– Может, Амели хотела, чтобы все считали, что она вернется?

– Может, и так. И вероятно, по этой же причине она не стала вызывать такси из гостиницы, а поймала машину на улице. Инспектор дал адрес этого парня, водителя, так что при желании можно будет с ним поболтать. Однако не думаю, что он скажет нам больше, чем рассказал в полиции.

– И что же он сказал?

– Что Амели не сразу пошла покупать билет на междугородный рейс. Сначала она получила ключи от ячейки в камере хранения и что-то туда положила. Вот это. – И Тахир, вытащив из-за пазухи снимок, полученный от инспектора Рамарусуны, протянул его Иву.

– Боже мой, – пробормотал Ив, глядя на фото, – она его хранила… И что – все?

Тахир молча кивнул.

– Зачем прятать снимок в камере хранения? – недоуменно пожал плечами Ив.

– Там надпись на обороте, – сказал Тахир.

Перевернув фотографию, Ив пробежал глазами несколько строк, написанных знакомым почерком.

– Ну? – спросил Тахир. – Вы поняли что-нибудь?

– Ни черта я не понял! Эта фотография сделана, когда мы с Амели отдыхали в Карпатах. Я установил камеру с отложенным стартом на большом камне… Это был лучший отпуск в моей жизни. Мне казалось, что и в ее.

– Наверняка Амели надеялась, что ты… вы поймете, что к чему.

– Да ладно, Тахир, – махнул рукой Ив, – что толку продолжать «выкать»? Давай уж на «ты»! А что касается Амели – я понятия не имею, что она имела в виду!

– Может, в информации, которую ты нашел в компьютере ее матери, есть подсказка?

– Ну почему Амели не написала прямо? – раздраженно проговорил Ив. – Ведь все равно же оставила снимок в ячейке, так зачем шифроваться, как агент «007»?!

– Боялась, что ячейку вскроет кто-то другой? – предположил Тахир. – Так в конечном итоге и произошло, ведь это сделал Рамарусуна! Он передал фото мне, но другой мог поступить иначе, верно?

– Верно-то верно, – медленно проговорил Ив, – вот только нам это нисколько не помогает… А как дела у Тамары?

– У нее есть какой-то «контакт» в фармацевтической фирме в Тане. Хочет им воспользоваться.

– Удивительная женщина, настоящая заноза в заднице!

– И не говори!

– Но умная, этого не отнимешь, – добавил Ив. – И предприимчивая.

– Угу. До невозможности!

– Мне бы надо отдать ей флешку, пусть посмотрит. По мне, так это всего лишь набор информации для будущей статьи, ни одного связного предложения… Ты знаешь, где Тамара сейчас?

– Понятия не имею. Мы договорились, что вечером я к ней зайду в отель.

Достав мобильный телефон, Ив набрал номер Тамары.

– Похоже, она забыла его зарядить! – сказал он через несколько секунд. – Ну что за баба, а?! Все время ее надо разыскивать с собаками!

Заволновавшись, Тахир сам позвонил – с тем же результатом.

– Не думаю, что за такое короткое время с ней могло что-то произойти, – пробормотал он неуверенно.

– Ну да, как в прошлый раз, с террористами! Ты хоть в курсе, что это за мифический «контакт», как его найти?

– Вроде тетка живет в той же гостинице…

– Хорошо, – вздохнул Ив. – Ты возвращайся в больницу, а я постараюсь разыскать Тамару. После того как упустил из виду Амели, я не собираюсь повторять ту же ошибку!

* * *

Эжени слово сдержала. Вернувшись с работы, она принесла ключ от лаборатории и торжественно вручила его мне.

– Только отправляйтесь туда не раньше девяти вечера, – предупредила она. – До этого времени там будут уборщики, и могут возникнуть ненужные вопросы… Вы же понимаете, что это не совсем законно?

– Разумеется, – кивнула я. – Не волнуйтесь, Эжени, я вас не подставлю!

Естественно, я не рассказала соседке о том, что один работник лаборатории уже погиб из-за этого биоматериала, и я вовсе не могла поручиться за то, что у Эжени не будет из-за моего визита неприятностей. Я лишь надеялась, что Тахир поработает ногами и языком и тогда уж у тех, кто вставляет нам палки в колеса, не будет причин продолжать свою «охоту»!

В начале десятого за мной заехал Андрэ, и мы отправились по адресу, который дала Эжени. Одинокий охранник на первом этаже открыл дверь. К счастью, он не стал задавать вопросов, хотя мы с Эжени и придумали несколько правдоподобных причин, объясняющих мое присутствие в здании в столь поздний час. Кроме того, она дала мне свою идентификационную магнитную карту в надежде на то, что охранник не помнит всех сотрудников по фамилиям. Но, как уже говорилось выше, ничего этого не понадобилось: я спокойно поднялась на второй этаж и открыла дверь при помощи карты Эжени. За то короткое время, что имелось в моем распоряжении, я вряд ли могла надеяться детально изучить образцы, взятые у больных, ведь у меня нет ни подопытных крыс, ни других необходимых в подобных случаях вещей. С другой стороны, если мы, как я предполагаю, имеем дело с менингококковой инфекцией, лабораторные животные мало к ней восприимчивы. Вот если бы у меня были куриные эмбрионы! Однако полноценный анализ все равно потребовал бы не менее сорока восьми часов, а у меня этого времени нет, так что толку рассуждать? В любом случае я хотя бы пойму, права ли насчет менингита, и тогда у Тахира будет возможность предоставить чиновникам доказательства.

В лаборатории имелось все, что нужно для бактериологического анализа. Оглядевшись, я обнаружила лабораторные весы, гомогенизатор для измельчения тканей, электрический термостат, световой биологический микроскоп, вертикальные автоклавы, дистиллятор и гигрометр. Внезапно вспомнив, что не предупредила Тахира о том, что не смогу встретиться с ним вечером, я схватилась за телефон, но увидела, что он разряжен. Вот клуша: уже в который раз это со мной происходит, а я зарядное устройство постоянно оставляю в номере! Ну, теперь он мне устроит при встрече…

Что ж, ничего не попишешь, и я взялась за дело. Выбор материала для исследования обычно обусловлен клинической формой болезни, но я постаралась собрать все, что возможно: носоглоточную слизь, ликвор, кровь и гной. Предполагая цереброспинальный менингит, я начала с исследования ликвора. Собрав в стерильную пробирку, посеяла его на питательные среды. Так как ликвор во всех случаях содержал гной, предварительно центрифугировать клинический материал не пришлось. Окрасив его по Граму метиленовым синим, я определила лейкоцитарную формулу и количество «менингококков». Это был лишь предварительный микроскопический анализ, который тем не менее подтвердил мои предположения. Проблема в том, что морфологически нельзя дифференцировать менингококк от других грамотрицательных бактерий, способных вызывать менингит, – гонококков, гемофилов и так далее. Для микроскопического исследования крови я приготовила препарат «толстой капли», который высушила