– Именно потому, что я проводил детальный анализ. Я понял, что имею дело с совершенно новым видом менингита… если это заболевание, конечно, вообще можно назвать менингитом.

– То есть вы не уверены?

– Микроорганизмы, которые вызывают болезнь, на первый взгляд весьма похожи на менингококки, однако…

– Однако – что?

– Однако это – только на первый взгляд. Данные микроорганизмы существенно видоизменены и, насколько я успел заметить, способны, если так можно выразиться, «маскироваться» под менингококки. Кое-что вызвало у меня сомнения.

– А именно?

– Я ничего не могу утверждать наверняка, ведь прямых доказательств нет…

– Не темните, месье Лоншар! – всплеснул руками Ив. – Говорите яснее: каких доказательств нет?

– Искусственного происхождения этих микроорганизмов! – выпалил Лоншар.

– Что?!

– Возможно, мутация вызвана естественными причинами, средой или воздействием других микроорганизмов, но…

– Но все же вам кажется, что кто-то намеренно создал микроб, похожий на менингококк?

– По сути, в этом нет ничего такого уж невероятного: известно, что многие лаборатории, выполняя заказы военно-промышленного комплекса, работают над созданием вирусов и микроорганизмов, которые можно было бы использовать в качестве биологического оружия.

– И вы полагаете, что это – наш случай?

– Я не полагаю – лишь предполагаю… Месье Сегье, у меня самолет сегодня вечером. Думаю, долго не вернусь в Париж. И вам стоит подумать о безопасности, поверьте старому стреляному воробью! Не просто так неизвестные разгромили лабораторию, кто-то знал, что мадемуазель Дегрэ связывалась со мной, и этот кто-то не желает, чтобы правда стала известна.

– Какая правда? – безнадежно махнул рукой Ив. – Мы же ничего не знаем наверняка!

– Рано или поздно узнаете. Только вот стоит ли?

– Что вы имеете в виду?

– Именно то, что сказал: дело, в которое вы ввязались, весьма опасно и, вполне вероятно, может стоить вам карьеры и даже жизни. Опыт подсказывает, что мы имеем дело с серьезной силой, которая на многое способна и не погнушается ничем ради достижения собственных целей. Вы действительно хотите продолжать?

Ив провел рукой по все еще мокрым волосам. Он и сам не знал, хочет ли. Но теперь у него просто не было выхода. Если бы дело касалось лишь его одного, Ив, скорее всего, отказался бы от этой затеи. Однако есть еще Амели и Тамара, две женщины, которые ему небезразличны, и погиб его друг. Невозможно вернуть Ивана, но можно попытаться сделать так, чтобы больше никто не пострадал.

* * *

Мы с Тахиром возвращались в Тану. Обстоятельства требовали, чтобы правительство Мадагаскара было поставлено в известность о том, что эпидемия распространяется.

– Телефон разрядился, черт! – выругался Тахир. Мы въехали в зону действия мобильного оператора, но ввиду отсутствия в деревнях электроснабжения не смогли воспользоваться зарядными устройствами перед отбытием.

– Потерпите до дома, – посоветовала я. – Недолго осталось!

Это были первые фразы, которыми мы обменялись со времени отъезда.

– Что вы намерены делать? – поинтересовался Тахир. – Вы намекнули, у вас есть к кому обратиться по поводу исследований клинического материала – честно говоря, меня удивили ваши слова, ведь за столь краткое пребывание на острове вряд ли можно обзавестись полезными знакомствами!

– Зря вы так, – хмыкнула я, переводя взгляд с пейзажа за окном на его лицо, в темноте салона казавшееся черным. Невольно подумала о том, что, должно быть, выгляжу не лучшим образом: целый день тяжелой работы на солнцепеке определенно сказался на моем внешнем виде. О чем я думаю? Разве это имеет значение, в то время как десятки людей умирают? А скоро их будут сотни…

– Я же умудрилась встретить вас, Андрэ и Ива, верно? – добавила я. – И все это – за несколько дней!

– Нас вряд ли можно считать такими уж полезными… Исключая Ива, разумеется!

– Разумеется, – кивнула я, и мне показалось, что глаза Тахира недобро сверкнули. Наверное, это нервы. И усталость. Я действительно устала как собака, и единственное, о чем мечтала, был горячий душ.

– Так все-таки, кого вы имели в виду? – повторил свой вопрос Тахир.

– Есть одна женщина. Мы живем с ней в одном отеле.

– Туристка?

– Эжени работает в фармацевтической компании, и я подумала, что она может помочь.

– Каким же образом?

– Наверняка у них есть лаборатория в Тане. Может, удастся договориться, чтобы я в ней поработала?

– Если лаборатория и есть, то она, скорее всего, не приспособлена для таких дел, – возразил Тахир. – Не забывайте, ведь у вас в руках опасные материалы!

– Бросьте, – отмахнулась я, – это же не чума или оспа! Обычных предосторожностей будет достаточно, и мне даже не понадобится костюм для биологической защиты.

– Вам виднее…

– Вот именно!

Я не была уверена в том, что Эжени согласится, но нам позарез требовались доказательства для чиновников, ведь без них нас и слушать никто не будет, как бы Тахир ни ломился во все двери! Поэтому нужно пользоваться любой, даже самой маленькой возможностью.

– Постарайтесь управиться за один день, – попросил Тахир после короткой паузы. – Я хочу вернуть вас в деревню как можно скорее.

– Я вот не пойму, – не обращая внимания на его слова, задумчиво произнесла я, – кому нужно скрывать, что на острове эпидемия? И сейчас, и десять лет назад?

– Может, дело в туристах? – предположил Тахир неуверенно. – Хотя они экспортируют ваниль, ром и какао, Мадагаскар в конечном счете живет именно за счет туризма. Может, правительство боится, что народ испугается и перестанет приезжать на остров?

– И поэтому они убили Ивана? Бросьте, Тахир, неужели вы и впрямь думаете, что правительство Мадагаскара столь кровожадно?!

– Может, проблема в том, откуда взялось это заболевание?

– Если удастся обнародовать новость об эпидемии, возможно, опасность исчезнет сама собой?

– А может, и наоборот: если в этом участвует правительство…

– Тахир, вы не доверяете правительству, верно? – спросила я. – Не только правительству Мадагаскара, а любому правительству?

Он на мгновение опустил глаза, а когда поднял их, я прочла в них ответ, не требующий вербального подтверждения.

– Это из-за того, откуда вы родом? – снова задала я вопрос. Мне так хотелось узнать больше об этом человеке, но он упорно отмалчивался. Понятно, что, скорее всего, ему неприятно будить далекие воспоминания, но это только разжигало мое любопытство.

– А вы склонны верить всем, кто говорит, что он за демократию и мир во всем мире?

– Именно в такой версии?

– Ну, они все так говорят… И не важно, сколько жизней будет положено на пути торжества этой самой демократии!

– Что поделать? Демократия – это новая религия. Вот вы, к примеру, мусульманин, верно?

– Я не верю в Бога. Ни в какого. И у меня на это две причины.

– Какие же?

– Во-первых, если предположить, что Бог существует и Он, как утверждается, всесилен, то