Джованни пробурчал что-то малоприличное и отключился. Минуту я задумчиво вертел трубку, а потом плюнул и позвонил Меган.

* * *

Евгения Марковна оказалась статной темноволосой женщиной бальзаковского возраста. Несмотря на некоторый пиетет, пробужденный инквизиторским талисманом, она держалась сдержанно и с достоинством.

Пока Меган, представившись журналисткой, вела беседу на кухне, я осмотрел тесную двухкомнатную квартиру. На первый взгляд ничем не примечательное жилище одинокой женщины. Муж – полковник милиции – погиб несколько лет назад в автокатастрофе. Сын с друзьями отдыхал на побережье Красного моря. Дочь совершала турне по Европе.

Я покосился на притулившуюся в углу виолончель, прошел вдоль книжного шкафа, коснулся корешков книг, провел рукой над фотографиями в незатейливых рамках, задержался у собранной дочерью коллекции стеклянных сов.

Ровный фон. Едва заметные эмоциональные отпечатки на любимых книгах. Легкая тень на одной из статуэток – с ней у хозяйки связаны неприятные воспоминания. Клочок синего мха в углу рядом с компьютером, еще один у изголовья кровати. Ничего особенного. Взгляд сквозь Сумрак ситуацию также не прояснил. Что именно заинтересовало Манфреду, оставалось только гадать.

На кухне зашумела вода, звякнула посуда. В комнату вошла Меган.

– Ничего?

Она отрицательно качнула головой.

– Не-а. Нормальная тетка. С высшим образованием. Заботится о детях, подкармливает дворняжку, отличает нейтрон от нейрона. И с аурой все в порядке. Я провела пару тестов – никаких аномалий. Здоровый, уравновешенный человек, ни малейших следов инаковости.

Я кивнул. Ничего нового Меган не сказала. Перед тем как осмотреть квартиру, я все проверил сам, однако услышать лишнее подтверждение всегда полезно.

– Полагаю, нам пора возвращаться?

– Нет, мы немного задержимся. Надо оставить пару «жучков» на случай, если даму навестит Манфреду. К тому же скоро позвонит Джованни, тогда и решим, что делать.

– Ты и его будущее предсказываешь?

– Иногда, – рассеянно ответила Меган и принялась плести какое-то заковыристое заклинание. Что-то вроде обычной сигнальной паутинки, но в незнакомой мне вариации. Инквизиторские штучки. Я опустился в кресло, наблюдая за ее работой.

Евгения Марковна закончила мыть посуду и ушла в гостиную. Заиграла музыка, очередная молодежная группа затянула очередную молодежную песню. Как говорится, каждому поколению по кумиру. Про нас хозяйка напрочь забыла, да и столкнись мы нос к носу, прошла бы мимо. Обычно Иные не злоупотребляют магией, однако сейчас ситуация отличалась от рутинной работы с людьми. Меган решила подстраховаться.

– Что ты об этом думаешь? – не оборачиваясь, спросила она.

– Отрицательный результат – тоже результат. Но на его основе трудно делать далекоидущие выводы.

– А если далеко не ходить?

– Единственное, что приходит на ум: люди в списке не представляют самостоятельной ценности. Они лишь кандидаты, среди которых Манфреду ищет жемчужину. Пока попадаются пустышки, поэтому мы и не видим ничего особенного.

Меган фыркнула.

– Эту версию отрабатывает Инквизиция. Отчего, ты думаешь, мы мечемся по всему миру, тратя океаны энергии на порталы? Я-то думала, ты выдашь что-нибудь креативное.

– Предпочитаешь оригинальные идеи правильным ответам?

– Просто это очень скучная версия. – Она сделала шаг назад и критически осмотрела сотворенное заклятье. – К тому же, если она верна, мы скорее всего ничего не найдем. Выяснится, что пропавшие люди как раз и были жемчужинами, а нам оставили лишь пустую породу.

Я невольно улыбнулся.

– Ты точно Светлая?

– Что? – посмотрела на меня с удивлением Меган.

– В тебе иногда проскальзывает здоровый прагматизм. Нетипичный для Светлых.

– Ай, да брось, это возрастное, – отмахнулась Инквизиторша. – Ты, знаешь ли, тоже не совсем типичный Темный.

– А какой Темный для тебя типичен?

Меган засмеялась.

– Кровожадный и с клыками! Ладно-ладно, подловил. Собирательного образа Темных не существует. Хотя ты все равно отличаешься от большинства. Помню, когда читала твое досье, я удивилась: почему ты до сих пор сидишь в уездном Дозоре? Ну, ладно, допустим, у тебя сложные отношения с Завулоном, но на Москве свет клином не сошелся. Не думал переехать в Европу или уйти в Инквизицию? Могу составить протекцию!

Я улыбнулся.

– Как говорил один мой знакомый: «Я никогда не стану членом клуба, который пропускает в клуб таких людей, как я».

Меган фыркнула.

– Я же серьезно!

– Если серьезно, то я удивлен. Мы общаемся неделю, и ты готова составить протекцию? Светлая волшебница Темному магу?

Ответить Меган не успела. Заиграл Вивальди.

– Слушаю.

– Вас, русских, не понять. Я был уверен, что ты отправишься в земли обетованные, – ехидно проговорил Джованни.

– Меган захотела посмотреть Владивосток.

– Нашли что-нибудь?

– Нет. Собственно…

– Уходите оттуда, – перебил Инквизитор.

– Что-то случилось?

– Да. Пропал еще один меченый.

– Твой техасский механик?

– Нет. Ма Лин – повар пекинской закусочной.

– И?..

– Мы проверили его шесть часов назад. Он мирно спал у себя дома. Установили сигнализацию, полчаса назад она сработала. Местные дозорные прибыли на место через четыре минуты – неподалеку работала патрульная группа. Никаких следов. Сейчас они вместе с нашими прочесывают район, но это так, для очистки совести. Повар пропал, прорицатели не видят его судьбу.

– Знакомая картина.

– Поэтому уходите. Я сомневаюсь, что Манфреду остановит ваше присутствие. Возможности его подельников ты видел. Я отдал приказ эвакуировать всех меченых, но пока оперативный состав занят. Прислать к вам некого.

– Я понял.

– Тогда удачи.

Я сунул телефон в карман. Меган посмотрела на меня вопросительно.

– Что-то случилось?

– Кажется, нам пора. Манфреду со товарищи продолжают охоту. Только что похитили очередного кандидата прямо под носом у Инквизиции.

Меган сложила руки на груди.

– Ты собираешься оставить ее одну?

– Мы это уже проходили. У дома Герасимова, помнишь? А теперь, когда выяснился твой настоящий возраст, надувать губки вовсе глупо.

Меган посмотрела на меня с иронией.

– Верно, проходили. Только теперь я не в подчиненном положении и сама решаю, что правильно, а что нет. Мы можем взять ее с собой. Обеспечить безопасность. В конце концов, я – Инквизитор, и не из последних.