.

– Так давай делать, а не обсуждать! – крикнул Эгрегий.

Виал повис на брусьях со стороны пяты, а Эгрегию сказал доской попытаться приподнять свободный край.

– И что нам это даст? – не понял парень.

Доска в его руках казалась хрупкой, бесполезной. Разве сможет она сломать массивную решетку.

– Ты делай, а не обсуждай! Воткни доску в зазор и толкай решетку.

Мустиф повис на ногах Виала, а Хенельга помогала толкать решетку. Брусья не выдержали нагрузки на скручивание, затрещали и местами начали лопаться. С каждым рывком трещины становились заметней, а треск более влажным. Удалось приподнять край решетки. Эгрегий просунул в промежуток доску и надавил на нее всем весом.

Решетка треснула в нескольких местах. Доску вырвало из промежутка, отчего Эгрегий свалился вниз.

– Нам что мало травм? – хихикнул Виал.

Он осматривал пролом, острые щепы торчащие из разбитой решетки.

– Не время хихикать, – кашлянул Эгрегий.

– А по-моему, самое то время. Сюда пролезет только самый тощий.

Виал взглянул на товарищей. Сам-то он не протиснется в пролом, а вот Хенельга или Мустиф – могут.

– Вперед, наши спасители! На волю!

– Что нам там делать?

– Найдите длинные шесты, весла или ломы, действуйте как рычагом, направляйте пяту мачты с люка.

Хенельга и Мустиф выбрались на палубу, ободрав кожу о щепы. На ранки они даже не обратили внимания. Некоторое время они носились по палубе, подыскивая подходящие инструменты.

Огонь разгорался, света теперь достаточно.

Они сдвинули мачту достаточно, чтобы люк можно было открыть. Мустиф сбросил с решетки мусор. После этого все пленники выбрались из трюма, вздохнули свободно.

От дыма хотелось кашлять, но воздух был свежим. Пахло морем, камнем, деревом и смолой. Виал захлопнул решетку люка, словно отсекая его смрадный запах. Внизу уже заметно было задымление. Еще пара мгновений и пленники бы начали задыхаться.

Корма горела, но огонь разгорался нехотя, лениво пожирая доски. Неуверенно переползал от одной балки к другой. Трещала горящая смола, взрывались полости в досках. Настил палубы из сосновых досок горел плохо, сильно дымил и выстреливал искрами.

– Словно в поле, да жарим барашка, – отметил Эгрегий.

Все четверо смотрели на горящую корму, не могли оторваться. Кроме запаха смолистых дров по палубе растекался аромат жарящегося мяса. У всех четверых забулькало в животах, хотя они понимали, что это за мясо там жарится.

– Без соли та еще гадость получится, – сказал Виал.

– Этот урод уже просолен, сколько он в морях ходил.

– Согласен, но я без бобов или хлеба есть это не стану.

Все засмеялись, так велико было облегчение.

Из щелей в палубе выходил дым, словно огонь распространялся из трюма. Волнение на море усилилось, удары в скулу пытались сбить корабль с камня, на котором он сидит. Брызги осыпались на спины и плечи выживших, принося им облегчение и радуя тело свежей водой.

Ледяные капли заставляли поежиться, напоминая о том, что течение внизу опасно.

Выжившие разбрелись по палубе, собирая все, что может пригодиться. Виал приказал взять весла, из которых можно было сделать нечто похожее на плот. Повезло, что плотницкий инструмент оставили на корабле. Пила, стамески, скобели и молотки лежали брошенными на надстройке.

Моряки собирались забрать инструмент, но передумали. Места в шлюпке не осталось.

Десяток брусков, связанных канатами, а сверху еще несколько досок, вырванных из планшира. Плот был готов, неизвестно, насколько он будет держаться в воде. Выдержит ли четверку выживших.

– Кто первый? – Эгрегий перегнулся через планшир.

Седые волны покрыли пеной носовую часть судна. Гребни захлестывали прямо до верхних брусьев.

Желающих рискнуть не нашлось.

– Пока переждем, – сказал Виал.

Он взглянул на пламя, которое не собиралось угасать. Возможно, корабль выгорит не полностью, уцелеет баковая надстройка. Небольшого ведра едва хватало, чтобы отогнать пламя. Часть парусины, оставшейся над люком, удалось вырвать и смочить.

– Если пламя подберется ближе, накроемся этим, – сказал Виал.

Они расположились на баке, глядя на то, как распространяется огонь. Уже не пахло соблазнительным жаренным. Поросенок совсем изжарился, превратился в уголья.

Судно кренилось после каждого удара волной, заваливалось на левый борт. Волнам все сложнее было захлестывать правый борт. Казалось, ничто не остановит огонь.

Очередная волна взметнулась выше обычного, обрушилась на корму, сбивая уголья в воду. Раздалось гневное шипенье, пламенные змеи рассыпались в стороны, убегая из разоренного гнезда. В паровой дымке, среди брызг воды проступила словно человеческая фигура, а затем рыбкой нырнула с палубы в море.

Люди сидели не шелохнувшись. Никто не произнес ни слова, словно боясь оживить привидевшееся нечто.

Огонь медленно догорал, корма алела многочисленными угольками. Десятки алых глазков смотрели на уцелевших и гневно шипели. Бившее в правую скулу течение унялось, волны спокойно огибали корабль, не грозя его завалить на левый бок или сбросить с камня.

– Вы видели? – не выдержал Эгрегий.

– Нет, тебе привиделось! – крикнул Виал и вскочил.

Он отбросил парусину, которой они накрывались. Затем передумал, и расстелил ткань на свободном участке. Пусть сохнет.

– Так видели?

– Да, мы видели Его, – сказала Хенельга, поднимаясь.

Она направилась на корму, намереваясь найти следы того, кто якобы посетил их. Виал перехватил женщину, отвел ее в сторону. Сказал, что необходимо собрать все, что может пригодиться: пища, одежда, инструменты, оружие. В общем, все то, что в спешке забыли моряки.

– Почему ты не хочешь говорить об этом? – спросила его Хенельга, отстраняясь.

– О чем говорить? – Виал развел руками.

Вокруг только разрушенный корабль, тлеющие угольки и неспокойные волны среди рифов.

– Нам выпал шанс спастись, – сказал он, – необходимо им воспользоваться.

Казалось, это объяснение удовлетворило спутницу. Она попыталась пробраться на корму, обходя подпалины.

Виал занялся осмотром того, что лежало в середине. Несколько брошенных канатов, обрывки парусины, сломанные доски. Все это выглядело как бесполезный мусор, но Виал сносил обломки на бак.

– Собери инструменты, что там