– Кай должна уволить этого гада… – обиженно пробормотала Варя, – как только представлю, что он мог увидеть…

– Уволить? – золотистые брови Девина немедленно приподнялись от удивления, – о Боги…

Его смех неожиданно зазвучал в саду, заставляя девушку встрепенуться и посмотреть на брата, как на умалишённого.

– Что тут смешного?!

– Кенуль – мелкий пушной зверёк. Обитает в окрестных лесах, но очень любит подселяться в садах, особенно если их мало кто тревожит, – продолжая вздрагивать от сдерживаемого смеха, пояснил дракон, – у нас поселился уже давно, да так падок до юных дев оказался… Я имею в виду, что ни к кому не приближался никогда. А у служанок наших с рук ел, да с подоконника не выгнать было. Натаскает угощения, заберётся на местечко потеплее и греется на солнце.

– Я его не видела… – проворчала Варя, чувствуя себя совсем глупо.

– Я заметил на твоём подоконнике не только цветы, но и остатки его «пиршества». Этот малыш никогда бы не отважился к тебе подобраться, будь ты мужчиной. А раз так уютно себя ощущал рядом, то сомнений у меня не оставалось, – подвёл итог Девин.

Значит, её выдала какая-то белка? Варе сделалось вовсе горько, и она принялась усердно продолжать плести свою косу.

– Прости, – ладонь брата осторожно коснулась её нагретой солнцем макушки, – я опять расстроил тебя.

– Нет, – девушка мотнула головой, вовсе не от желания убрать руку, приласкавшую её.

Но Девин тактично отстранился, понимая всё по-своему.

– Мне хочется о многом расспросить тебя, и столько рассказать. Как жаль, что времени сейчас так мало, – проговорил брат, – но у нас его будет предостаточно, когда вернёмся в Бриартак.

Варя смолчала. От мысли о будущем, у неё ныло где-то в груди, и окончательно портилось настроение. Будущее, каким оно окажется для неё? Чем обернётся? Кто она в этом странном мире, и с чего начать свой путь, куда бы он ни привёл? Столько вопросов и ни одного ответа.

– Ты сегодня очень устал. Может, не пойдём никуда? Разве можно таскать тебя по всему городу и в какие-то дворцы? Ты только… воскрес… – с надеждой проговорила Варя, поглядывая на брата.

– Я могу быть счастлив тем, что сестра заботится обо мне, или это попытка избежать необходимости отправляться на королевский приём? – вкрадчиво поинтересовался Девин, и девушка тихо чертыхнулась.

– Я так же сильно не хочу никуда идти, как и не желаю, чтобы ты свалился где-нибудь без сил, – отозвалась Варя, – мне нечего делать во дворце. Не место мне там. Иди один.

– Я боюсь, – простодушно заявил дракон, – как ты можешь бросить меня в такой момент?

– Ты – дракон! – скептически посмотрела на него девушка, – огромный, огнедышащий дракон. Поджаришь всех, кто на тебя криво посмотрит.

– В стенах дворца я всего лишь бедный юноша, одинокий и… – Девин состроил несчастное лицо, и Варя не сдержала улыбку.

– Отвратно играю, верно?

– Перед Идгардом ты был великолепен, – девушка посмотрела на свой карман, вдруг понимая, что давненько никто не пищал и не ворчал.

Свернувшись клубочком, Карамель удобно устроилась на самом дне и сладко сопела. Варя покачала головой. Малышка осталась совсем без сил. Нужно будет устроить её поудобнее в комнате, чтоб кто-нибудь ненароком не наступил, и не утащила гадкая белка-предательница!

– Прошу тебя довериться мне сегодня, и позволить показать, каким прекрасным может быть Аделхейт, – Девин протянул сестре ладонь, предлагая вложить свою руку, – поздно вечером будет фейерверк, ты просто обязана его увидеть.

– Я могу посмотреть на него и с окна дома, – поддразнила его Варя.

Девушка протянула свою руку, неожиданно пожимая ладонь брата, и не давая тому коснуться её пальцев губами.

– Ты безжалостна! – вздохнул молодой человек и поднялся с камня.

– Так и есть, – согласилась Варвара и встала вслед за братом, принимаясь отряхивать штаны.

– Так мы испортим праздник всем этим напыщенным юнцам? – Девин гордо приподнял подбородок.

Тени легли на его всё ещё бледное лицо. Варя сдалась, понимая, что не перестанет волноваться, если брат отправится неизвестно куда в таком состоянии.

– Испортим. Это я тебе обещаю, – хмыкнула она.

Изменяя своей привычной сдержанности, Делма продолжала ходить кругами вокруг своей иномирской дочери. Варя просто дала ей возможность успокоить свои мысли, которые явно вызывали те самые яркие золотые всполохи в глазах хозяйки дома. Кай взволнованно вздохнула, уже в который раз, и снова нахмурилась, глядя на девушку.

Они находились в личных покоях эйслин Кайонаодх, и Варя стояла как раз посреди большой комнаты, находившейся на втором этаже дома. Помещение было убрано в светлых тонах, а кружевные занавески мягко вились на огромных открытых окнах, впуская лучи садящегося солнца. Они своим медовым светом коснулись лиц присутствующих женщин, которые теперь принялись сосредоточенно разглядывать друг дружку.

– Может, скажем, что я сломала ногу? Или шею?.. – пробормотала Варя, понимая, что Кай по-прежнему терзалась в каких-то сомнениях, не высказывая ничего вслух.

Надо признаться, это немало раздражало и волновало одновременно.

– Дорогое дитя, я более не намерена лгать, – качнула головой Делма, и остановилась, переставая кружить по комнате.

Её длинное бордовое платье легло мягкими складками у ног.

– Но по многим причинам не могу быть и достаточно откровенна, – продолжила женщина.

– Вы не хотите, чтобы я шла сегодня во дворец? – прямо спросила Варя.

Она знала ответ, но хотела услышать его от самой «матери».

– Не по той причине, которая нелепо поселилась в твоей голове, – возмутилась Кай, – не смей думать, что я, Делма Кайонаодх, стыжусь своего дитя!

Последние слова резанули слух, и уголок губ девушки дрогнул. Она была самым нелепым и нежданным явлением для этой семьи. И вновь своим присутствием вмешивалась в планы Кай, хоть та и не озвучивала данный факт. Воспитание – оно такое…

– Девин – замечательный. Какая мать стала бы стыдиться такого сына? – Варя улыбнулась, с тоскою успевая заметить, какой теплотой озарилось лицо Делмы, когда прозвучало имя юноши.

Дорогая тётя Зина… только она смотрела на неё с таким же выражением. И даже тщетно стирала слёзы «счастья», когда отправляла на чёртов выпускной, в платьице, купленном на последние деньги. Она, конечно же, никуда не пошла, и просидела до самой ночи на скамейке в одном из парков. На той самой, что так отлично была спрятана каким-то колючим кустом, который отгораживал от дороги и ненужных взглядов.

Витька всегда говорил, что этот куст посажен в честь неё, Варвары Стрельцовой, ибо точно передаёт её натуру. А потом дружески так приобнимал рукой за плечи и бодал своей глупой головой в висок, выражая искреннюю привязанность. Он-то её и нашёл тогда вечером. Пачку растаявшего мороженого притащил, и сам половину умял, пытаясь убедить, как скучно и неинтересно всё в школе было…